— Значит какой-то заказ тебе дороже меня?

— Нет ну что ты…

Геральт не успел договорить, как Йеннифэр уже развернулась и пошла в сторону своих покоев.

— Ну что за… — выругался Геральт.

Лютик подошел к другу, и хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, но Геральт его резко остановил.

— Только не начинай.

— Хорошо, я и не хотел. — в своей шутливой манере, сказал Лютик.

Ведьмак подошел к крестьянину и внимательно на него посмотрел.

— Покажи где находится монстр.

— Да, мастер ведьмак.

Мужчина направился к выходу из зала, а следом за ним Геральт.

Дорога до деревни заняла примерно около получаса. Мужчина остановился возле ворот, но заходить в деревню не стал.

— Что такое? — спросил ведьмак.

— Я дальше не пойду.

— Ну хорошо.

Геральт не стал противиться воле крестьянина и пошел дальше один. Деревня оказалась небольшой, а посреди площади стоял колодец.

— Неужели мне придётся туда лезть? — подумал про себя ведьмак.

Осмотрев окрестности, Геральт подошел к крайнему дому, но не успел зайти внутрь как позади послышались какие-то приглушенные звуки ни на что непохожие. Геральт обернулся и увидел в нескольких метрах от себя полуденницу. Призрак излучал ярко-зелёное свечение, а его очертания были гораздо чётче, чем обычно.

— Что же ты такое? — сказал Геральт вслух.

Полуденница кружила на месте, не нападая на ведьмака, словно выжидала удобного момента.

— Ну, давай.

В голове Геральта раздался чей-то голос, отдалённо похожий на человеческий.

— Беги ведьмак.

— Как ты это делаешь?

— Беги. Я не могу сдерживать себя.

— Мне нужно тебя уничтожить, иначе ты уничтожишь жителей деревни.

— Тогда сейчас самое время.

Полуденница замерла на месте, пока ведьмак рисовал в воздухе знак ирдена. Занеся над призраком серебряный меч, ведьмак почти сразу же обратил полуденницу в прах.

— Как-то слишком просто.

Геральт развернулся и посмотрел в сторону дома куда он хотел зайти.

— Ты же не просто так появилась. Значит что-то есть в этом доме, что не даёт тебе покоя. — сказал ведьмак.

Зайдя в дом, Геральт осмотрелся по сторонам и обнаружил на кровати труп девушки с воткнутым в грудь клинком. Из раны девушки текла кровь смешанная с зелёной слизью.

— Это что-то новое.

Завернув труп в одеяло, ведьмак положил его на спину лошади и отправился в королевский дворец. В тронном зале уже собрались придворные и представители знати во главе с королём.

— А, ведьмак…

Геральт прошел мимо Лютика и Роше, прямиком к королю.

— Я убил монстра.

— Да, ну и как же?

— Им оказалась молодая девушка.

— Так это была полуденница, как и говорил крестьянин?

— Не совсем.

Ведьмак опустил на пол труп девушки и раскрыл одеяло.

— Я нашел в её груди странный кинжал.

Король внимательно посмотрел на оружие, но сразу же перевёл взгляд.

— Уберите её отсюда. Ведьмак, ты получишь свою награду, а мои маги займутся телом.

Фольтест указал на тело девушки, а сам встав с трона пошел в сторону своих покоев, обдумывать увиденное.

========== Ссора чародеек ==========

В подземелье королевского замка как всегда было сыро и неуютно. Маги сюда редко спускались, предпочитая находиться как можно ближе к королю, от чего он иной раз приходил в бешенство.

В этот раз Фольтест поставил перед дворцовыми чародейками почти невыполнимую задачу, узнать, кого же на самом деле убил Геральт. Вот только чародейки совсем не были в восторге от выпавшей на них чести.

Йеннифэр спустилась в подземелье самой последней, чем вызвала недовольство Лиры, которая уже несколько минут смотрела на обугленное тело неизвестной твари, лежащей на столе.

— А у нас для вас должно быть особое приглашение? — ехидным голосом спросила Лира.

— У меня были дела.

— Ого, такие дела, что нужно было ослушаться приказа короля.

— Он в курсе.

— А я нет. Правила для всех одинаковые.

— Слушайте, хватит спорить, давайте лучше займёмся делом. — сказала Трисс.

Йеннифэр встала напротив Лиры и посмотрела на труп.

— Ничего сказать не хочешь?

Йеннифэр отрицательно покачала головой.

— Я так и думала. — сказала Лира. — От тебя другого и не стоило ожидать.

— Слушай, если у тебя есть что сказать, как скажи.

— Чтобы ты потом забрала мою славу?

— Лира, хватит. Дело сейчас не об этом. — вмешалась Трисс.

— Я просто не понимаю, как вы здесь работаете?

— Как и все.

— Правда?

Лира скрестила руки на груди и засмеялась.

— Что-то совсем не похоже. Мне почему-то кажется, что вы здесь ерундой занимаетесь. Спите с ведьмаками, а потом приходите ко двору как ни в чём ни бывало. Прекрасная работа, как ни погляди.

— Лира…

— Да, а сама то ты что делаешь? Только и смотришь в сторону Роше. Думаешь очаровать его своей магией?

— Если вы применяете магию для очарования кого-то, то это уже верх безумия. Я таким точно не занимаюсь.

— Тебя никто и не спрашивал чем ты здесь занимаешься, потому чо всем и так всё понятно.

Лира в ответ засмеялась и посмотрела на Трисс.

— И как ты её терпишь? Она заносчивая и бестолковая.

— Это я бестолковая? — возмутилась Йеннифэр.

— Ну точно не я.

— Ну знаешь, ты сама напросилась.

— Стойте!

Как ни старалась Трисс предотвратить дуэль между Лирой и Йеннифэр, у неё ничего не вышло. Девушки тут же начали посылать в сторону друг друга опасные заклинания, которые поочерёдно отбивали, едва не задевая Трисс, стоящую рядом. Одно из заклинаний попало в труп и он тут же вспыхнул зелёным пламенем, отчего девушки моментально позабыли о своём поединке.

— Доигрались. — шепотом сказала Трисс.

— А ты не ворчи. — грубо сказала Йеннифэр.

— Она вообще тут ни при чём.

— Да, потому что это была ты.

На запах дыма прибежал стражник и остановился в нескольких метрах от чародеек, которые смотрели на пламя.

— У вас всё в порядке?

— Как видишь.

— Мне потушить?

Йеннифэр посмотрела на стражника, а он по её взгляду понял, что ему здесь делать явно нечего. Как только мужчина скрылся в коридоре, Лира развернулась и пошла следом за ним.

— А что тебя это не касается? — крикнула ей вслед Йеннифэр.

Лира лишь на секунду остановилась и посмотрела на чародейку.

— Мне и так всё понятно.

— Ну да, ты же здесь одна работаешь.

— Именно.

Йеннифэр что-то сказала вслед Лире, но та уже исчезла в коридоре подземелья.

========== Сведения ==========

Вскрытие полуденницы не дало никаких результатов, чем еще больше поставило в тупик чародеек и всех придворных короля Фольтеста.

Ведьмака особо не беспокоило то, чем занимались чародейки, ведь его работа выполнена и за это он получил заслуженную плату.

Лира после поединка с Йеннифэр постаралась как можно скорее покинуть подземелье и обдумать все увиденное в тишине. Вот только с планами пришлось повременить.

— Есть новости? — сказал Вернон, выходя из-за угла.

Лира остановилась и удивленно посмотрела на Вернона.

— Ого, какие люди.

— Будешь играться?

Девушка отрицательно покачала головой и посмотрела на мужчину.

— Ты мне все равно не поверишь.

— Смотря что ты скажешь.

Лира тяжело вздохнула и опустила взгляд.

— Я тебе все расскажу, но не здесь.

Вернон противиться не стал и пошел следом за Лирой. Молча дойдя до ее покоев, Вернон зашел и закрыл за собой дверь.

— Так что тебе удалось узнать?

Лира всего пару секунд колебалась, а потом продолжила говорить.

— То тело, что принес Геральт, на самом деле было отправлено скверной.

Вернон удивленно посмотрел на девушку. На лице Лиры читалось настоящее беспокойство, которое она даже не пыталась скрыть.