Ну а сам ты? Где твоя родня? Может у меня в придачу к брату еще кто появился? решила заранее узнать расклад сил я.
Не появился. У меня были родители. Был отец, но его убили орки. Это было тридцать лет назад, он попал в засаду. После этого мать ушла в Валинор, она угасала и не видела жизни после утраты супруга. А я был достаточно взрослым, чтобы позволить ей уйти сухо ответил эльф разглядывая стол.
Я шмыгнула носом. Бедняжка Лер. Неудивительно что он вырос таким циником. Творить ответные пакости расхотелось.
-Мне очень жаль твоих родителей. Я тебе сочувствую, правда.
Рука Лера, которую я схватила в порыве сострадания, вяло шевельнулась.
-Это жизнь, сестренка. Кто-то уходит, кто-то остается…
На следующий день мы снова выехали на тракт, в надежде без приключений обогнуть Лихолесье. Лер обещал, что мы догоним Линдира совсем скоро. Мою голову согревал купленный утром у торговца платок. Солнце наконец начало выглядывать из-за снежных туч, и даже появилось какое-то непонятное радостное предчувствие. Оно щелкало пузырьками шампанского где-то в груди, обещало что дальше всё точно будет хорошо. Вскоре нам навстречу попалась лошадь Линдира. Я подалась было спешиться, но Лер удержал меня и пришпорил коня так, что мы промчались мимо.
На лошади не было ран, я видел прокричал Лер мне в ухо- Значит он сам отпустил ее. Значит он действительно пошел дорогой вблизи Гундабада. По той дороге невозможно проехать на лошади. Поторопимся, и будем там через несколько часов.
Я решительно кивнула. Почти догнали. Еще немножко. Радость опять забурлила внутри, я улыбнулась и убрала выбившуюся из под платка прядь. А шапку я таки оставила под лавкой. Моли на прокорм.
*лом- лидер общественного мнения
====== Глава 33. ======
Дороги не было. Совсем. Мы с единогласным сомнением вглядывались в лес, на месте которого полагалось быть равнине, по которой должен был пролегать объездной путь.
Как только Лер осадил лошадь, я глубоко вдохнула и тут же осознала свою ошибку — дышать нужно было через рот и мелко-мелко. Казалось, что воздух здесь приобрел не только запах, но и вкус. Над лесочком висела необычайно мерзкая гнилостная вонь. По мере приближения к кромке деревьев, моя решимость догнать Линдира стремительно иссякала. Возник закономерный вопрос- он совсем конченный что ли, лезть через эту помойку? Я думала мы быстро перехватим его, вразумим, и дело с концом. На практике же всё пошло как всегда, то есть через пень-колоду. На встречу морю Линдир несся будто у него фитиль в жопе горел, на привалы не останавливался, а дорогу будто намеренно выбирал самую худшую. Тут хочешь не хочешь, а заподозришь подвох. Такое чувство, что эльф очень боится, что его кто-то догонит, и всячески от этой самой погони стремится отделаться. А у нас еще и гномы на хвосте висят… Я уныло покачала головой.
Что за мерзость? Опять паутина? Лер спешился и снял зацепившуюся за ветки ближайшего дерева длинную белую нить- Отродье Шелоб добралось и сюда? Долгие годы крепость считалась заброшенной.
Думаешь слухи не врут, тьма и правда сгущается? для проформы спросила я, завороженно следя за тем, как Лер растирает паутинку между пальцами.
Всей правды я эльфу вчера говорить не стала. Есть такие вещи, которые лучше не знать. И дружба целее будет, и нервы, и будущее. А то неслись бы сейчас за Бильбо сломя голову, дабы кольцо у него умыкнуть. Нет уж. Пусть все идет своим чередом.
Эльф тем временем гадливо поморщился.
-Если так пойдет дальше, радуйся что у тебя есть возможность уйти в свой мир.
Мы замерли возле кромки деревьев. Густой ельник плотно смыкал ветви, не давая солнечному свету ни единого шанса.
Уверен, что Линдир пошел именно здесь? в который раз спросила я, стремясь оттянуть тот момент, когда придется погрузиться в мерзкое зловоние, царившее в лесу.
Уверен уверен, смотри, вот и остатки дороги- оптимистично кивнул эльф, быстро снимая поклажу с лошади.
-Скажи-ка, а зачем Линдиру по такому говну лезть? Можно же было обойти лес с другой стороны. Пусть дольше, зато безопаснее и уж точно приятнее.
Вот сама у него и спросишь Лер не оглядываясь хлопнул лошадь по крупу и первым ступил на дорогу, в прямом смысле уйдя от ответа.
Я недовольно сморщилась и показала спине эльфа язык.
Лошадь резво спешила назад. Я проводила её завистливым взглядом. Собравшись с силами, кинула прощальный взгляд на небо и шагнула в чащу. И практически сразу же увязла в сыто булькнувшей темно-зеленой жиже. Я дернула ногой, пытаясь освободиться. По поверхности жижи пошли пузырьки, она хлюпнула еще раз, на этот раз с каким-то отчетливым злорадством. “Это можно считать плохим предзнаменованием”,- подумала я, но тут же обвинила себя в глупом суеверие.
-Ты… – Лер посмотрел на меня с таким видом, будто я только что подтвердила его опасения в моей неизлечимой тупости- Это же бо-ло-то.
Он с силой дернул меня вверх и моя нога с неприятным чмоканьем высвободилась из вязкого плена.
Мерзость какая! Так это от него идет этот жуткий запах? я пригляделась к пузырящейся, будто живой, массе.
От него. А теперь и от тебя хмуро кивнул Лер на мою ногу- Давай аккуратнее. Иди за мной след в след и постарайся не сбиться. И не шуми. Нас всего двое, поэтому есть надежда что нас не заметят. Если повезет, к ночи выйдем на другую сторону.
Я удрученно кивнула. Атмосфера леса действовала гнетуще. Я хорошо помнила тягучую магию Лихолесья. Терпкая и дурманящая, она любила злые шутки. Обратить любовь в ненависть, силу в слабость, уродство в красоту. Лихолесье было больно, отравлено, но оно было прекрасно в своей агонии. Этот же лес чувствовался иначе. Здешняя магия была злее. Она нашептывала о жестокости, о безумии, о пытках и гневе. Я чувствовала это с каждым шагом вглубь леса всё сильнее и сильнее, словно на мои плечи ложился тяжкий груз. Всюду расползалось ощущение липкого холодного беспочвенного страха.
Сначала я шла, боязливо ожидая появления пауков, гигантских мотыльков или зверей с красными глазами. Потом появление пауков стало моей мечтой, потому что давящее ощущение усиливалось, подтверждая опасения, что здесь обитает нечто худшее. Я кралась по лесу, опустив плечи, стараясь стать как можно меньше и незаметнее.
Болото кончилось только через несколько часов. К этому времени я была окончательно измотана. Лер решил устроить привал. Садиться не рискнули. Костер разводить не стали. Несмотря на зимнюю пору, воздух здесь был теплым и влажным, по земле стелился туман, в неглубоких канавах по сторонам дороги поблескивала знакомая вонючая жижа, а на берегах канав, несмотря на далеко не летнюю пору, росли ягодки. Это настораживало. Они сверкали заманчивыми красными боками, но проверять их на съедобность не хотелось. Я жевала черствую булочку и предавалась мечтам. Душу бы отдала за бутерброд с колбасой… Сухая колбаса. Тонкий вкус, пряный аромат. А если еще на хлебушке…
Ты слышишь? вдруг спросил Лер.
-А? – Я озадаченно повертела головой, выныривая из своих мыслей.
Эльф задвинул меня за спину и чуть пригнулся, готовый если что отразить нападение. Сбоку хрустнула ветка. Я напряглась и, засунув остатки булки в рот (не пропадать же добру), сжала рукоять клинка.
Из самой чащи к нам, ломая ветки и разбрызгивая канавы, двигалось нечто. Я благоразумно спряталась за спиной Лера и из-за его плеча следила за вышедшим на свет существом.
На проверку, это оказался всего лишь человек. Парень, почти что мальчик. В подранном алом плаще, с бурыми подтеками крови на лице. Но… Испуганный ребенок в лесу. Что может быть подозрительнее? Я вытащила кинжал и приготовилась к худшему.
- Эй, ты. Стой где стоишь, иначе… – Лер многозначительно качнул лезвием в сторону парня.
Паренек что-то бубнил себе под нос, так, что слов было не разобрать. Потемневшие губы на вымазанном грязью лице, бледном то ли от холода, то ли от страха, судорожно тряслись. Щеки были в разводах от слез. Он поднял на нас глаза, большие, небесно-голубые, с длинными ресницами, слишком красивые для парня.
