Ректор, судя по всему, любил себя баловать и денег на это дело не жалел.

Воспользовавшись благодушием Мод, я решила задать ей интересующий меня вопрос.

– Миссис Судей, может вы поведаете мне, почему меня зачислили на общий факультет? Мама рассказывала, что в ее пору факультет воздушной магии славился очень сильными ведьмами. И я надеялась стать его частью.

– Ох, мисс Алекса, ваша мама была абсолютно права. Но, к сожалению, год назад уволился последний декан этого факультета мистер Гибли, а другие сильные воздушники к нам работать не идут. Впрочем, так же как и сильные огневики, водники и некроманты. Поэтому было решено создать один общий факультет, но с индивидуальными занятиями. Не у всех, правда, однако тут ничего не поделаешь.

– Но почему не идут? Мантильская академия очень престижное место, – нахмурилась я.

Дама заметно замялась, но любовь к сплетням пересилила страх. Оглядевшись по сторонам, она понизила голос.

– Я вам ничего не говорила, но все упирается в деньги! Оплата труда с каждым годом все меньше. Соцпакет практически отсутствует. Да и образовательная программа, в виду использования старых учебников, оставляет желать лучшего…

Миссис Судэй продолжала причитать, а меня отвлек тяжелый топот за спиной. Но только я собралась обернуться, как услышала знакомый низкий, будто простуженный мужской голос.

– Бун, твою ж…? Смотри куда прешь!

Нет-нет-нет! Это всего лишь слуховые галлюцинации! Я просто утомилась и грежу наяву!

– Дар, по-моему, это не наш этаж.

Или не грежу. Просто судьба решила сыграть со мной злую шутку. Какую по счету за прошедшие сутки? Мне уже заказывать гроб?

По позвоночнику пополз липкий страх, какой обычно бывает при приближении опасности. Все мышцы в теле, позабыв об усталости, напряглись, а сердце сделало акробатический кульбит.

Создатель, ну почему я? За что? Почему это все происходит со мной?

Тихонько ахнув, я закрыла рот руками. Затем резко натянув на голову капюшон, я опустилась на пол, делая вид, что увлечена завязыванием шнурков на сапожках. Благо моя спутница не стала уделять этому внимание, а перегнулась через перила и обратилась к парням, что поднимались вслед за нами.

– Молодые люди, здесь находятся женские комнаты. Мужские – этажом ниже.

– Ну вот, я же говорил, – откликнулся тот, кто звался Буном. – Спасибо за подсказку, миз!

И снова тяжелый топот, но уже удаляющийся шагов.

Фух, на этот раз пронесло, и черноволосый нахал меня не заметил. Но сколько еще я смогу прятаться, учитывая, что мы, судя по всему, учимся в одной академии?

Не обязательно обладать даром ясновидения, чтобы понять – следующие несколько лет обещают быть очень «веселыми». Если я их переживу.

Сверившись с номером на ключе, миссис Судэй толкнула дверь в одну из женских комнат, что были расположены вдоль длинного и узкого коридора.

– Вот мы и пришли, – произнесла она, пропуская меня вперед, – проживают наши студенты по двое. Ваша соседка уже здесь. Мисс Алекса, позвольте представить вам мисс Алеену.

В просторном, но мало обжитом светлом помещении свободно уместился большой шкаф с двойными дверцами, рабочий стол со стулом и две заправленные кровати, расположенные по разные стороны друг от друга. Как раз на одной из них лежала, читая книгу, рыжеволосая девица, одетая в сорочку, корсет и… мужские брюки.

Бросив в нашу сторону быстрый взгляд, она еле слышно фыркнула – да-да, мне не показалось! – и вернулась к прерванному занятию. Словно наши персоны не стоили ее королевского внимания.

– Мисс Алеена, разве вам еще не выдали форму? – нахмурилась пожилая дама.

– Вы про синий бесформенный халат? – отозвалась девушка, – он мне не нравится!

– Форма Мантильской академии еще тридцать лет назад была утверждена королевой Ирэн Вермора. Вам ли об этом не знать? – погрозила указательным пальцем потолку миссис Судэй. – Если вы отказываетесь ее носить, мы будем вынуждены отправить вас домой. Не думаю, что вашему дедушке это понравится.

– Да надену я вашу форму, – огрызнулась Алеена. – Вот занятия начнутся и надену! А пока имею право ходить в чем хочу!

Капризно бросив книгу на пол, она вскочила на ноги и понеслась к выходу, не забыв на прощание громко хлопнуть дверью. Миссис Судэй заметно вздрогнула, скрипнула зубами, и все же вымучила из себя извиняющуюся улыбку.

– Мисс Алеена – водник, хоть и слабый, – решила заполнить она неловкую паузу, – а значит вы будете учиться на одном факультете. Предлагаю вам хорошенько познакомиться и подружиться. Она неплохая девушка, просто обстоятельства ее зачисления были несколько… драматичны, если можно так сказать.

– Я постараюсь, – кивнув, я сняла с себя грязный плащ и, не найдя места, куда его можно было бы повесить, не запачкав при этом окружающие вещи, продолжила прижимать к груди.

Заметив мое замешательство, Мод замахала руками, вытащила из шкафа корзину и поставила ее в центре комнаты.

– Можете сложить сюда все свои грязные вещи, горничная их заберет и постирает. Завтрак, вы, к сожалению, уже пропустили, а обед начнется через час. Обеденный зал находится на первом этаже, идите на запах и не пропустите.  А пока можете принять душ и переодеться. Вам же есть во что? – кажется ее саму смутил это вопрос. – Если нет, не переживайте, в шкафу лежит новая форма. Ваш размер тоже имеется.

– Спасибо за вашу помощь, миссис Судэй. Мой экипаж сломался по пути в академию, и мне пришлось добираться самой. Но провожатый с возницей, я уверена, скоро будут здесь и привезут мои чемоданы.

– Вот и отлично, милая моя. Сегодня вы полностью в своем распоряжении, а завтра, после завтрака, вас будет ждать первое занятие. Расписание, как и учебники с необходимыми принадлежностями будут переданы вам с мисс Алееной уже сегодня вечером. Располагайтесь со всеми удобствами! – с этими словами, Мод, тряся своими седыми буклями, поспешила к двери.

Оставшись в одиночестве, я разделась до нижних юбок, подвязала волосы лентой, чтобы не мешались, достала из шкафа заранее подготовленное полотенце и форменное платье с фартучком. А когда решила направиться в душевую, поняла, что так и не поинтересовалась ее местонахождением.

Час от часу не легче. Не ходить же по коридорам в таком виде? А если кто-то из парней на этаж забредет? Или, не дай создатель, преподавателей?

Сев на кровать, я решила дождаться обещанной горничной, но соседка вернулась намного раньше.

– Старуха ушла? – поинтересовалась она, бросив на свою кровать непонятно где раздобытый меч. И не игрушечный деревянный, а самый что ни на есть настоящий.

– Не старуха, а миссис Судэй, – обиделась я за пусть и болтливую, но милейшую даму. – Поимей уважение к женщине, что в три раза тебя старше.

– Понятно, еще одна зануда на мою голову, – хмыкнула она, окинув меня беглым взглядом. – Ты с лошади в лужу упала? Выглядишь как замарашка.

– С грифона, – так же резко ответила я, скрестив руки на груди.

– Оно и видно! – Какая же противная эта рыжая, а Мод ее еще неплохой называла.

Не желая находиться с ней в одной комнате, я все же решила самой поискать душевую, перебросила через плечо полотенце и направился к двери.

– А ты знаешь, что у грифона мозг размером с лесной орех? – поинтересовалась я, хватаясь за ручку.

– И что?

– Как что? Разве тебе не завидно? – на лице Алеены отразился тяжелый мысленный процесс, заметив который, я хрюкнула от смеха и захлопнула за собой дверь.

Без ложной скромности могу признаться, что обладаю целым перечнем разных качеств, начиная от обостренного чувства справедливости, заканчивая преданностью в любых отношениях, вот только везение в этом списке никогда не числилось.

И я в очередной раз в этом убедилась, когда, выйдя из комнаты, нос к носу столкнулась с вампирской принцессой. Той самой, кто по дороге в академию приняла меня за нищенку.

– Смотри куда идешь! – Узнала я ее отнюдь не по блондинистым волосам, и не по аристократическому профилю, а по брезгливому выражению, что отразилось на миловидном лице, при виде моей «сиятельной» персоны.