Недоверие во взгляде мужчины никуда не делось, но перечить он не стал. Бросил через плечо: «Следуйте за мной», и направился в сторону скрытой за проходом лестницы.

Поднявшись на второй этаж, мы еще некоторое время петляли по коридорам, пока не остановились перед тяжелыми двустворчатыми дверьми. Постучав и получив разрешение войти, мужчина пропустил меня вперед.

– Ректор Поль, – поклонился он сидящему за деревянным столом сухощавому старику с поджатыми до тонкой линии губами и крючковатым носом, – эта особа утверждает, что она принцесса драконьего королевства, и приехала поступать в нашу академию.

– «Утверждает»? – возмутилась я. – Я предоставила вам свои документы, где черным по белому сказано, кто я такая.

– Любые бумажки можно подделать, милочка, – буркнул себе под нос мой сопровождающий, – а ваш внешний вид не располагает к доверию.

– Да что вы себе…

– Успокойтесь! – окинув меня брезгливым взглядом, ректор кивнул недоверчивому болвану. – Сализер, благодарю, можешь идти. Мы сами во всем разберемся.

Только сейчас я заметила, что в кабинете, кроме нас троих, находилось еще двое человек. По правую руку от ректора сидела пожилая дама с седыми буклями, а по левую – мужчина лет сорока, с рыжими волосами и широким улыбающимся лицом.

Как и ректор, они до деталей разглядели мое испачканное платье, но в отличие от его мелких глазок, в их читалось лишь любопытство и капелька жалости.

– Не обращайте внимание на нашего смотрителя за порядком, милая моя, – с участием в голосе произнесла женщина, – Сализер мужчина очень ответственный, но с серьезными проблемами со зрением. Очки он считает изобретением дьявола, так что боюсь, в ваших бумагах он ни слова не разобрал.

– Но вы можете показать их нам, – подхватил ее рыжий коллега, – хотя, даже не глядя в них могу с уверенностью заявить, что передо мной родная дочь Джорджи Лоуэл. Те же черты лица, тот же проказливый взгляд. Будь я проклят, если ошибаюсь!

– Не ошибаетесь, – расплылась я в ответной улыбке, – ее величество Джорджи шан Ро моя мама*. А вы знакомы?

– Были, – кивнул он. – Правда, еще до того, как она получила столь громкий титул. Учились вместе, только я на факультете зоологии, а она – некромантии. Боливар Суфье, к вашим услугам.

Поднявшись со стула, он отвесил мне поклон, в ответ на который я исполнила нечто очень отдаленно напоминающее реверанс.

– А меня можете звать миссис Судэй, милая моя, – кивнула мне женщина, – если все сложится удачно, мы будем часто встречаться на уроках ботаники.

– А я все же хотел бы взглянуть на ваши документы, – грубо прервал наше знакомство Арамистер Поль.

Как точно моя сестренка Мика описала этого вредного старика. Ворчливый, вечно всем недовольный, он относился к тому типу людей, к кому хочется подойти и поинтересоваться, не сложно ли им живется с такой злобой на весь белый свет. Но вместо этого, я положила на стол бумаги и отошла в сторону, ожидая, когда он закончит читать.

– Алекса шан Ро, – протянул ректор после того, как исследовал на свету отцовскую печать, – вижу, что документ подлинный. Депешу от его величества короля Вермакса о вашем скором приезде мы уже получили, так что рад сообщить, что с сегодняшнего дня вы числитесь студенткой Мантильской академии. Единственное правило, которые вы должны запомнить – в стенах этого замка никакие титулы значения не имеют. Здесь все вы студенты, и обращаться к вам будут строго по именам. Мод, где сфера?

Дама, к которой обратился ректор, перевела вопросительный взгляд на мистера Суфье.

– В последний раз я видел ее у… – не успел тот ответить, как вновь открылась входная дверь и внутрь влетел запыхавшийся мужчина.

Высокий, статный блондин напоминал бравого воина, который вместо лат и доспехов облачился в щегольский пиджак и такие же новомодные брюки. В одной руке он держал стопку бумаг, а во второй стеклянный шар, очень похожий на те, что продают в сезон зимних праздников, и называют снежными.

– Клив, – воскликнул ректор Поль, – почему ты вламываешься в мой кабинет? Кого-то убили?

– Нет, – улыбнулся мужчина, чьи глаза не отрывались от моего вмиг смутившегося лица, – но день только начался… Тем более, что у нас пополнение из Веррина.

Волки? Только этого мне не хватало! Я не для того сбегала из дома, чтобы столкнуться с ними на территории академии. А если они доложат своему королю? А тот пришлет сюда своего блохастого сыночка? Создатель, ну что за напасть?

– Ты для этого взял сферу? Проверить их силу? – нахмурился ректор.

– Именно так. Один показал неплохой результат, а вот со вторым…

– Проблемы? – удивился мистер Суфье.

– Скорее неясность. Я не смог считать данные, и решил перенести тестирование на неделю. Возможно, тогда все прояснится, – ничего не понимая в их странном диалоге, я ждала, когда речь снова зайдет обо мне. И вот, наконец, это произошло.

– Алекса, – вновь обратился ко мне ректор, – позвольте представить вам нашего преподавателя боевых искусств мистера Стоуна. Сейчас он проверит ваш магический дар и его уровень, и мы определим вас на нужный факультет. Клив, приступай.

Блондин положил бумаги на стол, и подошел ко мне.

– Позвольте вашу ручку, дорогая! – Я бы, наверное, и ножку протянула, попроси он меня своим бархатистым голосом.

Положив мою ладонь на стеклянный шар, Клив – мне нравилось мысленно звать его по имени – принялся вглядываться в его прозрачную поверхность. Вскоре она стала мутной, пока полностью не окрасилась в насыщенный синий цвет.

– Надо же, воздушная магия, – хмыкнув, протянул он. –  Редкий гость в этих стенах. И резерв высокий. Вы талантливая девушка, Алекса.

Только я открыла рот, чтобы ответить, как поднявшийся со своего места ректор, подошел к нам и принялся сам изучать шар.

– Как интересно. Мать – некромант, сестра – некромант, а вы – воздушник.

– Воздушником была моя прабабушка Оливия Дюпре. Правда, дар у нее был не так высок, как мой, потому и развивать его она не считала нужным.

– Талантливая семья, – подмигнул мне мистер Суфье.

– Как бы там ни было, зачислить мы вас сможем только на общий факультет. Но с индивидуальными занятиями.

– На общий? Но почему? – удивилась я.

– Студенты в стенах академии, вопросов не задают, – повернувшись ко мне спиной невыносимый Поль вернулся на свое место, – Мод, покажи девушке ее комнату. Клив, Боливар, займитесь остальными новичками.

Похоже, на этом все разговоры были закончены.

Поздравляю, Алекса, ты прибыла в городок «не твоего ума дело»!

___

* Историю родителей Алексы, Джорджи и Вермакса шан Ро, вы можете прочитать на моей странице. Она называется "Заноза для драконьего военачальника".

Студенческое крыло академии отличалось от преподавательского, как день отличается от ночи. И если во-втором царило убранство, богатство и комфорт, первое пребывало в абсолютно плачевном состоянии.

Паркет, по истечении времени, стерся чуть ли не до дыр. Краска на стенах облупилась, обнажая кладку из серо-голубого камня. А вместо портретов в золотых рамках, висели тусклые и почерневшие панно.

В другое время, я бы обязательно поинтересовалась у идущей по правую руку от меня миссис Судэй, что привело к такому запустению, но не сейчас.

Сейчас я чувствовала себя такой уставшей, что даже моргала с трудом, а на пустые разговоры отвечала кивком головы или вымученной улыбкой.

– Не обращайте внимание на грубость ректора, милая моя, – вздохнула пожилая дама, – он уже тридцать лет занимает эту должность, и я уверена, очень устал нести ее бремя, но уйти на пенсию ему не дает профессиональная гордость.

Хм, гордость или непрерывный ручеек из Барлеанской казны?

За тот небольшой промежуток времени, что занимала дорога от кабинета ректора до женских комнат я успела узнать о строительстве пруда с лебедями, вокруг которого любит гулять Арамистер Поль, о заказе у именитого художника дорогого портрета Арамистера Поля, и о покупке десятка лошадей в личную конюшню – кажется я правильно произнесла это слово – Арамистера Поля.