Маркус расхохотался и сел на кровать, притянув ее в свои объятия. "Нет. Никогда. Никогда и никто, кроме тебя".

      Он крепко поцеловал ее. Сначала она не реагировала, но потом ее губы смягчились, и она поддалась ему. Его милая Кора. Его могущественная, вздымающая шары Королева.

      Он отстранился от нее и прижался лбом к ее лбу. "У нас будет ребенок", прошептал он.

      Ее большие голубые глаза смотрели на него, расширившись от удивления. Ее рука скользнула между ними к животу. "Ребенок", сказала она с благоговением. "Твой ребенок".

      "Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете. Я люблю тебя. Навсегда". Эти слова были преуменьшением. Они всегда будут такими.

      Но он потратит остаток своей жизни на то, чтобы доказать их своей жене. Своей возлюбленной. Его королеве.

Эпилог

      Три года спустя…

      Кора поняла это в тот момент, когда ее муж вошел в бальный зал. Ее позвоночник затрещал. Позади нее, ближе к двери, ропот толпы затих.

      "Прибытие, двенадцать часов", Арман подмигнул ей бровями. Кора повернулась в своем золотом платье и сразу же выделила Маркуса. В смокинге он был обходителен и до дрожи в коленях красив.

      "Без костюма?" надулся Арман, прикладывая к глазу фальшивый монокль. Кора шлепнула его по руке.

      "Он не стал бы его надевать. Но нужен ли он ему вообще?"

      Маркус заметил ее. Его заросшая щетиной челюсть скривилась в улыбке. Ммм, пятичасовая тень, ее любимая. В последнее время он много работал, и у него не было времени побриться перед балом. Он загладит свою вину перед ней позже, ощутив жжение своей бороды на ее бедрах...

      Прижав два пальца к губам, Маркус поцеловал ее.

      "Черт. Он входит". Арман опустил монокль.

      "Я знаю", пробормотала Кора.

      "Я говорил об Уотерсе".

      "О." Крупный судоходный магнат только что вошел с группой хихикающих женщин в скупых костюмах цвета морской пены.

      "Водяные нимфы. Очень, очень умно", восхитился Арман их костюмами. "Пойдем поприветствуем твоего мужа?"

      "Думаю, нет", сказала Кора. "Пусть он успокоит своих просителей". Как обычно, Маркус был окружен людьми, желающими пожать ему руку и пошептаться на ухо.

      "Ты говоришь так, будто он император", критически поднял бровь Арман. "А кем это делает тебя?"

      "Богиней". Кора улыбнулась своему напитку. "Оставь Маркуса в покое. Он придет ко мне".

      "Конечно, придет. Вы двое приклеены к бедру. Или... другим частям". Он бросил взгляд на ее округлившийся живот.

      "Арман!" Она приложила руку к своему бугорку.

      "Ааа, ты покраснела. Я все понимаю".

      "Ты хуже Оливии". Кора притворилась, что выглядит чопорной.

      "Спасибо. Какой это номер?" Арман провел рукой по ее животу. "Два из десяти? Одиннадцати?"

      "Два из двух, большое спасибо. Мы хотели мальчика и девочку".

      "У вас уже есть маленький Вито, значит, этот..."

      "Девочка". Покрасневшая кожа Коры, казалось, светилась. "Мы узнали об этом на прошлой неделе".

      "Миссис Убели!"

      И Кора, и Арман повернулись, чтобы поприветствовать седовласого мужчину в белом халате.

      "Доктор Лорел", напомнил им мужчина, подняв кустистые брови, которым позавидовал бы Эйнштейн. "Мы познакомились на последнем гала-вечере. Я не могу передать, как мы благодарны вам за вашу благотворительность. Мы на пороге прорыва".

      "Доктор Лорел", пробормотала Кора, позволяя ему взять ее за руку. "Конечно, я помню".

      Изящная молодая женщина в белой тоге и повязке из зеленых листьев держалась за локоть доктора, пока он не потянул ее вперед. "Позвольте представить вам мою дочь, Дафну".

      "Здравствуйте." Дафна застенчиво помахала рукой и рассмеялась, когда Арман отвесил поклон.

      "Рада познакомиться с вами, дорогая", сказала Кора. Девушка была красавицей с оливковой кожей и миндалевидными зелеными глазами. Она выглядела едва окончившей среднюю школу. "Вы учитесь в колледже?"

      Дафна покраснела, когда ее отец захихикал. "В колледже? Моя девочка уже закончила колледж. Готовится к защите докторской диссертации. Берет пример со своей матери".

      "И вы тоже, доктор Лорел, я уверена". Кора мягко улыбнулась молодой женщине. "Не могли бы вы покрутиться и показать нам свой костюм? Позвольте мне угадать, кто вы".

      Изящно кивнув, Дафна крутанулась на пятке,

      "Ее специальность - биохимия", говорил Арману доктор Лорел. "Ее исследования уже набирают обороты. Самый молодой получатель гранта Авиценниуса".

      "Очень впечатляет", сказал Арман.

"Она не хотела ехать", объявил ее отец. "Но она слишком много времени провела за микроскопом. А ты еще молода". Он ткнул пальцем в сторону своей дочери.

      "Ты прекрасно выглядишь", сказала Кора Дафне. "Я все еще пытаюсь угадать, кто ты. В белых одеждах и с венком на голове?"

      "Я древняя олимпийская спортсменка", объяснила Дафна. "Победительница. Это мои лавры".

      "Умно", сказал Арман, и Дафна покраснела еще больше.

      "Ты не можешь быть олимпийским атлетом", прервал ее глубокий голос. Высокий темноволосый мужчина встал между Дафной и остальными. "Олимпийские спортсмены выступают обнаженными".

      "О боже", Арман поднял свой фальшивый монокль к глазу и посмотрел на новоприбывшего. "Привет."

      "Логан, перестань быть таким занудой", с ухмылкой сказал доктор Лорел. "Миссис Убели, позвольте представить вам доктора Логана Вульфа, непревзойденного медицинского исследователя и, по-видимому, эксперта по древним спортивным обычаям".

      "Не эксперт", сказал доктор Вулф. Его лицо было строгим, но на губах застыла озорная улыбка. Его пальцы проследили за краем лаврового листа Дафны. "Вы могли бы быть Дафной, которую преследовал Аполлон и которая превратилась в лавровое дерево".

      "Это грустная история", сказала Дафна, немного задыхаясь. Она смотрела на Логана Вульфа так, словно он был ожившим богом.

      И неудивительно. С его ростом, темными волосами и грубыми чертами лица он был не то чтобы красив, но в высшей степени мужественен. Он идеально подходил на роль задумчивого готического героя. Дафна была не единственной, кто попал под его чары. Арман не отрывал взгляда, пока Кора не ткнула его локтем в ребра. Все посмотрели на него, когда он произнес.

      "Она могла бы стать военным завоевателем", спокойно заметил Арман. "Римляне переняли практику увенчания победителей лаврами и дарили венки своим успешным генералам".

      "Это подходит", Логан кивнул Дафне, которая выглядела так, будто могла упасть в обморок от счастья. В ее глазах были сердечки.

      "Вы хотите потанцевать?" спросила она, и на лицо высокого мужчины легла тень.

      "Я не танцую. Даже с тобой".

      "Я буду танцевать с тобой".

      Тень на лице Логана стала еще глубже, когда в круг ворвался красавец-блондин.

      "Вот еще один мой звездный ученик. Адам Арчер из "Арчер Индастриз", пробормотал доктор Лорел, когда блондин и Логан уставились друг на друга. "Его партнерство было очень важно для успеха нашей компании".