Вернон моментально перевел взгляд на Геральта и скрестил руки на груди.

— Сложно.

— Она хотя бы ничего от тебя не требует.

— Это уж точно. Проблемы у меня даже не с Лирой, а с Бьянкой.

Геральт удивлённо посмотрел на Вернона, словно он сказал что-то странное.

— У вас всегда были хорошие отношения с ней. Что изменилось?

— Появилась Лира.

— И ты влюбился?

Вернон отрицательно покачал головой.

— С тех пор как ты принёс в замок полуденницу, она сама не своя. Да и вся эта история со скверной. Лира отстранилась от меня и кажется, что я ей просто надоел.

— Чародейки очень непостоянные.

— Но не Лира.

— И чем ты думаешь она отличается от остальных?

— Не знаю. Что-то в ней есть такое, чего нет в остальных девушках. Обычно я использовал женщин, а теперь Лира использовала меня.

— Да уж, неприятно.

— Странное чувство, с которым я пока не могу ничего сделать.

— Это пройдёт.

Вернон лишь пожал плечами и сразу после разговора пошёл в зал, где проходила тренировка.

========== Новый заказ ==========

Странная просьба Йеннифэр едва не сбила Геральта с толку. Местоположение Лютика было для него загадкой, ведь талантливый бард мог находиться где угодно и с кем угодно.

Ведьмак всё же решил отправиться в город, чтобы разузнать о своём друге.

Местная таверна славилась изобилием сплетен и интриг. Геральт не понаслышке знал, что за публика ходит в это заведение.

Подойдя к трактирщику, ведьмак бросил на стол монету.

— Ведьмак, чем обязан такой честью?

— Я ищу одного человека.

— Монстры уже закончились? — с иронией в голосе сказал трактирщик.

— Смешно. — безразличным тоном сказал Геральт.

Посмотрев на серьёзное лицо ведьмака, трактирщик поспешил извиниться.

— Ладно, прости.

Мужчина налил в кружку пива и поставил перед Геральтом.

— Так что за человека ты ищешь?

— Барда Лютика.

— Какие люди.

— Слышал о нём?

— Да кто ж не слышал о мастере Лютике?

Трактирщик засмеялся и посмотрел в сторону погреба.

— Я уже давно не встречал здесь Лютика.

— Не знаешь, где он может быть?

— Кажется, неделю назад его видели в одной из деревень рядом с городом. Он там знатно с кем-то поссорился.

— А из-за чего?

— Вроде из-за женщины.

— Как это похоже на Лютика.

— Это уж точно.

— Что ещё знаешь?

— Думаю, что тот с кем он поссорился, мог быть из банды местных головорезов. Они жуткие люди.

— Что ещё за банда?

— Говорят, что они вообще никого за людей не принимают. Думают что хотят, берут что хотят и всё в этом духе.

— Пора бы мне к ним наведаться.

— Будь осторожен.

Трактирщик посмотрел по сторонам и убедившись что за ними никто не следит, продолжил говорить.

— Вокруг головорезов вообще ходит много слухов. — шёпотом сказал мужчина.

— Например?

— То что они едят людей.

— Каннибалы?

— Я точно не буду утверждать, но пока все, кто находились в их логове, оттуда не возвращались.

— Это ещё ни о чём не говорит.

— Может быть. Вот только никто ещё не смог противостоять им.

Ведьмак задумался и поставил пустую кружку на стол.

— Я с этим разберусь.

— Так или иначе, береги себя.

Ведьмак кивнул головой в знак признательности и вышел из таверны.

Странное дело ни на шутку заинтересовало Геральта, и он отправился на поиски своего друга, а заодно чтобы истребить банду головорезов, держащую в страхе всю деревню.

========== Пленённый бард ==========

Пока Геральт находился в поисках своего друга, Лютик тем временем сидел в тёмной пещере, скованный цепями. Парень, которого невозможно было заставить замолчать, на этот раз молча сидел на полу и ждал своей участи.

Двое головорезов, оставленных охранять пленника, шумно переговаривались между собой.

— Когда у нас ужин? — спросил громила.

— Тебе лишь бы пожрать.

— Да, и что?

— И то, жди своей очереди.

— Это ещё кто сказал?

— Главный.

Громила ухмыльнулся и широко зевнул.

— Фу, закрой свою пасть, а то от тебя несёт за милю.

— Не нравится, не сиди со мной.

— У меня приказ.

— Тогда сиди молча и не выпендривайся.

Второй головорез в ответ только покачал головой.

— Почему нас постоянно ставят в пару?

— А что такое?

— Надоело твоё общество.

— Ага, уже хочешь слинять к своей Изольде?

— Да хоть к ней, только бы не с тобой.

— Ну вот, когда главный скажет, снимем этого говоруна и в котёл его. Потом можешь идти куда хочешь.

При упоминании Лютика, парень заметно оживился.

— Простите, пожалуйста.

— Чего тебе?

— Вы же не обо мне?

— О тебе.

— Ну, не есть же вы меня будете?

Громила и головорез переглянулись между собой и дружно засмеялись.

— А ты смешной.

— Правда?

— А ты думаешь, чем мы питаемся, что мы такие сильные?

— Даже не знаю.

— Мясом.

Громила облизнулся и повернулся к костру.

— Спасибо за информацию.

— Сиди там и не вякай.

— Всё, уже молчу.

Громила посмотрел в сторону коридора, высеченного из камня и ухмыльнулся.

— Как думаешь, Векс опять переборщит с травами?

— Надеюсь нет.

— В прошлый раз меня так мутило…

— Ты рассказывал.

— Если он в этот раз опять добавит свои приправы, я его сам заставлю всё это съесть.

— Он может.

Головорез встал со своего места и направился в сторону коридора.

— Ты куда?

— Отлить уже нельзя.

— Ты только недавно ходил.

— Ты что, следишь за мной?

— Пива меньше надо пить.

— Ага, конечно.

Головорез скрылся в тоннеле, оставив барда и громилу наедине.

========== Неожиданная встреча ==========

Геральт прошел несколько деревень, прежде чем нашел нужную. Старосте деревни прибытие ведьмака оказалось весьма кстати. Мужчина сам хотел попросить помощи, но ведьмак его опередил.

— Это вашу деревню беспокоят головорезы? — начал Геральт.

— Да, мастер ведьмак.

— Я ищу барда Лютика.

— Был тут такой.

— Говорят, он поссорился с местной шайкой бандитов.

— Это не просто бандиты, они страшные люди.

— И где они находятся?

— Никто толком не знает, но говорят, что неподалеку от деревни есть заброшенная шахта. Там они и обосновались.

— Странное место для бандитов.

— Они выходят только по ночами.

— Вампиры?

— Не могу знать.

— Ладно, я разберусь.

Как только Геральт вышел из таверны, в которой он находился, перед ним словно из ниоткуда появилась Лира.

— А ты еще откуда? — спросил ведьмак.

— Я здесь по своему делу.

— И что же это за дело?

— Не удивляйся, но оно схоже с твоим.

— Тоже будешь истреблять банду головорезов?

— Почти.

Девушка сделала шаг в сторону, пропуская ведьмака.

— Почему вы чародейки вечно говорите загадками?

— Никаких загадок нет, просто все дело в том, что хранится в шахте. Скверна это то, ради чего я сюда пришла.

— Если ты говорила, что ее невозможно победить, то что ты собираешься делать?

— Исследовать.

— Серьёзно? Тёмную магию можно исследовать без последствий?

— Только если ты хоть что-то в ней смыслишь.

Девушка посмотрела в сторону и улыбнулась.

— Не совсем тебя понимаю.

— Лучше не забивай себе голову.

Геральт задумался над словами Лиры.

Девушка никогда ничего о себе не рассказывала, а тем более никогда говорила про магию и силы, которыми владела.

— Мне нужно спасти кое-кого.

— И кого же?

— Моего друга Лютика.