– А вот и наш экипаж! – воскликнул Дар.

В пузыре со свистом промчалась голова аэропоезда, замелькали бесчисленные вагоны. Каждая кабина вагона распахнула двери к своему настилу, на котором по размеченным линиям стояли люди.

– Это моя третья поездка, а я все так же сгораю от нетерпения увидеть Вегу! – отозвалась Лили. В глазах ее отражалось полуденное солнце.

– И увидишь! Я-то уже потерял счет поездкам, но небопорт по сравнению с нашими развалинами – настоящее чудо!

– Чудо техники, ты хочешь сказать? – уточнила девушка. – Ведь это роботы построили его за год, накрыв половину Тихого Океана, связав все континенты в единое целое, перетянув все ресурсы, как природные, так и людские, в небопорт!

– И правильно сделали. Или ты предпочла бы жить, как твои неудачники-друзья по институту, или те студенты, обреченные до конца жизни быть “отвертками” нижнего мира, безголосыми винтиками под строгим надзором ПИИ?

На вокзале раздался свисток, на мини-экранах возникли роботы-служащие, объяснявшие правила посадки и поездки. Дар слушал вполуха: эти “будьте готовы выполнить первое же требование робота-вожатого”, “строгое соблюдение правил – безопасность вашей жизни”, “точность соответствия изложенным нормативам обязательна” и так далее, и тому прочее.

– Лили, хватит слушать этот однообразный треп! Мы – настоящие хозяева неба! Ну… или станем ими однажды! – загорелся молодой человек. – Я обо всем позаботился, не переживай!

Лили невольно прильнула к нему, но на их экране крупными буквами высветилась надпись “Держите дистанцию, первое замечание”, и девушка отпрянула.

“Можете проходить в салон” – прогремело эхом по вокзалу, и народ, служащие высоких степеней и средних, бизнесмены и управленцы, исполнители закона и координаторы, новые поселенцы и путешественники между мирами стройными шеренгами замаршировали каждый к своему вагону. Лили и Дар шли рядом, на дозволенном расстоянии, глядя друг на друга и мысленно держась за руки. Лили била радостная дрожь, мандраж, сопровождающий предвкушаемое наслаждение.

Они сели в свои кресла. Капсулы каждого плавно захлопнулись. Через прозрачные стекла было так же хорошо слышно и видно, точно их и не было. Этот новый сплав ПИИ-3 изобрел относительно недавно, и его состав не получил огласки. Теперь никакая лишняя информация не могла просочиться в общество. Все стадии изобретения и производства проходили исключительно под руководством Искусственного Интеллекта в полностью машинных цехах. А роботы умеют молчать, в отличие от людей.

Состав легко, без малейшего толчка, понесся в небесную высь. В том числе и благодаря применению новых материалов капсул, в которых находились пассажиры. Лили с Даром сидели почти в конце вагона, она посмотрела вперед – на ее стороне виднелись где-то 10-15 капсул и на стороне Дара соответственно так же; значит, вагон вмещал около 40 человек. А уж в составе было никак не меньше десяти вагонов! И вся эта червячковая конструкция, точно как по маслу, неслась стремглав вверх, постепенно увеличивая градус наклона.

– Смотри, – закричала Лили, – мы покинули “корабельную нить”!

Дар вытянул нос к окну, стараясь разглядеть обстановку. Поезд мчался с сумасшедшей скоростью. Казалось, что даже быстрее обычного. Далеко внизу проплывало облако, а под ним – на еще большем расстоянии – синело море, мерцающими бликами на воде выдавая несносный шторм.

– Что же происходит? – раздались женские голоса впереди.

– Обычно он ходит всегда по одной нити, а тут перескочил на служебную, – уверенно заявил пухленький толстячок чуть впереди Дара.

– Может, где-то есть кабина с машинистом, он подскажет? – пролепетал студент в очках (студентов, которые первые раз оказываются в аэропоезде, всегда легко узнать по подобным вопросам).

– Что за чушь! – безапелляционно заявила строгая рыжая дама в высокой шляпе, с которой не рассталась даже в капсуле. – В новостях ясно говорили, что эта модель полностью роботизированная, автономная, связи с внешним миром нет, и все решает местный искусственный интеллект, заложенный как самостоятельный организм.

Вагон резко дернулся и продолжил набирать высоту. Некоторые люди замахали руками в капсулах, задергали каучуковые соединения, пытаясь открыть. Но створки капсул срослись между собой точно под действием резинового клея.

Дар испуганно озирался.

– Мы погибнем, Дар, мы погибнем? – закричала Лили, вжавшись в молчаливое стекло.

Вагон еще раз резко дернулся, подпрыгнув, как кузнечик. Люди не пострадали, испытав лишь естественное напряжение от перегрузки: капсулы надежно самортизировали, компенсировав все вертикальные перемещения вагона. По вагону пронесся свист – точно ветер врывается в герметичный шалаш сквозь щели.

Пассажиры крутили головой, но капсулы сзади имели непроницаемую тонировку, так что оставалось только догадываться о происходящем.

– Ты спала тогда, три дня назад, когда мы возвращались с небопорта в наш тесный дом, – зашептал Дар с испуганными глазами. – Что я мог еще сделать?

– Ты о чем? – недоумевала девушка.

– Ты же знаешь, что я тебя люблю, что ты – моя, моя, моя?!

– Что, Дар, ты хочешь сказать?

По полу вагона залетали клочки силиконовой пыли.

– ПИИ-3 разрешил мне жениться только на девушке, чей вес не превысит 850 тысяч гран…

– У меня 920 тысяч… – слезы брызнули из глаз Лили. – Но ты никогда мне об этом не говорил!

– Это случилось после встречи с тобой! Я подал заявку, получил одобрение, сегодня дали добро привезти невесту. Именно в этом качестве я тебя и зарегистрировал в системе!!! Ты спала! А тебе писали тогда на экране, что назначение твое – стать преподавателем в городском университете нижнего мира! А мне разрешили переезд в небопорт! Ты спала, ты спала, – повторял Дар в изнеможении.

– Дар! – кричала Лили. – Как ты мог ослушаться?

– Я указал твой вес в 850 тысяч, а при проверке подложил тебе в ботинки гравитационные диски, чтобы компенсировать разницу!

Поток, вихрь ворвался в салон. Даже не имеющие глаз, поняли, что в хвосте открылась дверь нараспашку! Вой ветра, точно зверь, пронесся, но и он смолк, когда на всех капсулах загорелось одно и то же объявление, а звуковоспроизводители металлическим, нечеловеческим голосом произнесли одну лишь фразу:

“Дар, невеста ваша, сколько она весит?”

В салоне все замерли. Зловещий вопрос повторился вновь. Сколько весит?

К чему это? Зачем? Для чего?

Глаза Лили округлились от страха. Пассажиры напряглись как под разрядом молнии, которая вот-вот ударит.

Бегущей строкой пошло информационное объявление от робота, что: “Все могут погибнуть, так как лететь еще очень долго, а последняя зашедшая обладает весом, отличным от заявленного в данных. ИИ-Немесис-Девятый не может понять, в чем дело. Но, если не сбросить лишний вес, то все могут погибнуть, не долетев. Так как аэропоезду не хватит вырабатываемого энергобатареями заряда. Рекомендуется покинуть салон одному для спасения всех”.

Люди зашептались, в ужасе глядя на девушку.

Капсула Лили охнула и раскрылась.

– Это было слишком хорошо, чтобы стать правдой! – смотря в глаза любимому, произнесла невеста.

– Стой!!! – оглушительный крик взорвал воздух, сметая на своем пути инстинкты самосохранения.

Это Дар со страшной силой молодого организма выбил ногами крышку своей капсулы. Аэровагон в это время практически достиг угла вертикальной струны. Дар хотел в последний миг обнять любимую, но едва смог коснуться краешком ладони ее приоткрывшейся капсулы, как под действием сил, превышающих его собственные, устремился камнем по салону в направлении открытого отверстия, колодца в бесконечность.

Лили видела уносящийся его взгляд, как сдуваемую волнами каплю росы.

Она не пробыла в небопорте Вега больше необходимого. Заполнила все требуемые отчеты о случившемся и полетела в обратном направлении, в родной, разрушенный людской ненавистью, город. Полетела с одной лишь мечтой: стать преподавательницей в местном университете и готовить студентов, способных доказать миру, что пусть человеку и свойственно ошибаться, но свойственно и любить, созидать, и, в конце концов, подняться выше холодного интеллектуального расчета.