Но она сопротивлялась, и когда она оттолкнулась от него, ее глаза вспыхнули огнем. "Тебе было достаточно легко уйти от меня три недели назад. И я видела твою фотографию с той женщиной. Твоей любовницей".

      Она должна была иметь в виду Люсинду. Маркус рассвирепел, когда впервые увидел фотографию, но теперь он ухмылялся. "Ревнуешь, котенок?" Он мог вынести все, кроме ее безразличия.

      Если раньше он думал, что ее глаза пылают, то это было ничто по сравнению с той яростью, которая вспыхнула при его словах.

      "Отстань от меня, ты, осел". Она неумело пихнула его, но он лишь крепче обхватил ее руками.

      "Я не трогал ее. Я столкнулся с ней возле "Короны", и она наткнулась на меня. Наверное, специально. Если подумать, возможно, это она вызвала папарацци. Она всегда была шлюхой, привлекающей внимание. Я поддержал ее, а затем продолжил свой путь. На этом наше общение закончилось".

      Отличная работа, сказал Шаро. Теперь скажи ей правду.

      Выйди из моей головы, почти пробормотал вслух Маркус, прежде чем последовать его совету. Наклонив голову к своей прекрасной жене, он сказал: "Тебя никто не заменит, любимая. И никогда не сможет".

      Ее лицо сразу же изменилось. Вместо того чтобы оттолкнуть его, она схватилась за лацканы его пиджака. "Мне было так страшно. Когда ты упал, мне было так страшно". Ее глаза наполнились слезами. "А потом Шаро".

      "Сейчас мы направляемся в Нью-Олимп Дженерал. Я знал, что ты захочешь увидеть его, первым делом".

      "Хорошо." Кора прижалась к нему, положив голову ему на грудь. "Неужели все закончилось?"

      Он прижал ее к себе и вдохнул сладкий аромат ее волос. "Да, богиня. Все кончено. Но остальная часть нашей жизни только начинается".

      Он почувствовал, как она кивнула, прижавшись к его груди. Но в следующую секунду она отстранилась. "Шаро пытался объяснить. Мне жаль. Мне жаль, что я покинула поместье вот так и направилась прямо в опасность. Я понятия не имела о Кьяре".

Слезы потекли по ее щекам, и она закрыл их, качая головой. "Ты не могла знать. Я просто... я просто не мог..." Он опустил глаза и разочарованно вздохнул.

      Но затем он заставил себя снова встретиться с ней взглядом. "Я поклялся защищать тебя. Несмотря ни на что. Даже если это означало, что самое безопасное место для тебя - вдали от меня. Это убило меня, быть вдали от тебя. Хуже, чем в первый раз. Намного хуже, потому что я боялся, что это навсегда".

      Он не хотел думать о том, какими были последние три недели. Он с головой ушел в работу, но даже это не могло отвлечь его от тоски по ней. Или гадать каждый час, каждый день, каждую минуту, все ли у нее в порядке, что она делает, ненавидит ли она его. Живет ли она дальше. Его сон мучили кошмары о том, как она счастлива в объятиях другого мужчины, с чужим кольцом.

      Десять раз в день ему приходилось бороться с собой, чтобы не сказать: "К черту все", сесть в машину и нарушить все известные человеку правила дорожного движения, чтобы вернуться к ней. Вся его дисциплина, весь его контроль, все это не имело значения, когда дело касалось ее.

      Может быть, она увидела что-то из его мучений на его лице, потому что она поднесла руку к его щеке и прошептала: "Никогда больше. С этого момента ты и я вместе. Всегда. Больше никаких секретов. Никакой лжи. Неважно, думаешь ли ты, что это для моего блага или нет. Теперь мы партнеры во всем. Клянешься?"

      Он торжественно встретил ее взгляд. "Я клянусь тебе, Кора Убели, никогда больше не лгать тебе".

      "Даже если ты думаешь, что это для моего же блага? Мне нужно, чтобы ты сказал это, Маркус".

      Он улыбнулся ее упорству. "Я никогда не оставлю тебя и не покину тебя. Я никогда больше не буду лгать тебе или хранить секреты, даже если я думаю, что это для твоего же блага. Теперь твоя очередь".

      Она сжала его руки, и на ее лице не было улыбки. Она отнеслась к этому со всей серьезностью.

      "Я, Кора Убели, клянусь никогда не покидать и не оставлять тебя, и я никогда больше не буду лгать тебе или хранить от тебя секреты, даже если я думаю, что это для твоего же блага".

      "Осталось только скрепить это поцелуем", сказал Маркус, медленно придвигая свою голову к ее.

      Она прильнула к нему, и когда их губы встретились, Маркус подумал, что может умереть от ангельски мягкого прикосновения ее губ.

      В самые тяжелые моменты он думал, что никогда больше не испытает этого. Даже воспоминания об этом ощущении сводили его с ума. Он не мог быть нежным, не сейчас. Не после всего, через что они прошли, не после их разлуки.

      Он прижал ее к себе, и она обвила руками его шею, видимо, так же отчаянно желая его в ответ. Их рты встретились в голодном сплетении. Губы, языки, зубы. Он не мог насытиться ею. Ему нужна была она вся. Сейчас.

      Но как только он переложил ее на спину, внедорожник остановился, и из динамика раздался голос водителя. "Мы здесь".

      Кора вырвалась изо рта Маркуса, широко раскрыв глаза. "Шаро".

      Она едва успела переодеться, прежде чем открыть дверь. Маркусу пришлось бежать за ней; она была уже на полпути ко входу в больницу, когда он вышел из собственной двери.

Два дня они просидели у постели Шаро, прежде чем он наконец открыл глаза.

      На закате солнца его большие брови наконец наморщились, и он моргнул, открывая глаза.

      "Шаро!" воскликнула Кора, вскакивая и хватая его огромную руку в свою крошечную. "Ты проснулся. Маркус, он проснулся!"

      Маркус стоял позади Коры и улыбался своему лучшему другу, своему брату. "Слава судьбе", выдохнул он. Шаро был постоянным учеником в его жизни. Он не мог представить, как жить без него. Он был его семьей.

      Шаро огляделся вокруг, явно смущенный.

      "Вот." Кора отпустила его руку только для того, чтобы взять с прикроватной тумбочки чашку воды с соломинкой и поднести ее ко рту Шаро.

      Он сделал несколько глотков и откинулся на подушки. "Что... случилось?"

      Кора снова взяла его за руку. "Ты спас день. Ты спас мою жизнь". Она сжала его руку.

      "И за это тебе моя вечная благодарность, брат", сказал Маркус.

      Шаро встретил его взгляд поверх головы Коры, и они молча переглянулись. Шаро кивнул, и Маркус знал, что он все понял. Маркус был обязан ему всем. Это был долг, который Маркус никогда не сможет вернуть, но он все равно потратит остаток своей жизни на попытки.

      "Моей матери все это сошло бы с рук, если бы ты не появился тогда, когда появился", продолжала Кора. "А потом в тебя стреляли. Так много раз", ее голос сломался. "Я думала, ты умер. Доктор сказал, что нам повезло, что ты жив. Если бы одна из пуль была хотя бы на полдюйма ближе к левой стороне". Она прервалась, качая головой, по ее щекам текли слезы.

      "Я в порядке", прохрипел Шаро, и Кора тут же поднесла воду к его губам.

      Затем Кора повернулась и посмотрела на Маркуса. "Он очнулся. Нужно позвать врача. Они сказали позвать его, когда он очнется".

      Маркус кивнул и нажал кнопку, чтобы вошла медсестра.

      Медсестра, а затем и врач прибыли через несколько минут. Маркуса и Кору вывели из комнаты, пока врач занимался Шаро.

      Как только они вышли из комнаты, плечи Коры опустились. Она была измучена. Как Маркус ни уговаривал ее поехать домой, чтобы отдохнуть, она отказывалась уезжать. Ей удалось поспать несколько часов на раскладушке, которую они поставили в комнате, но не более того.