– Милая! Да ты никак леди? Потерялась, поди? Или на твой экипаж напали злодеи, а ты одна выжила? – смотрит сочувствующе один из незнакомцев.

– Эм, да! Все именно так! – теряюсь на секунду, а потом сразу соглашаюсь.

Не думала, что разбойники могут быть такими чуткими.

– Давай руку, поможем подняться, – протягивает ладонь тот, что стоит ближе.

– О, спасибо, я бы, наверное, и сама справилась, – говорю, но руку вкладываю.

Невежливо вроде отказываться от помощи.

Поднимаюсь на ноги, крепко держась за мужчину, но уже будучи наверху, он берет и толкает меня обратно в траву.

– Упс! – произносит и смеется вместе со своим другом. – Прости! Неудачно вышло, да? Но ничего, такой леди, как ты, не привыкать ведь?

И снова шквал смеха.

– Ага, да, ребят, очень забавно, – киваю, высоко задрав подбородок. – Пусть не думают, что меня их шутка хоть как–то задела. – И так по–взрослому, главное!

Поднимаюсь на ноги сама, отряхиваюсь и решительно шагаю дальше по дороге. Отдохнула и хватит. Этим я интересна только как предмет развлечения. А еды все равно нет.

– Эй! Ты куда?! – спрашивает один из весельчаков.

– Вперед! – говорю, активно жестикулируя. Бесят они меня. – Разве не видно?

– Я думал, что ты тут обитаешь, побираешься. В траве полно зайцев, ими и питаешься, – добавляет он удивленно.

При мысли о мясе спотыкаюсь о камень. Эх, сейчас бы зажарить вкусную сочную зайчатинку на костре. Но, мечты, мечты.

– Нет, ты ошибся. Я под этим деревом не живу, просто присела отдохнуть.

Разбойники подстраиваются под мой шаг и едут рядом. На лошадях! А девушка вынуждена топать ножками.

– И куда теперь? Там столица дальше, в нее подашься? Скажу, как знающий человек, все вакантные места попрошаек заняты. Отбиваться, что ли, будешь? Так ты хилая больно.

Тяжело вздыхаю. Ножик, жаль, остался торчать в дереве, а то я бы показала им, какая я слабая.

– До столицы будет академия магии вообще–то. Она как раз стоит на окраине, – поясняю тоном лектора.

– Ты туда собралась? Думаешь, адепты на хлебушек подадут? – спрашивает второй и чуть ли не выпрыгивает от удивления из седла.

– Ага, все именно так! По крайней мере, пара адептов мне точно обязаны хлебушек подать и на хлебушек тоже! – раздраженно огрызаюсь.

– А ты не обычная, – говорит он. – Если не была такой страшной, я бы влюбился.

– Кхе–кхе, – от шока кашляю. – Спасибо, наверное.

Не знаю, может, стоит обидеться, но прозвучало больше, как комплимент.

– Ладно, давай уже, залезай ко мне, довезем тебя до академии, – предлагает второй и снова протягивает руку.

Подозрительно смотрю на нее. Опять падать не хочется.

– Эй! Она мне понравилась, прочь лапы! – кричит тот, что влюбиться собирался. Далее он хватает меня за талию и сажает в седло перед собой. – О! А ты не воняешь совсем! В речке купалась не так давно, да? Я ожидал худшего.

После этого замечания мне хочется увидеть себя в зеркале. Это ж как я выгляжу, если получаю подобные комплименты?

– Спасибо на добром слове, только не могу сказать то же о тебе, – произношу, чуть сморщив нос.

– А, да, погоня была у нас от людей Мартина, пришлось чуть попотеть, – довольно поясняет разбойник.

– Погоня? Они вас хотели поймать? – пытаюсь сделать максимально незаинтересованный вид.

– Нет, они девчонку потеряли, об этом вся округа говорит, а мы просто под горячую руку попались.

– Ммм, – глубокомысленно киваю и замечаю, что второй разбойник подозрительно смотрит на меня. –Погода хорошая, да? Дождя давно не было, на улице приятно сейчас жить.

Срочно меняю тему, а то еще поймут, что я и есть сбежавшая девчонка Мартин.

– Да, милая, ты права, – мой наездник нежно выдыхает фразу в затылок, – тяжело тебе приходится. Но ничего, мы с Роджером подкопим немного денег, и я смогу тебя забрать. Ты, главное, продержись до этого момента.

– Ага, обязательно, – кошмар, еще один горе–поклонник.

Далее мы едем молча. Второй разбойник, к счастью, больше не пялится. Решил, наверное, что благородная леди не стала бы ехать в обнимку с незнакомцем.

– Академия! Приехали, крошка, – громко оповещает мой водитель.

Растеряно смотрю вперед, как это я ее раньше не заметила? Должно быть, езда укачала, и я снова приснула.

– Да? Это точно она? – напряженно уточняю.

Мне ошибиться никак нельзя. В любом приличном доме попрошайку побьют. Так что, только в академию проситься.

– Она. Трэвис прав, – вступает в разговор Роджер. – Я однажды проник к ним внутрь, только снаружи кажется, что там всего лишь особняк, на самом деле несколько больших зданий, территория огромная. Они иллюзией закрываются от непрошенных гостей.

– О! Ясно, спасибо. Было приятно познакомиться, благодарю за помощь, – быстро соскакиваю на землю и подбегаю к воротам.

Хм, и что дальше?

Оборачиваюсь назад, мои сопровождающие стоят.

– Давай, мы посмотрим, – произносит Роджер, едва сдерживая смех.

– У тебя все получится, милая! – Трэвис бесит почему–то сильнее.

Но, к счастью, они привлекают внимание стражников, двое из которых спешат к воротам.

– Кто такие? Мы не подаем милостыню!

– Эм, уважаемые, я леди Далия Мартин, прибыла на обучение по приглашению самого ректора, – улыбаюсь максимально любезной улыбкой.

Они смотрят на меня некоторое время, а потом смеются в голос.

Да что это такое! Мужчины совсем разучились адекватно на дам реагировать!

– Ага, а я герцог, а он граф, – говорит один из стражников сквозь смех.

– Да, мы тоже ей сразу сказали, что не прокатит, – поддакивает сзади Роджер.

И тут меня накрывает. Что ж, сами напросились!

Поднимаю руки вверх, сосредотачиваю всю имеющуюся злость в ладонях и произношу боевое заклятие, направляя силу на ворота.

Раздается взрыв, решетка гнется и слетает с петель. Испуганные стражники на земле. А к нам мчатся другие.

– Ну! Теперь, я полагаю, могу войти?! – и ступаю внутрь, как королева.

– Кажется, Трэвис, она не станет с тобой жить, – комментирует Роджер.

Прохожу внутрь и успеваю сделать несколько шагов, как меня хватают не пострадавшие стражники.

– Окружаем ее! – приказывает один из них. – Все внимание на руки, парни!

Выставили какой–то опасной рецидивисткой.

– К ректору поведете? – спрашиваю, смиренно хлопая глазками.

Сопротивляться, наверное, плохая идея. Пусть люди выполняют свою работу.

– Да! Он решит, сдать тебя городским властям или оставить ремонтировать забор. Ишь, чего удумала! Леди она благородной прикинулась! Ха!

Что за идиот. Качаю головой, но молчу.

– Хорошо, так и быть, ведите к начальству, – преувеличенно грустно вздыхаю. – Эй! А это зачем?

Мне на руки надевают тяжелые браслеты с замком.

– Чтобы не учудила ничего по пути, это блокирует магию, – поясняет один из стражников.

– Льюис! Зачем ты с ней разговариваешь?! А вдруг она еще и гипнозом владеет, как болотная ведьма!

– Да, извините, начальник, – бедный парень опускает глаза в пол и дрожит.

От страха, что ли? С болотной ведьмой меня раньше не сравнивали. Всегда казалось, что это мифические существа, придуманные для запугивания необразованного народа. Правда, наг в лесу тоже необычное явление, но я его встретила.

С почетным конвоем из целых пяти стражников меня ведут к зданию. Я успеваю лишь мельком оценить красоту и величие постройки. На крыльцо массово высыпают адепты и перетягивают мое внимание на себя.

Они возбужденно переговариваются и указывают то на забор, то на меня. Кажется, я теперь знаменитость.

– Ам! Пальцем не тычь в ведьму, а то укушу, – вхожу в образ и грожу одному особо невоспитанному адепту.

– Не трогай меня, тварь, – говорит он брезгливо, но руку убирает.