Они идут за мной трагично шепнул он.

Ах ты ж гад. Если этот красавчик теперь тут, с нами, то и неведомые “они” скоро будут здесь. Я зло сощурилась.

- М-моё имя Берси. Помогите мне, умоляю.

Мальчик протянул к нам руки в просящем жесте. Я нахмурилась еще сильнее. Лично мне очень хотелось повернуться к пацану спиной и бежать без оглядки. Тут надо особо отметить, что по натуре я человек незлобивый, в помощи обычно не отказываю, и даже после первого неприятного впечатление готова дать человеку шанс. Но в этот раз со мной приключилось что-то противоестественное. Паренёк раздражал, бесил до дрожи в коленях, хотя ничего сказать или сделать толком не успел.

-И что же с тобой случилось? – наконец спросил Лер.

Я гонец Рохана, мы шли к Эребору на поклон горному королю. Ходят слухи, что по эльфийской тропе теперь не пройти, мы решили идти этой дорогой. Нас было пятеро. Было… Мы думали прорвёмся если что то пойдет не так. Но когда мы попали в этот лес я сразу почувствовал неладное. Я уговаривал их повернуть назад. А потом стало слишком поздно.

Я оглядела парня с ног до головы. Хорошо говорит, будто бы и не врёт. Упустил товарищей и они в глубь леса упёрлись, что ли?

- На вас напали? Орки?- продолжал допытываться Лер.

- Нет… В один момент остальные будто обезумели. Они были ослеплены яростью, они начали убивать друг друга. Бились насмерть, брат против брата. Я убежал, струсил. Надо было остановить их, но я не смог. Виной этому лес, я уверен!

-Сколько времени прошло с тех пор?

-День, может два, не больше.

Я тут же вспомнила о том, как гномы спорили друг с другом в Лихолесье. Спорили, готовы были драться. Но дойти до убийства…Пора валить.

-Лер, такое вообще возможно? Может нахрен этого паренька, а? Двигаем отсюда по-быстрому – быстро зашептала я в ухо эльфу.

- Я чувствую магию. Тёмную магию. Слишком близко- братец вскинул голову и огляделся, как будто мог увидеть что-то, недоступное моему взгляду.

Вот чёрт!

Где-то в глубине леса раздался треск. Этот треск, казалось, разнесся во всех направлениях, и было невозможно понять, где именно находится его источник. С минуту было тихо.

Просто ветка упала? Старые ветки, бывает, обламываются… робко предположила я.

Но последовавшая затем серия звуков никак не могла быть вызвана ветками. Ельник заскрипел, будто бы от сильных порывов ветра. Но ветра не было. По моей спине пробежал холодок. Со всех сторон начали раздаваться шорохи. Я усиленно вглядывалась в темноту. Из нее постепенно вырисовывался силуэт. Что это? Паук? Но почему мне кажется, будто он стоит на двух ногах. Вертикально. Как человек.

-Лер, это люди? Тут есть еще кто-то? Надо…

Слова застряли в горле.

Они выходили из самой гущи леса, прикрытые стелющимся туманом, и двигались очень странно. Было в их движениях что-то неправильное.

Я оглянулась на Берси. Тот с ужасом указывал дрожащей рукой на людей, которые подходили всё ближе. Молочно белая пелена рассеялась и за ней показались алые плащи гонцов рохана. Первый из них поднял в руке меч и сделал несколько будто бы неуверенных шагов к нам. Он шёл, и там где он проходил, на землю капала кровь. При свете, просачивающимся сквозь ветви деревьев, стали видны рваные раны на его шее. Они тянулись от подбородка вниз, как будто кто-то зубами вцепился в шею несчастного. Мой желудок болезненно сжался. Я перевела взгляд выше. На лице роханца застыла ярость, рот был раззявлен в беззвучном крике.

Человек был безнадежно мертв. Я почувствовала, что мне не хватает воздуха, попятилась, добросовестно пытаясь припомнить хоть одну молитву. Молитвы не вспоминались.

Я потянула Лера за рукав, молчаливо призывая его к бегству. Этот упрямый идиот с места не сдвинулся, только выхватил кинжальчик и, прищурившись, метнул его куда-то над рукой роханца. Что-то тренькнуло и рука трупа безвольно повисла, выронив меч. Меня пробрала волна отвращения.

Лер… тихонько проскулила я.

Он не ответил.

В неверном свете я различила черты лица еще одного человека. Весь рот его был в крови. Теперь было понятно, кто оставил рваные раны на шее того, первого. Я брезгливо сглотнула.

-Лер, это мертвецы, да?

Бежим наконец отозвался эльф.

Поворачиваться спиной к мертвецам очень не хотелось, но Берси и Лер рванули вперед, не оставив мне времени на размышления. Я пару раз оглянулась и очень сильно об этом пожалела. Они бежали за нами, слепо натыкаясь на деревья, уродуя свои лица. Казалось, незримый кукловод забыл как передвигаются люди. Вид мёртвых тел, неистово дергающихся как на ниточках, с бешеной скоростью переставляющих руки и ноги в направлениях, куда суставы живого человека выворачиваться никак не могут, стоял перед глазами так явно, что я не сбавляя скорости пробежала минут двадцать. Пробежала бы еще больше, если бы не Лер, схвативший меня за руку.

-Всё, они больше не гонятся за нами. Успокойтесь.

Я остановилась и тут же повалилась на колени. Лёгкие горели, а в боку жутко кололо.

Успокоится? Лер, ты спятил? Там мертвецы на нитках! С мечами! Бегают! я выплёвывала слова, судорожно схватившись за сердце. Оно оптимистично билось, постепенно снижая ритм, так что умереть от инфаркта прямо на месте мне не грозило. Значит теперь придется как-то жить с этими воспоминаниями.

Не на нитках, а на паутинках педантично поправил меня эльф.

-На паутинках? На паутинках!? И ты так спокойно об этом говоришь? Какая-то херня подвесила трупы на паутинки, заставила их скакать, махать оружием, и бежать за нами!

-Именно что какая-то- задумчиво протянул Лер- сами бы пауки до этого не додумались.

Я передернула плечами. Братец стоял и снисходительно глядел на меня с Берси. Роханец тоже опустился на землю, и привалившись к дереву, смотрел в ту сторону, где остались его мёртвые товарищи.

Орки лучше вдруг отмер парень- Они злобные, они реальные. Стоят перед тобой, мечом машут, хотят убить и сожрать. Тут все понятно, или ты его или он тебя. Но это… Мертвецы ведомые волей неизвестного зла. Дерганые движения, обезображенные смертью тела, безучастные лица. Мои друзья не найдут покоя, их трупы не будут лежать в земле, над ними не прочтут молитв. Они навечно останутся в сумраке этого леса, подвешенные как куклы на ярмарке. Как же так… Почему это произошло с ними…

Я скривились. Сколько патетики, аж зубы сводит. Свежая боль утраты не может обличиться многословием. И вообще, попытался бы спасти своих дорогих товарищей, раз такой переживающий!

Темная магия отвратительна. Сама ее суть зиждется на искажении всего живого. Твоим друзьям уже не помочь. Давайте просто постараемся к ним не присоединиться миролюбиво ответил Лер.

Я убежал. Я ушел. Я бросил их умирать в глазах мальчика застыли слезы, в голосе появились надсадные нотки- Как я вернусь в город? Лучше бы я остался с ними, лучше бы мы умерли все вместе! У меня нет родителей, нет тех кто бы возлагал на меня надежды, ждал бы меня дома. Может мне лучше просто остаться здесь?

Вопреки своим же словам, парень подполз к Леру и вцепился пальцами ему в плащ так, что отодрать их никак не представлялось возможным. Вот же истерик. Я честно попыталась обнаружить в себе сочувствие к этому, как его, Берси, но оно обнаруживается не желало. Самой жутко, но сейчас не время и не место. Я оглянулась на Лера. Пару секунд его лицо ничего не выражало, потом он выразительно закатил глаза и опустился на корточки рядом с мальчиком. Я надеялась, что он сейчас скажет что-то привычно колкое или вообще согласится что пацану и правда лучше остаться здесь. Но братец, обнаруживая паскудную эльфийскую натуру, вопреки всем моим ожиданиям, заговорил спокойным и ровным голосом.

- Эй, посмотри на меня- Лер аккуратно подцепил пальцами подбородок парня и поднял его голову так, чтобы тот посмотрел ему в глаза- Плакать это нормально. И убегать тоже нормально. Нельзя лишь сдаваться. То зло, которое убило твоих товарищей, разрастается. Тренируйся и копи силы, чтобы одолеть его в будущем. Даже если это больно и сложно, это лучше чем просто сдаться и позволить себя убить.