Ужинать сегодня они не стали. Гончар отправился в свою мастерскую — вернее в небольшую нишу под лестницей, где было мало света, но достаточно сухо, чтобы не мокла глина. Закрутив гончарный круг, он взял незавершённый прошлым вечером слепок и принялся методично вылепливать очертания будущей миски. Это занятие требовало особого терпения и сил.

Работа помогала ему отвлечься от гнетущих мыслей. Сегодня он не соврал: ремесло, действительно, не приносило ему большого дохода. Несмотря на то, что он делал прочные горшки и посуду, работал допоздна, иной раз совсем не спал, покупатели платили очень мало. Он сам бы не жаловался — ему было не так много надо. Но глядя на женщину, стелющую ему постель и подающую горячий суп, он чувствовал, что трудится недостаточно для того, чтобы она ни в чём не нуждалась.

Пока глина в его руках медленно принимала нужную форму, гончар думал о том, что завтра стоит попытать счастье и попробовать продать пару кувшинов рыжему бакалейщику. Этот увалень уже давно пытался с ним торговаться — он не хотел покупать кувшины за полную стоимость. Свою скупость бакалейщик именовал деловой хваткой. Бакалейщик предлагал взаимовыгодный обмен: килограмм муки за два кувшина. Гончар не хотел иметь с ним никаких дел, но теперь, когда денег едва хватало, он согласен был даже на такую сделку.

Женские руки легли на его плечи и ласково погладили через плотную ткань. Гончар обернулся к женщине. На его лице впервые за день промелькнула улыбка.

— Ты не должен отчаиваться, — сказала она. — Ярмарка уже через два дня.

Гончар отпустил свой круг, наскоро вытер ладонь полотенцем и взял женскую руку в свою. С нежностью он поднёс её к своим губам.

— Я помню, милая, — ответил гончар, поцеловав костяшки её пальцев. — Всего два дня. Осталось уже немного.

***

Совет заседал с самого утра. Лорд-президент нервно ходил по залу в гробовом молчании, пока высокопоставленные галлифрейцы обменивались недоумевающими взглядами. Никто не знал, что будет дальше: с того момента, когда Гибрида доставили в Цитадель, они ежедневно опасались появления Доктора. Везде процветала коллективная паранойя. В каждом пришельце им мерещился герой Войны Времени и по совместительству нежелательное лицо №1.

Возникло предложение отменить ежегодную ярмарку. С точки зрения безопасности это решение было здравым, но только люди этому не обрадовались бы. Путём долгих обсуждений Совет решил лишь добавить несколько патрулей, чтобы ни у кого не было возможности учинить саботаж.

— Лорд-президент, патруль выставлен на каждом входе в Капитолий, — сообщил прибывший молодой офицер.

— Хорошо, — ответил ему один из генералов, видя задумчивость Верховного главнокомандующего. — Уделите особое внимание охране Матрицы.

Повелители Времени решили в этот раз учесть все свои предыдущие ошибки. Доктор уже неоднократно сбегал именно с помощью украденных ТАРДИС. Было бы глупо не просчитать подобную вероятность в третий раз. Посчитав, что с особым усердием проще будет контролировать какое-то одно место, лорд-президент указал оставить в монастыре самый ценный из ныне охраняемых объектов.

— Вы считаете это разумным решением? — возмутилась Охила. — Он всего лишь мальчик…

— Доктор тоже однажды был всего лишь мальчиком, — перебил её президент. — И что с ним теперь случилось?

— Что мы с ним сделали, — сестра Карна покачала головой, выражая своё разочарование.

Объект был помещён в специальную камеру, открыть которую не мог ни один Повелитель Времени. Герметичная капсула, куда поступал кислород и все необходимые для жизни компоненты, ежедневно осматривалась специальными техническими работниками. Гибрид находился в состоянии своего рода анабиоза: его жизненные процессы не были до конца приостановлены и не нуждались в искусственной поддержке, но в то же время он не мог осознавать, что с ним происходит. Это никак не влияло ни на дыхание, ни на пульс, ни на другие рефлексы. Он продолжал расти, но при этом никак не контактировал с внешним миром.

— Если Доктор узнает, что мы сделали, — прошептала женщина-генерал, посмотрев на ребёнка из шахты лифта.

— Он не узнает, — перебил её другой. — Наша задача — не допустить его сюда. Не так ли?

Однако все понимали, что это — всего лишь вопрос времени.

***

Утро ярмарочного дня ознаменовалось хорошей погодой. Прорицатели оказались правы — ярмарка принесёт в город долгожданное благополучие. В тёмные времена было так мало хороших знаков. Но ярмарка в саду Капитолия — самая долгожданная традиция, которую с нетерпением предвкушали галлифрейцы все 26 сезонов.

Вдоль дороги к Паноптикону тянулась длинная вереница торговцев с самыми разными дарами. Среди них был и старый гончар: он нёс на своей спине тяжёлый мешок с лучшими своими работами. Рядом с ним шла молодая женщина. Впервые за несколько лет можно было разглядеть её лицо — розовые щёки были слишком нежны для простолюдинки. Для дочери гончара она была слишком красива. С такой внешностью её можно было бы назвать дочерью президента. Такую же красавицу много сотен лет назад на украденной ТАРДИС похитил тот, кого сейчас искала вся президентская стража.

На входе у всех проверяли товары и документы. Контроль был строже обычного: торговцев заставляли вносить свои биометрические данные в базу. Заметив это, гончар наклонился к своей спутнице, которая была на голову ниже.

— Ты помнишь про вултуроскоп? — спросил он, стараясь не шевелить губами.

Женщина едва заметно кивнула и запустила руку в левый карман.

— Включи его, когда они будут снимать твои отпечатки.

Они посмотрели друг на друга с тревогой и решительностью. Никто не должен был узнать об их маленькой тайне. Когда до охраны оставалось не больше двух человек, гончар протянул руку женщине и та крепко стиснула её в своей.

***

Датчик на запястье президента громко запищал.

— Что случилось, Себриан? — тревожно спросил он, включив видеосвязь.

Капитан президентской стражи был сильно взволнован. Он говорил быстро, но запинаясь и постоянно поглядывая на монитор слежения.

— Мы зафиксировали странный сигнал, сэр, — ответил он, переключая камеры. — Как будто кто-то пытается создать дополнительное силовое поле, чтобы сбить наши датчики.

— Это точно он! — воскликнул президент. — Приказываю усилить охрану Матрицы. Никто, слышите, никто не должен пробраться в монастырь.

Интуитивно он чувствовал, что это случится именно сегодня. Доктор всё рассчитал: ярмарка была идеальным прикрытием, чтобы проникнуть в Цитадель. Совет попытался его перехитрить и намеренно создать иллюзию того, что он может безболезненно пробраться к своей цели. Вся эта охрана — она отчасти была лишь прикрытием. Главное, чтобы Доктор поверил, что Гибрид находится именно в монастыре. Как только он попробует его выкрасть, ловушка захлопнется, и они наконец смогут выдохнуть спокойно.

Пока лорд-президент продолжал очередной сеанс самовнушения, двери в зал Совета отворились. Со всех ног к нему неслась Охила — её лицо отражало полнейший ужас.

— Всё кончено, — бросила она с отвращением. — Мы проиграли. Ребёнок пропал.

***

Тремя годами раньше…

Большой флагманский корабль приземлился у подножия Кадона — самой большой горы на Галлифрее. Из грузового люка с методичным поскрипыванием начала опускаться металлическая лестница. Перед отгрузкой товара всегда проводилась необходимая проверка. Рослый солдат с накладной подмышкой обходил каждый спущенный ящик и делал соответствующие пометки.

— Это последние? — без интереса спросил он одного из транспортировщиков.

— Да, остались только парочку маленьких шаттлов, — ответил ему тот. — К вам уже никто не сможет добраться.

— Полагаю, этого и хочет наш президент.

Пока солдат болтал с транспортировщиком и расспрашивал его о грузе, из боковой панели высунулся человек. Он торопливо огляделся по сторонам, скинул вниз крепкий канат и, обернувшись, едва заметно дал кому-то знак спускаться. Это заняло не более минуты. Вслед за ним на землю опустилась девушка.