-Что это за интересы такие?
Я не вмешиваюсь в дела руководства уклонился от ответа Лер.
Вот же. Объяснил так объяснил. В причинах – намутил, про суть события умолчал, а ответственность размазал по сильным мира сего. И все же, это странно…
И он настолько не хочет встречаться с Транудилом, что готов ехать по дороге вблизи Гундабада? припомнила я географию Средиземья- Не самое рациональное решение, а?
Не самое резонно согласился Лер- А откуда ты знаешь расположения Гундабада? И вообще, расскажи лучше где ты жила раньше.
Я недовольно скривилась. Меня, может, их политика интересует, а он тему переводит.
Расскажу, куда денусь. Давай только на привале, что ли. Костёр разведем, сядем… я мечтательно покосилась в сторону кромки леса, надеясь хоть немного отогреться у огня.
А Линдира ты догнать уже не хочешь? ехидно поинтересовался Лер- Человеческое победило духовное, чувства сдались под напором физиологии?
Я пихнула его локтем и улыбнулась, услышав сдавленное “ох”.
Ладно тебе примирительно сказал эльф- Но останавливаться и правда рано. Скоро на нашем пути будет небольшое поселение, там и отдохнём. Может и Линдира успеем перехватить.
Ого, целое поселение! я даже присвистнула от удивления- Не думала что кому-то может приглянуться соседство с орками.
-Если ты сейчас вообразила себе скромную деревеньку с крестьянами – землепашцами- забудь. Этот поселок сравни перевалочному пункту. Он кишит наемниками и торгашами. Гнусное место. Была бы моя воля, мы бы туда не сунулись.
Ты так странно говоришь. Как будто Линдир совсем с головой не дружит и намеренно едет самым опасным путём я даже оглянулась, чтобы посмотреть на Лера.
Братец ответил мне невероятно честным взглядом и многозначительно хмыкнул.
Как там говорится в добрых русских сказках? “Долго ли, коротко ли”? Так и двигались мы по заснеженной дороге, но настал- таки наконец тот счастливый момент, когда на границе нашего видения появился частокол посёлка.
К тому времени как солнце окончательно закатилось за горизонт, мы были на месте. Лер явно недооценил масштабы преступного сотрудничества, посёлок разросся, и размерами вполне мог посоперничать с Озерным городом. Деревянные низкие строения, кривые переулочки, подозрительные личности в капюшонах и, о чудо, мощеные дороги. Я даже с лошади свесилась, чтобы посмотреть поближе. Да, так и есть. Дорога была аккуратненько выложена плиточкой! На фоне кособокости и бедности строений это выглядело сюрреалистично. Еще бы бордюры поставили, и совсем как дома…
Пока я предавалась воспоминаниям, Лер решил обойти трактиры в поисках нашего беглеца. Для пущей конспирации было решено оставить меня на главной площади, скромно восседать на лошади являя безмолвный памятник самой себе. По разумению Лера, на видном месте меня не тронут, а если что пойдет не так- он успеет тут же прийти на помощь. Соваться в трактиры вместе и правда не стоило, один эльф привлечёт внимание, два уже вызовут подозрения. И что хуже того- запомнятся. Ни у меня ни у Лера не было уверенности в том, что Торин мой побег смиренно простил и забыл.
Я огляделась. Неужели Линдир мог быть здесь, в этом городе? Площадь была большая, с нее выходили четыре дороги. В ночное время она освещалась только огнями трактиров, выходивших на нее фасадами. Наверное, в выходные дни на ярмарках тут много чем торгуют. Интересно, а что продают, учитывая специфику города? Всякие дурманные зелья? Галлюциногенные грибы? Яды? Оружие? А может рабов? Вдруг в Средиземье рабство цветёт пышным цветом, а мы то и не догадываемся? Жертв для ритуалов? Или наложниц! Без сомнения похищенных прекрасных эльфиек. А может человечину? Сердце, печень, филе, рёбрышки. Орки же любят человечину…
Девица… раздался низкий прокуренный голос сзади.
Я подпрыгнула, тут же представив себе жуткую картину моего расчленения и немедленного поедания. От того чтобы закричать, меня удерживало только то, что на крик сбежится еще больше маньяков и убийц. Вот Лер, вот гад! Не тронут меня, если буду на видном месте, как же. Лошадь подо мной сделала пару шагов. Пришпорить и уехать? А как же Линдир? Скрепя сердце, я медленно обернулась.
На меня смотрел оборванец. В сидящей не по размеру одежде, дырявых ботинках на босу ногу, со свалявшимися темными волосами и удивительно живыми, цепкими глазами, следящими за мной из под рваной чёлки. На вид ему было всего лет двадцать. Я покрепче ухватила поводья, рассчитывая в случае чего ускакать побыстрее.
Чего ищешь, девица? с каверзной улыбкой спросил он.
Ничего не ищу. Сижу, городом любуюсь, разве не видно? нарочито резко ответила я.
Глупости. В этот город не за тем чтоб любоваться едут нищий обошёл лошадь и теперь стоял прямо передо мной- Красот у нас тут особых нет. Поди ищешь чего, да и найти не можешь. Помощь нужна, да?
-Послушай, ты не можешь мне помочь. Да и денег у меня нет, так что иди себе своей дорогой.
-Ну отчего же не могу. Ты так вглядывалась в темноту, как будто бы рассчитывала что из нее кто-то вот вот выйдет. Ты ищешь человека, верно?
Я недовольно нахмурилась. Оборванец улыбнулся, почувствовав что попал в цель.
Ты приехала сюда с эльфом, я видел. Он пошел искать того кто вам нужен в трактирах, но он ошибается. Тот кто хочет спрятаться, не станет останавливаться здесь, на площади парень замолчал, таинственно улыбнувшись.
Я глубоко вздохнула, почувствовав, что попалась на крючок любопытства. Сказать что меня это не интересует? А вдруг он что-то знает о Линдире? Пока я думала, прикидывала “за” и “против”, Лер вернулся.
Венди, его тут нет. Пойдем размещаться на ночлег, все равно по такой темени мы далеко не уедем. А это еще кто? заметив моего собеседника, эльф невежливо ткнул в него пальцем- Он к тебе приставал?
Есть еще один постоялый двор. В Вороньей слободке. Дорога уходящая на восток приведёт вас туда как будто и не заметив появления эльфа быстро закончил нищий.
Закончил, и посмотрел на меня. И чего смотрит, я же сказала что денег у меня нет. Я грустно вздохнула и в свою очередь глянула на Лера. Тот стоял и продолжал подозрительным взглядом сверлить парня, явно не собираясь с ним делиться нашим и без того скудным бюджетом. Кляня свою честность, я зашарила по карманам, вытаскивая их содержимое в поисках хоть одной завалящей монетки. Так, мешочек с камнями, хлеб, чёрствый крендель, леденец, ключ… Эх, ну не драгоценными же камнями ему платить. Я подняла голову, чтобы сокрушенно признаться, что мне нечем поблагодарить его за сведения, и тут же удивлённо округлила глаза. Нищий медленно пятился назад, не отводя от меня задумчивого немигающего взгляда. Казалось, он даже не дышал.
Эй, постой. Ладно уж, держи Лер выудил монетку и кинул ее оборванцу.
Монетка упала в снег. Парень проследил за падающей монетой взглядом, затем вздрогнул, будто очнувшись, развернулся, и бросился от нас с такой скоростью, как будто за ним гнались все демоны ада.
Лер, что это с ним? спросила я, глядя в темноту, в которой скрылся нищий.
Да балрог его знает. Может он сумасшедший? пожал плечами братец и пошел поднимать нашу монетку- Какой человек в своем уме откажется от денег? Лично я таких не знаю.
Я мотнула головой, не похож он был на умалишенного. Распихав свое добро по карманам, я чуть-чуть продвинулась вперед в седле, чтобы Леру было куда сесть и поманила его рукой. В душе шевелились сомнения. Может не ехать ни в какую слободку, может нищий вообще соврал? Может он и правда немного того? У меня предательски тряслись коленки при мысли о том, что надо будет шариться в трущобах этого городка. Но показывать свой страх перед Лером не хотелось. Вдруг Линдир и вправду там. Я залихватски улыбнулась и протянула брату руку.
-Ну что, рискнем прогуляться по местным подворотням?
...
Я с наслаждением запустила руку в волосы и отчаянно почесалась. Может это не шапка виновата, может это блохи? И как я дошла до жизни такой… Мы с Лером уже несколько минут неуверенно мялись перед входом на постоялый двор. На деле он оказался не таким уж и страшным. Маленькое строение с масляным фонарем над входом встретило нас звуками музыки, доносящимися изнутри. Мы осторожно вошли, готовясь отважно стоять до последнего, защищая свою честь, достоинство и все прилагающееся. Вопреки ожиданиям, на нас не обратили совершенно никакого внимания. Весь наш грозный вид и напускная воинственность пропала втуне. Никто не спешил нападать на нас, никто даже не взглянул в нашу сторону. Вокруг сидела, прохаживалась между столами, лежала под лавками, хлебала дешевое пойло уйма народа. Сивушные миазмы этого напитка на несколько секунд оглушили нас при входе. Я помотала головой, и решила присмотреться к публике. Жуликоватые сбытчики, барыги, бродяги. Я готова была поспорить, что один раз мне даже слышался грубоватый говор тёмного наречия где-то в глубине зала. Посередине за столом играли в карты. Но в целом, атмосфера царила уютная, не сказать дружеская. И разговоры велись самые разные. Пока Лер договаривался на счет ужина и комнат, выспрашивал о Линдире у хозяина, я села за крайний стол и прислушалась.
