Кора ждала, совершенно неподвижно, пока гигант закончит свою самую длинную речь в жизни.

      "Мы с Маркусом сделали свой выбор давным-давно, когда потеряли всю семью, которая у нас когда-либо была. Если кто-то угрожает тебе, мы будем сражаться, проливать кровь и умирать, прежде чем увидим, как это будет исполнено".

      Он нежно взял ее за подбородок. "Тебе нечего бояться, Кора. Мы с Маркусом жесткие, потому что должны быть такими. Мы были созданы для этого момента".

      Его палец скользнул под ее челюсть, наклоняя ее вверх, пока она не встретилась с ним взглядом. "Поверь мне".

Глава 23

      Кора лежала на их с Маркусом кровати, прижавшись щекой к подушке, свернувшись калачиком в одеялах.

      Она не спала, просто лежала, глядя в потолок, где гладкая краска превращалась в лужу с плавающим в ней телом.

      Что бы она сделала, если бы это был Маркус? Ее грудь сжалась даже при мысли об этом. Оживление тех моментов в ее голове, когда она была так уверена, что это он, что потеряла его, что все кончено…

      Ее дыхание сбилось. Она не могла…Как она могла жить в этом мире без него?

      Она подняла голову, когда услышала голоса снаружи. И лай. Брут!

      Она вскочила с кровати, не обращая внимания на то, что на ней были только майка и боксеры Маркуса большого размера.

      Она бросилась в гостиную и упала на колени, увидев Брута. Она обвила руками его шею, и он радостно залаял, облизывая ее лицо. Глупые слезы брызнули, когда она обняла своего пса, засмеялась и погладила его по животу, а он подпрыгивал и делал маленькие возбужденные прыжки, увидев ее снова.

      Воссоединение было таким сладким, что Коре понадобилась секунда, чтобы осознать, что сидящим напротив Шаро в гостиной был Толстяк.

      Он выглядел старше, уставшим. Ночь взяла свое.

      Нижняя губа Коры дрожала, когда она смотрела на него. Это она виновата, что его напарник пострадал, и теперь, возможно… "Ты нашел Слима?"

      “Слима больше нет," кратко сказала Шаро. "Исчез. Должно быть, его забрал Уотерс."

      Кора заставила себя не проливать больше слез.

      "Мы его вернем", сказал ей Фэтс. Он не выглядел так, будто винил ее. "Вы в порядке?"

      "Просто устала", сказала она. "Я сожалею о Слиме. Я должна была залечь на дно с Маркусом".

      "Копы кишат здесь", сказал Фэтс. "Они нашли тело в бассейне".

      "Это заняло у них достаточно времени". Шаро выглядел не впечатленным.

      "Я бы сказал, довольно быстро, учитывая, что все озабочены ситуацией с мэром", сказал Фэтс.

      "Какая ситуация с мэром?" спросила Кора.

      Фэтс взглянул сначала на Шаро, и заместитель кивнул в знак разрешения. Кора стиснула зубы, но выслушала доклад.

      "Вчера вечером мэра Штурма доставили в больницу. Они думают, что это был яд. У него был поздний ужин - одно из его полуночных особых мероприятий. Он в критическом состоянии, а еще один гость умер".

      "Кора", сказала Шаро и перевела взгляд на крупного мужчину. "Они думают, что это сделал Уотерс".

      "Филип Уотерс?"

      "Они считают, что тело наверху – его заслуга. По крайней мере, неофициально".

      Кора хотела спросить, откуда Шаро это известно, но вспомнила о его связях с полицией и закрыла рот.

      Фэтс согласился: "Два убийства, одна ночь. Пытается убрать одного крупного игрока и угрожает другому. Должно быть, это Уотерс".

      "Ты уверен, что это не моя..." Кора сглотнула. "Ты уверен, что это не Титаны?"

      Шаро покачал головой. "Это бессмысленно. У них нет никакого мотива нападать на мэра. Это никак не продвигает их планы".

      "Так почему человек Уотерса был на вечеринке вчера вечером?" спросила Кора, подозревая, что уже знает ответ.

      "Искал тебя", подтвердил Шаро, и, как она ни старалась, ей не удалось прочесть его проницательный взгляд.

      Она сглотнула. "Что же нам теперь делать?"

      Фэтс поднялся на ноги. "Мы выпустили этого парня". Он кивнул Бруту. "Я пойду с тобой. Мне нужно немного размять ноги".

      Кора посмотрела на Шаро в поисках разрешения, и лысая голова кивнула. "Возьми пару лишних Теней внизу, чтобы они следили за тобой".

      Толстяк кивнул.

      После короткой прогулки в парке напротив отеля они подождали, пока Брут сделает свои дела, наблюдая, как огни полицейских машин освещают золотой фасад.

      "Они придут меня допрашивать?"

      "Скорее всего, нет. Но если приедут, мы тебя проинформируем". Фэтс передала свой мобильный телефон. "Я нашел того крылатого парня и забрал твою сумочку".

      Кора взяла телефон, избегая его взгляда. "Спасибо. Тебе не нужно было этого делать".

      "У меня была поддержка. Вообще-то, мне было приятно", усмехнулся он.

      "Шаро сказал, что ты сорвал вечеринку".

      "Нет. Просто включил свет. Все уже закончили".

      Щеки пылают, Кора колеблется. "Я не знала, что вечеринка была посвящена именно этому". Для нее было важно, чтобы Толстяк понял. "И я не хотела оставлять Слима там".

      "Я знаю", сказал Тень так тихо, что она осмелилась взглянуть ему в лицо. То, что она там увидела, было страшнее любой злобы. Преданность. Преданность.

      Она тяжело сглотнула. "С этого момента я буду выполнять приказы".

      "О, не говори так". Толстяк подмигнул ей. "Веселее, когда ты этого не делаешь".

Глава 24

      Кора проснулась, во рту пересохло, сердце бешено колотилось. В руке вибрировал телефон. Она ответила на звонок, прежде чем поняла, что это незнакомый номер.

      "Алло?" затаила она дыхание, надеясь, что это Маркус.

      "Кора?"

      Ей потребовалось мгновение, чтобы узнать мягкий тон своей подруги. "Анна? Это ты?"

      Голос Анны звучал напряженно, слабо. "Я в больнице".

      "О боги", Кора вскочила с кровати. Уши Брута навострились, и он поднял голову. "Что случилось?"

      "Макс подрался". Анна задыхалась. "Я думала, что все в порядке. На вечеринке все приняли эти таблетки, а потом, я не знаю, это была просто свободная любовь, понимаешь? Все целовались и перепихивались со всеми остальными".

      "Наша группа вернулась к Максу, и я подумала, что там будет то же самое. Макс был не против этого на вечеринке. Я имею в виду, мы все были не против. Но один парень начал целовать меня, и Макс пришел в ярость. Он ударил его, и у них завязалась большая драка, и еще несколько парней присоединились..."

      Она сделала паузу, и Кора услышала, как она плачет. "И один из них начал грубить мне, давать пощечины и бить меня. Макс даже не заметил, он был так занят тем, что выбивал дерьмо из другого парня".

      "Анна, с тобой все будет хорошо", сказала Кора, ее сердце разрывалось, пока она ходила к шкафу в поисках обуви. "Скажи мне, что за больница; я приеду". Зажав телефон между плечом и ухом, она засунула забинтованные ноги в кроссовки.

      "Я не хочу, чтобы ты видела меня такой". Шепот Анны был прерывистым.

      "Анна, пожалуйста. Позволь мне побыть с тобой". Кора уже схватила большую сумочку и запихивала в нее самое необходимое.

      Анна сказала ей название больницы. "Не говори пока никому, пожалуйста".

      "Не скажу".