Кора подождала минуту, наблюдая, как он молча играет, в своем собственном мире. Прядь волос упала с его лица, и она повторила попытку. "Есть ли что-нибудь, что тебе может понадобиться? Может быть, вода?"

Одна из поклонниц шагнула вперед, предлагая бутылку с водой. Сирота проигнорировал ее. Кора слышала, как вокруг нее начали перешептываться.

"Жена босса мафии", - услышала она чьи-то слова, но, когда повернулась, увидела лишь круг пустых лиц, уставившихся на нее. Кора почувствовала, как ее собственное лицо напряглось, превратившись в маску. Ей нужно было помнить, что она играет роль, что ее оценили по их мнению.

Она всегда ненавидела, когда ее окружали такие люди - фальшивые, осуждающие прихлебатели, которые надеялись, что немного славы или власти перейдет на них просто от близости к ним. Может быть, Сирота тоже ненавидел это, а может, и нет. Судя по его закрытому языку тела, она бы сказала, что он не любит… Или может, он просто очень любил свою музыку.

В любом случае, она никак не могла говорить с ним в таком тоне.

"Освободите комнату". Когда никто не двинулся с места, она расправила плечи и сказала гораздо громче, без всякой чепухи, голосом "не трахайся со мной". "Освободите комнату".

И люди начали двигаться. Сначала медленно, но Кора сказала Хайпу: "Может, мне сходить за мужем?", и все начали разбегаться гораздо быстрее, пока в комнате не остались только она, Хайп, Тан и Сирота. Она помахала рукой Хайпу и Тану.

Сирота, наконец, посмотрел на нее. "Вы жена владельца клуба, верно?"

Она кивнула.

"Ты выглядишь намного моложе его", - задумчиво сказал он.

"Просто иногда он выглядит старше", - улыбнулась она.

"А сколько лет тебе?"

"Мы с тобой одного возраста, я думаю. Девятнадцать, верно?" Она покраснела под пристальным взглядом Сироты. Он был симпатичным мальчиком.

"Ты выглядишь примерно на шестнадцать", - засмеялся он и пропел фразу из песни, которую она узнала, "Шестнадцать лет".

Кора притихла и слушала, пока сирота не закончил. "Это одна из твоих песен?"

Он кивнул, искренняя улыбка озарила его лицо.

"Надо же, я и не знала, что это ты написал. Ее постоянно крутят по радио."

"Я написал текст, а они купили его для исполнения женщиной. Это было до того, как меня открыли".

"Ты продал свою песню?"

Он пожал плечами. "Практически отдал ее, чтобы я мог есть и продолжать жить. Я просто хочу заниматься музыкой". Он снова начал напевать песню, благоговейно закрыв глаза. Его пальцы заиграли рифф на воздушной гитаре и не останавливались, пока он не спел последний припев.

Когда он открыл глаза, Кора захлопала. Она не могла удержаться. Он выглядел так очаровательно.

Она поняла, что он не замечает этого, этого света, который исходит от него. Его дар. Когда он пользовался им и свободно делился им, он сиял как солнце.

"Это было потрясающе".

"Спасибо. Написал это для Айрис". Он нахмурил брови. "Я жду ее. И не могу продолжать, пока она не придет. Это большая ночь".

"Она твоя девушка?"

Сирота снова засветился, улыбаясь коварной улыбкой. "У меня есть секрет. Я надеюсь, что она станет моей невестой. Я собираюсь сделать ей предложение после шоу сегодня вечером". Его бровь прищурился. "Но никому не говори, ЭйДжею это не понравится".

Кора покачала головой. "Твой секрет в безопасности со мной". Она хотела спросить его об Эй-Джее и о том, почему он взял этого мерзкого человека в качестве менеджера, но дверь толкнулась.

"Кристофер?" Высокая, красивая молодая женщина протиснулась вперед. Ее темные локоны ореолом окружали ее голову, подчеркивая полные губы и прекрасную кожу цвета мокко. Значит, у него все-таки было настоящее имя.

"Айрис", - произнес Сирота, Крис, грассирующим голосом хипстерского певца. Он взмахнул гитарой, и молодая женщина шагнула прямо в его руки.

Благодаря своему росту она оказалась лицом к лицу с ним, все еще сидящим на табурете.

"Ты в порядке, детка?" Крис искал ее глаза, тревожные морщинки прочертили его брови.

Айрис кивнула. "Всегда. Мне так жаль, что я опоздала". Она обвила руками его шею. "Я скучала по тебе".

"Ничто не может быть правильным, пока ты здесь", - прошептал он. "Это ты и я против всего мира".

Они смотрели друг другу в глаза с такой любовью и тоской...

У Коры перехватило дыхание, и боль, которую она не могла объяснить, стиснула ее грудь. Она хотела отвести взгляд, чтобы оставить их наедине, но больше всего ей хотелось спрятать глаза от ноющей сладости их любви.

Они нежно поцеловались, и Кора все же отвела взгляд, но не раньше, чем увидела обнаженную близость на их лицах.

"Мэм?" - позвала молодая женщина. Кора оглянулась; Крис и Айрис все еще были в объятиях, и Айрис смотрела на нее. "Мы можем пойти за кулисы?"

"Да", - смогла сказать Кора, в горле у нее внезапно пересохло. "То есть, я думаю, да. Я проверю... если вы готовы".

"Мы готовы", - сказал Крис, его лицо озарилось. Он не сводил глаз с прелестной Айрис, улыбка легко расцвела на ее губах.

Кора отступила назад, подавая сигнал Тану, который шагнул к ней.

"Все прошло хорошо". Хайп появился у ее локтя, выглядя гораздо более спокойным, чем когда она видела его в последний раз. Она подозревала, что он вышел и что-то принял; его голубые глаза выглядели немного остекленевшими. "Он будет играть?"

"Да, он просто ждал..." Кора прервалась, когда толпа толкнула ее в сторону. Свита Сироты двинулась к двери.

"Хорошая работа, дорогуша". Грубый голос заставил Кору и Хайпа повернуться. Эй Джей стоял там и курил сигару.

"Здесь нельзя курить. Это пожароопасно", - прошипел Хайп.

"Забей, урод". Эй Джей пристально посмотрел на более низкого человека. Эй Джей был столь же широк, как и высок, но его громадность только усиливала его угрозу. "Я здесь, чтобы поговорить с леди".

"Мистеру Убели это не понравится".

"Мистеру Убели не нравится многое из того, что я делаю". Эй Джей жестикулировал держа сигару в руке, рассыпая кусочки пепла на пол. Он повернулся к Коре, и она отпрянула назад. Он был последним человеком, с которым ей сейчас хотелось иметь дело.

"Я бы хотел продолжить наш предыдущий разговор".

"Я бы не хотела". Кора постаралась, чтобы ее голос не дрожал. Он был просто мужчиной, и они находились на публике. Она не должна была быть такой трусихой. Это была ее жизнь, пыталась она напомнить себе.

"О, я думаю, что да". И Эй Джей обнял ее за плечи, направляя к двери. Кора попыталась отойти, но он был сложен как медведь и легко загородил ее. Она почувствовала, как нарастает паника, когда он повел ее вперед.

Широкие голубые глаза Хайпа обеспокоенно следили за ней, и она попыталась остановиться, но рука Эй-Джея поймала ее и подтолкнула к двери вместе с ним. Что за...

Она попыталась вывернуться, но его руки схватили ее еще крепче, достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Она была на грани того, чтобы сойти с ума, когда голос пронесся по комнате.

"Убери руки от моей жены".

Маркус стоял в дверях и смотрел на Эй Джей. Как всегда, Кора ощущала его физически, как грозовой фронт, надвигающийся на комнату. Все, включая Эй-Джея, замерли.

"Маркус, герой дня". Эй Джей усмехнулся новому прибывшему. Его рука упала, и Кора отпрянула в сторону.

Маркус протянул ей руку, и, да помогут ей боги, она пошла к нему. Он притянул ее к себе, и она прижалась к его боку: "Ты в порядке?"