– Вчера снова удалось облапошить двоих недалеких студентиков! – радостно воскликнул солидного вида молодой человек в светоотражающей куртке от лучшего дизайнера небопорта Вега (того звали Америго Фэшн, но это и так известно каждому).

– Ты, наверное, доволен собой, Дар? – спросила девушка лет двадцати пяти, красивая брюнетка с коралловыми глазами и пронзительно-черными бровями, так что наблюдателю казалось, что он отыскал клад драгоценных камней, скрытых под землей.

– Безусловно, Лили! Что может быть чудеснее: мы стали на шаг ближе к нашей мечте! Не просто ездить в небопорт, как пара обычных трудяг, а поселиться там, взять себе отдельную жилую сферу и взирать с высоты космоса на тех, кто остался ползать на душной, отравленной испарениями земле!

Молодой человек, пока они шагали, смотрел решительно вдаль, на приближающуюся станцию. Сверхтонкие плазмачасы лазерной гравировкой отобразили время – полдень. Также на дисплее отобразилось уходящее куда-то в бесконечность круговое меню с личными картами, полисами, достижениями, наградами. Дар смахнул правой рукой по экрану и дисплей потух, отобразив на руке тату в виде тигра в прыжке, совершающего полет над пропастью, – символ мегаполиса, парящего над тем, что осталось от земного муравейника: трущобы, полуразрушенные или оставленные города прошлого, сохранившие очаги былой цивилизации, в которых молодое поколение всеми правдами и неправдами старалось добраться до знаний и информации, чтобы подняться по трудовой лестнице от простых трудяг, обслуживающих гигантские механизмы до тех, кто может работать с инженерно-компьютерными системами, и дальше, и дальше…

– Конечно, доволен, – продолжил Дар, – мне уже двадцать восемь, мой отец в это время служил в части за сущие гроши, мать едва сводила концы с концами, умудряясь кормить и меня, и моих двух младших сестричек. А у меня уже есть и стажерская зарплата в “Гранд Техник Индастри”, и комната в “небе”, не уступающая стартовым ячейкам новых поселенцев, и три костюма, один из них позволяет сливаться с окружающей средой, – тут он подошел к фасаду старого кирпичного, дореволюционного, здания, прислонился и – одно открытое лицо, руки и брюки цвета металлик выдавали его отличие от стены, – как тебе?

Лили посмотрела на самодовольно улыбающегося Дара. Сердце сжала непонятная боль. Она, лучшая выпускница местного университета, закончившая его с отличием, скромная работница в местном кафетерии, любила этого богатого мажора, выходца из простой рабочей семьи. На университетском бале он оказался в зале среди приглашенных вип-гостей. Он заметил ее. Она увидела его. Для начала совместной истории много ли нужно, кроме вспыхнувшей искорки в глазах?

– Здорово, – произнесла Лили.

– И ты у меня есть! – отозвался Дар, – а что касается всех остальных, кто хочет прозябать здесь всю оставшуюся жизнь, – это их выбор.

– Но ты же обманываешь их, продавая файлы с демонстрационными курсами, без интерактива основной части.

– И что с того? Если им не хватает ума и на это, то незачем рваться тогда выше! И вообще: мне не нравится твой сегодняшний настрой, Лили. Возьми себя в руки. Не то это сделаю я! Мы на пороге чего-то нового, чудесного. Стоит ли портить друг другу настроение, смотря на весь этот гадюшник?

Мимо багровыми перекатами протарахтел на старой развалюхе их сосед по лестничной площадке. Лили радостно поздоровалась, а Дар сморщился, сплюнув в сторону.

– Слава создателю неба, мы подходим к аэровокзалу! – воскликнул молодой человек.

И то правда: в разговорах они и не заметили, как очутились рядом с блестящим стеклянным комплексом вокзала. Иногда можно было увидеть, как в его сердце проносятся силуэты вагонов, но слепила неоновая реклама, плывущая по поверхности стекол, как цветные пузыри по глади озера после дождя.

На входе они предъявили свои электронные паспорта. Дар нехотя выбросил вперед руку с плазмачасами, точно делая одолжение охране, Лили достала из сиреневой сумочки флеш-кристалл. Плазмачасы считались мгновенно, высветив зеленый цвет на экране пропуска. Дар прошел незамедлительно, не оборачиваясь. Прочесть флеш-кристалл заняло минуту. Он был устаревшей версии и на новых системах проверки требовалось время на конвертацию. Охранник недовольно смотрел на Лили, как смотрели в былое время на цыган, берущих билет на первые ряды в Большой Театрус – гордость отходящей цивилизации, колоссальное сооружение, некогда заполненное под завязку, где давались выступления звезд с утра до ночи.

Наконец они прошли пропускной пункт. Их взгляду предстала сама платформа: длинный настил для пассажиров с четко размеченными полосами для нахождения каждого, мини-экраны со всплывающими голограммами роботов-работников вокзала, и главное – полупрозрачный вакуумный пузырь, в котором мчались сверхлегкие поезда-ракеты. Благодаря нанонитям (из нераскрываемого простым работникам материала) в пузырях создавалась особая энергобатарея, на каждый метр пути отдававшая точно рассчитанные джоули гиперпоезду. Последний благодаря этому нес в себе лишь вес пассажиров, не обременяя состав всеми теми могучими и тяжелыми приспособлениями прошлого, благодаря которым добывалась энергия для движения собственным трудом, если позволительно так сказать в отношении машины. Впрочем, переломный миг во взглядах человечества на их же создания прошел одновременно с окончанием последней технологической революции, в ходе которой человечество едва не уничтожило само себя отравлениями производств, сверхтоксичными сплавами, битвой за ресурсы. И, скорей всего, все бы закончилось плачевно и печально, если бы не ПИИ-3 – “Планетарный Искусственный Интеллект-3”, – третье поколение интеллектуальных систем, объединившее, наконец, в себя все компьютерные сервера мира: ни одно устройство, выходившее в интернет, не могло более быть “само по себе”: оно получало точную и строгую оценку “полезности/вредоносности” обществу, от положительных 12 баллов до отрицательных 3. Первое поколение научилось считывать всю информацию о владельце через его устройство, составляя электронный паспорт пользователя с невиданной до той минуты скрупулезной достоверностью. Его мигом окрестили жестоким и попирающим все права человека, поскольку ПИИ-1 вывел на свет божий не просто внешние атрибуты того или иного человека, а всю ту его порой страшную подноготную, которую он скрывал не только от людей, но и от семьи, от самых близких. Сколько случаев страшных трагедий прокатилось по планете тогда! Самые видные лица, самые крупные деятели, самые распиаренные и раскрученные звезды оказывались раскрытой книгой перед ПИИ-1. Их досье появлялись в его системе и становились доступны всем зарегистрированным пользователям. Жены и мужья, сыновья и дочери, бизнес-партнеры и клиенты – узнавали друг о друге крамольные вещи: ложь, измены, предательства, корыстолюбивые и честолюбивые намерения, обман избирателей и обман близких – все в одночасье вывалилось, как град острых стрел с неба, на неготовых к такому людей. Разводы, травмы после драк, убийства прокатились лавиной по земной поверхности, руша устои вековых и, казалось, незыблемых прав на тайну мыслей и помыслов. Общество получило страшный удар и начало тонуть, точно “Титаник” после встречи с айсбергом. Тогда оставшиеся правительства срочно усовершенствовали искусственный интеллект, скрыв все данные от общественности и предоставив доступ лишь малой группе лиц – тех, чьи паспортные профили Нового Цифрового Века при первичной проверке показали “зеленый свет”, жизнь и репутации, достойные подражания. Наступили долгие десятилетия затишья и переделки мира. Старый окончательно уходил в прошлое. Новый выступал неузнанным, непонятным большинству. Эти группы лиц – новые оракулы – выносили приговоры, делали назначения, переводы, давали разрешения или запреты на брак, смену гражданства и даже места жительства. Видно было, что принятые решения шли на пользу обществу. Сменилось одно поколение, другое. И новая молодежь уже не знала тех страшных бед, что были до ПИИ-2. Они захотели перемен. Кроме того, новых оракулов было не так много – как бы они не хотели, профили с “зеленым светом” появлялись крайне редко. А текущая нагрузка по обработке росла, как снежный ком. Итогом стали многотысячные профили под грифом ожидания: эти люди словно повисали в воздухе, в очереди, как файл для распечатки в длинном-длинном списке. Но люди – не файлы, они не могли ждать, не могли просто “висеть”, как их цифровые паспорта. Они хотели жить, радоваться, влюбляться, работать, в конце концов. Новые оракулы стали брать на работу к себе людей с профилем “желтого света”, чтобы успевать разгребать гигантские очереди. И хотя чем больше добавляли, тем больше успевали, но успевали с ошибками. Специально или нет, но то одному вместо “жениться на Мэри” пришло уведомление-разрешение “жениться на Мари”, то другому вместо “устроиться служащим на Гарден Ко” – “устроиться служащим на Гарден По” (и человек вместо садовода, к примеру, становился полицейским). Хаос системы неминуемо разросся в новые бунты. Появились целые районы и города, отказавшиеся подчиняться указкам ПИИ-2, переданным с ошибками из-за человеческого фактора (а эти новости неминуемо просачивались в мир). Началась новая технологическая революция, борьба за ресурсы восставших. В этой борьбе в ход шло все самое токсическое, что только оказывалось под рукой – и старые запасы использованного ядерного топлива, и новые разработанные газы. Бунтари не гнушались ничем. ПИИ-2 раздавал указания, как действовать, но люди не успевали их претворять в жизнь так же быстро, как менялась текущая ситуация. Тогда-то, в день Смены, когда среди облаков одновременно видны были и солнце, и луна, от ПИИ-2 пришло указание, единственно верное и безошибочное: ликвидировать систему новых оракулов, передать все бразды правления детищу человечества равно как слепой отец должен слушаться зрячего сына. Восемь из десяти правителей, сохранивших власть на трети земной суши, проголосовали “за”, видя в этом последнюю возможность спасения, соломинку для утопающего человечества; двое ответили отказом, настаивая, что никогда даже самый совершенный вычислительный аппарат не постигнет глубину души человека. Их не услышали. Так наступила эпоха ПИИ-3: это был уже совершенно иной искусственный интеллект, охвативший все мировые коммуникации, все связи, все финансовые потоки и крупные производства. За одну неделю мир перевернулся…