И теперь здесь был Маркус, с ожидающими серыми глазами. И ей пришлось встретиться с мэром и попытаться заставить его выдать информацию об отгрузке…

      Она придвинулась немного ближе к Маркусу, но не слишком близко, опустив при этом платье. Ее наряд был профессиональным, но в то же время кокетливым: платье кораллового цвета с вырезом в виде совочка, обнажавшим верхнюю часть ее декольте. Оно идеально подчеркивал ее фигуру, а цвет заставлял ее кожу сиять. Глаза Маркуса скользнули по ней и сузились, но он ничего не сказал.

      "Ты уверена, что с тобой все в порядке этим утром?"

      Теперь ее лицо было действительно красным. "Кофе помогает от головной боли". Она подняла дорожную кружку, которую принесла из дома, скрестила ноги и поменяла движение, когда поняла, что натворила.

      Маркус принял ее беспокойство за нервозность. "Ты не обязана этого делать, если не хочешь".

      "Ты договорился о встрече с мэром меньше, чем за двенадцать часов. Я думаю, мне уже поздно отступать. Кстати, как тебе это удалось?"

      "Попросил об одолжении. Арман помог."

      "Арман?" Кора хотела спросить, как ее друг связался с мэром, но, конечно, Арман был Мерше. Его фамилия имела большой вес в высших эшелонах, вне зависимости от того, будь он отказной сын или нет.

      Маркус снова начал мучить ее, что сказать. Они провели следующие пятнадцать минут, пробираясь через утренний поток машин.

      "Мэр будет играть с тобой. И он хорошо разбирается в людях — наверное, это его умение номер один. Но тебе, как никому другому, нечего скрывать."

      Кора кивнула, думая о телефонном звонке детективу перед тем, как сбежать из поместья и начать весь этот бардак. Верно. Нечего скрывать…

      Муж все еще говорил. "…и расслабься. Придерживайся сценария и помни, что у тебя есть преимущество".

      "Какое преимущество?" спросила Кора, беспокойство начало грызть ее.

      "Твои ноги чертовски хороши в этом платье."

      "Маркус," запротестовала она и дернула себя за подол.

      Его темная голова приблизилась к ней. "Как только это дело будет сделано, мы уладим все между нами раз и навсегда."

      Если бы она смотрела на него больше, она бы утонула. Оставшуюся часть пути она смотрела в окно, прокручивая в голове сценарий.

"Миссис Убели? Сюда, пожалуйста." Молодой человек в темно-синем костюме жестом пригласил Кору в кабинет.

      Внутри стоял Зик Штурм, лидер самого могущественного города в мире, с его короткими светлыми кудрями, подпрыгивающими с мальчишеской энергией.

      "Пожалуйста, зовите меня Зик." Он взял руку Коры и поцеловал ее, помогая ей сесть, пока его взгляд скользил вверх и вниз по ее телу.

      "Спасибо, что встретились со мной так быстро". Она улыбнулась ему.

      "Никаких проблем," мягко сказал он, хотя Кора знала, что это должно быть очень неприятно. Между девятью и полуднем было лучшее время для политика, и они договорились о встрече двенадцать часов назад. Впрочем, если он и был раздражен, то не показал этого.

      "Пожалуйста, угощайтесь". Зик указал на серебряный кофейный и чайный сервиз на столе. Она подождала, но вместо того, чтобы вернуться в свое кресло, он прислонился к столу и посмотрел на нее сверху вниз.

      Она поняла, что его положение открывало ему прекрасный вид на ее декольте, но его улыбка была мягкой и не более чем дружелюбной.

      "Итак," начал он, "вы здесь, чтобы уговорить меня стать почетным гостем на сборе средств для приютов для животных?"

      "Показ мод". Кора наклонилась вперед. Она и Мэв придумали идею давным-давно, и прошлой ночью Маркус и Шаро решили, что это достаточно хорошее прикрытие для ее встречи с Зиком. "Модели и дворняжки. А Арман и его команда в Fortune отвечают за дизайн".

      Зик ухмыльнулся. "Мода катится к чертям собачьим", пошутил он, и она рассмеялась.

      "В яблочко. Просто приходите, чтобы перерезать ленточку для нового собачьего парка и быстро сфотографироваться. Вашим избирателям это понравится".

      "Никогда не помешает поддержать хорошее дело. Хорошо," сказал он, хлопнув по столу. "Я сделаю это."

      "Действительно? Это здорово… Спасибо."

      На лице Зика тоже была улыбка, но выглядела она как-то не так. "Это оно? Твой муж дергал за каждую ниточку, чтобы поставить тебя передо мной, и это все, чего ты хочешь?"

      Она покраснела под его пронзительным взглядом, и он виновато развел руками. "Я занятой человек, миссис Убели. Нет смысла ходить вокруг да около".

      Она откашлялась. "У него действительно был к вам вопрос. Некоторое имущество было собрано в доках некоторое время назад. Он хотел бы, чтобы ему вернули его личные вещи."

      Теперь Зик выглядел удивленным, но молчал, пока она продолжала.

      "Он считает, что коробки были вскрыты и содержимое удалено". Прежде чем продолжить, она посмотрела в угол, где установленная камера фиксировала ее своим блестящим глазом. Под его бесстрастным взглядом она попыталась вспомнить все, чему Маркус и Шаро учили ее сегодня утром.

      "Она идет в логово льва", сказал Маркус, почти отменив все это прямо перед тем, как она вышла из машины.

      "При дневном свете у льва намордник". Ответил Шаро, выглядя так, будто он чувствует себя непринужденно. Кора знала лучше.

      "Иезекииль Штурм не занимается бизнесом при дневном свете, никогда не забывайте об этом. Большая часть его дерьма похоронена глубоко, как айсберг. Но оно там," сказал Маркус и ответил на ее вопрос раньше, чем она его спросила. "Я давно его знаю."

      Теперь, глядя в голубые глаза мэра, она велела себе дышать. "Вы можете нам помочь?"

      Зик сделал паузу, позволяя своему взгляду скользнуть по ней. "Они поступили умно, послав тебя," сказал он наконец. "Я люблю новую милашку в сарафане каждую весну". Он взял со стола ручку и сделал вид, что изучает ее. "Как далеко твой муж сказал тебе зайти, чтобы смягчить меня?"

      Кора напряглась и, схватив подол платья, одернула его.

      Он смеялся над ней. "Расслабься. Я не хочу тебя."

      Логово льва, напомнила она себе.

      "Хорошо, потому что ты не можешь получить меня," выдавила она.

      Зик бросил ручку, с которой он играл на своем столе. "Скажи Убели, что я ничего не могу сделать, чтобы вернуть его личные вещи. Они часть полицейского расследования. Если он подаст иск, я уверен, он будет удовлетворен… через несколько лет."

      Она встала. Разговор явно был окончен. Он ничего не собирался им давать. "Увидимся на сборе средств".

      Он наклонил голову, его белокурые кудри красиво падали ему на лицо. «Я слышал вы с Убели расстались. Вы что-то решаете?"

      Кора хотела сказать ему, что это не его дело. "Мы разговариваем"

      Он изучал ее быстрыми проницательными голубыми глазами. "Если ты хочешь развестись с ним, я могу защитить тебя."

      "Спасибо," вежливо сказала она. "Я дам Вам знать." Она не сказала ему, что она была с мужем достаточно долго, чтобы понять, что за защиту приходится платить.

"Практикуешь каменное выражение лица своего мужа?" Зик выглядел удивленным и ей это надоело.

      "Спасибо за ваше время. Я также ценю, что вы предоставили нам свой пентхаус в отеле Crown. Нам очень нравится."