"Что случилось? Тебе не нравится его музыка?"

Мне она слишком нравится, хотела сказать Кора. "Мы никогда не услышим ее из-за криков".

"Не знаю, как Арман его сюда затащил. Он самая горячая штучка в этом городе сейчас".

"Я знаю. Он играет в клубе моего мужа".

"Я хотела спросить тебя об этом". Оливия глотнула шампанского прямо из бутылки. "Как вы познакомились с мистером Повелителем подземного мира?"

Кора поморщилась при упоминании газетной статьи, напечатанной два года назад. "Пожалуйста, не называйте его так". Она отставила пустой стакан. "Это долгая история".

"Вкратце, пожалуйста". Темные глаза Оливии сверкнули на горлышко бутылки.

Кора провела рукой по волосам. Как подытожить ее напряженное ухаживание? "Он выбил у меня почву из-под ног. Он дал мне все, о чем я только могла мечтать. Это было потрясающе".

Оливия вложила в руку Коры новый бокал. "Ты знала о том, чем он зарабатывал на жизнь?"

Кора покачала головой. "Я узнала об этом только позже".

"Значит, ты не нацеливалась на него?"

"Что?"

"Ты не узнала, что он богат, и не искала его?"

Теперь кровь прилила к лицу Коры, когда она поняла, что ее новая подруга обвиняет ее в том, что она охотится за богатством. "Нет, я ничего о нем не знала. Он... помог мне выбраться из одной ситуации. Я знала, что он богат, но это не поэтому я..." Кора остановилась.

"Не поэтому?" Оливия подсказала.

"Не поэтому я влюбилась в него".

"Ты любишь его".

Кора кивнула, не в силах говорить. Это был первый раз, когда она произнесла это вслух после того, как призналась себе в этом на концерте той ночью. Оливия, казалось, приняла ее дальнейшее молчание на эту тему и прекратила свой допрос. В другой комнате песня прекратилась или была заглушена хлопками и аплодисментами.

"Всем шампанского!" крикнул Арман из другой комнаты, и ушки кролика послушно вышли из кухни, неся подносы.

Оливия потянула Кору обратно на вечеринку. В комнате уже немного поубавилось народу; "Сирота" со своей визжащей свитой осматривал дом. A несколько моделей и пирующих в розовых париках лежали на диване, слишком пьяные, чтобы сидеть прямо. Назначенного Корой телохранителя нигде не было видно. Он вероятно, обыскивал дом в поисках своей пропавшей подопечной.

Оливия толкнула Кору на пустой диван и втиснула ей в руки еще один бокал шампанского.

"Я не хотела мучить тебя". Оливия села рядом с ней. "Я просто хотела узнать, что ты за человек".

"Я понимаю", - сказала Кора. Она поняла, что женщина извиняется перед ней.

Оливия тряхнула своими короткими волосами и нахмурилась. "Иногда я слишком прямолинейна. Но я считаю, что это экономит время". Она повернулась к Коре, которая неподвижно сидела на диване. "Дело вот в чем, Кора. Ты мне нравишься. И я хочу быть твоим другом. Но сначала я хочу узнать, кто ты".

"Хорошо." Кора кивнула. "У тебя есть еще вопросы ко мне?" Кора очень хотела иметь друга, и, если Оливия собиралась просто упасть ей в руки вот так, что ж, она была не против пройти через несколько препятствий.

"Не сейчас. И если я буду слишком много лезть, ты можешь сказать мне, чтобы я отвалила, знаешь ли".

Кора усмехнулась.

"Например, если я спрошу, рассматриваете ли вы с Маркусом возможность секса втроем. -"

"Оливия! Отвали."

Оливия улыбнулась своему шампанскому.

"Я не уверена, стоит ли мне это пить". Кора с сомнением посмотрела на свой второй бокал. "После двух бокалов я уже почти не пью".

"Ну тогда до дна, детка", - приказала Оливия, а затем крикнула Арману. который проходил мимо. "Эй! Кора - легковес".

Арман вальсировал, обворожительно улыбаясь. "Я позабочусь о тебе, милая".

Кора хихикнула. "Вот чего я боюсь". Она глотнула и икнула.

"У-ла-ла", - засмеялся Арман. "Кора, ты украла мое сердце".

Оливия пихнула Армана, чтобы привлечь его внимание. "Ну, как тебе удалось раскачать "Сироту"? Я думала, он зарекся выступать где бы то ни было".

"О, за это мы должны благодарить миссис Убели", - усмехнулся Арман. "Или, скорее, ее пугающего мужа". Двое серверов в кроличьих ушах подошли к нему и оттащили его в сторону.

"Молодец, Убели". Оливия одарила Кору лукавой улыбкой. "Что ты даешь своему мужу, когда он хорошо себя ведет?"

"Оливия", - Кора шлепнула свою новую подругу подушкой.

Оливия хихикнула. "О, давайте заниматься любовью, а не войной". Оливия наклонилась, делая вид, что пытается поцеловать Кору.

"О, боги, мои мечты сбылись". Арман снова стоял над ними, ухмыляясь от уха до уха. Он потерял двух своих великолепных сопровождающих, а также свой фальшивый жилет.

В последний момент губы Оливии перенаправились и чмокнули Кору в щеку. Боже, она даже немного использовала язык!

"Мерзость", - прошипела Кора, вытирая щеку, и Оливия рассмеялась.

"Позже, сучка, я принесу еще выпивки". Оливия ушла в сторону на кухню.

"Только ты и я, малыш". Арман раскинул руки, демонстрируя свою не впечатляющую грудь.

Может быть, дело было в выпивке. Может быть, дело в свободе, которую она почувствовала в тот вечер. Кора рискнула, потому что ее всегда интересовала его татуировка. "Арманд, повернись".

Он улыбнулся от уха до уха.

Татуировка расплылась по его плечам - белые, ангельские перья, с кончиков которых капали черные чернила. Мышцы его спины сходились на плечах и сужались к талии. Он поднял руки, и его пара крыльев, казалось, двигалась.

"О, вау", Кора протянула руку, но отпрянула, едва не коснувшись края перьев. Это было так красиво сделано. Но потом он повернулся и схватил ее за руки и поднял с места.

"Пойдем со мной, Кора, дорогая. Ты должна увидеть этот вид".

Она охотно пошла. Алкоголь согрел ее, и вся эта ночь была похожа на приключение. И друзья. Неужели у нее действительно начали появляться настоящие дружеские отношения? С людьми более близкого возраста?

Арман провел ее через холл и поднялся по впечатляющей лестнице. Она слышала крики людей впереди, когда они осматривали второй этаж.

"Дом был построен сто лет назад. С балкона открывается вид на парк - вплоть до одного из фонтанов".

"Кто здесь живет?" Кора осторожно взбежала по лестнице на своих шпильках, стараясь не отстать от быстроногого Армана.

"Друг", - легкомысленно ответил Арман. Они вышли на лестничную площадку и прошли по длинному коридору, затем через комнату, ведущую к огромным французским дверям. Арман проскочил вперед и с размаху распахнул двери, открывая балкон.

"Вот это да", - вздохнула Кора. Весь город сиял перед ней золотым светом, простирающийся за пределы черного леса парка.

"Видишь фонтан?" Арман подошел к ней ближе и указал пальцем. Кора встала на цыпочки и повернула шею, чтобы посмотреть. Конечно, за деревьями виднелись гейзеры.

"Это красиво".

"Да, это так".

Кора поняла, что Арманд навис над ней, и отстранилась. О. Он не подумал... "Спасибо за приглашение на вечеринку. Может быть, в следующий раз Маркус сможет прийти".

Он улыбнулся ей. "Приятно видеть тебя без него. Вы двое как будто прилипли друг к другу".

"Да, ну, мы теперь женаты". Она помахала левой рукой, чтобы показать свой безымянный палец. "И мне нравится проводить тихие ночи дома". Это была правда. Ей очень понравилась прошлая ночь. До ссоры, во всяком случае.