— Разве я мог такое упустить?

Девушка невольно хихикнула, заметив выражение его лица при этих словах. Широко распахнутые глаза, как у нашкодившего школьника, чья шутка не была воспринята по достоинству. Да, пожалуй, она действительно его слегка недооценивала.

— Вам не обязательно ждать, Доктор, — ответила Клара, сдерживая самодовольную улыбку. — Я освобожусь примерно в три.

— Прекрасно. Я приеду без пятнадцати, — мужчина окинул её лицо беглым взглядом, невольно чуть дольше задержавшись на губах. — Вы не возражаете, мисс Освальд?

— Вы можете попробовать.

Он поймал её руку и, пока она не успела опомниться, быстро поцеловал её узкое запястье.

— Буду ждать встречи, Клара, — произнёс Доктор, неотрывно глядя ей в глаза.

Он впервые произнёс её имя, и ей показалось, что раньше оно так ещё никогда не звучало. Почти полушёпотом, с лёгким надрывом, но меж тем очень мягко. Как терпкий глинтвейн посреди зимы, согревающий и пронизывающий. Настолько приторный и ароматный, что его невозможно выпить одним глотком. Удовольствие непременно хотелось растянуть. Всего два слога. Два глотка. И томительная нега звуков, показавшихся необычайно тёплыми. Клара облизнула губы. Она, определённо, начинала сходить с ума.

— Вы всё ещё зажимаете меня в углу, Доктор, — строго выпалила девушка. — Мы всё ещё в школе.

— Прошу прощения, мисс Освальд, — мужчина немного отстранился и оглянулся назад. — Не сдержался.

Клара лишь выдавила в ответ смущённую улыбку. Она поспешила вернуться в класс, всё ещё ощущая спиной его провожающий взгляд. За партой её по-прежнему ждала Кэтрин. Её выражение лица говорила само за себя — от вопросов Кларе не отвертеться. Девушка глубоко вздохнула, присаживаясь напротив подруги.

— Это он? — после непродолжительной паузы спросила Кэт.

— Да, это он, — утвердительно кивнула Клара. — Его зовут Доктор, точнее Джон Смит. Отец Кэролайн Смит из моего класса.

— Ох, Смит… — Кэтрин с лёгким пренебрежением протянула эту фамилию. — Проблемный ребёнок. Как тебя угораздило связаться с её отцом?

— На фоне её проблемы как раз-таки, — покачала головой мисс Освальд.

Всё это действительно казалось до нелепости смешным, а уж если вспомнить их первую встречу, то даже странным. Она и не подразумевала, что заинтересуется Доктором. А уж то, что окажется с отцом своей ученицы в романтических отношениях, — тем более.

— Клара, а тебя не смущает, что он тебя старше лет так на …цать? — с осторожностью произнесла подруга.

— Кэт, я похожа на женщину, которую волнует разница в возрасте? — раздражённо фыркнула мисс Освальд.

— Ты — ничуть, но вспоминая Тобиаса… — Кэтрин многозначительно выдержала паузу. — Ты же помнишь, что произошло.

— Давай не будем вспоминать Тобиаса, — отрезала Клара. — Это было слишком давно.

Воспоминания о прошлом задели её очень крепко. Кэтрин напомнила о том, что девушка так тщательно забивала в самые дальние уголки своей памяти, стараясь больше никогда не доставать их оттуда. Это были жалкие чувства, пустые эмоции, груз, который подпёрли гнилой деревяшкой, в любой момент готовой сломаться надвое и разрушить уже сложившуюся нирвану.

— Клара, я не хочу делать тебе больно, — Кэт говорила очень мягко, тщательно подбирая слова. — Но то, как было тогда… Клара, они ровесники с твоим Доктором, наверное, и даже чем-то похожи.

— Прекрати, Кэт, — с дикой усталостью произнесла мисс Освальд, массируя виски. Неожиданная головная боль была просто убийственной. — Прекрати, я прошу тебя. Доктор не такой. Он не такой, как Тобиас! Он замечательный, удивительный, искренний… Он просто не может быть таким, как Тобиас!

— Ты так же говорила и о нём! — вскрикнула блондинка. — Вспомни, Клара. «Он замечательный! Он потрясающий». Ты даже теми же словами говоришь.

— Я прошу тебя, Кэт, хватит! Я сама в состоянии всё решить.

Клара выскочила из кабинета и понеслась в неизвестном направлении. Ей срочно необходимо было развеяться. Сменить пластинку, подумать о чём-то другом, но не пускаться снова в нелепые воспоминания о прошлом. Ей было необходимо выкинуть эти мысли из головы и уж точно не проводить никаких аналогий.

========== 7. Тени прошлого и настоящего ==========

Она остановилась в женском туалете. Её дыхание сбилось, пульс зашкаливал, глаза слезились, а руки дрожали. Девушка включила холодную воду и, только умывшись, смогла опомниться. Она в Коал-Хилл. В женском туалете. Одна. И никаких призраков прошлого. Ничего кроме неё и отражения в зеркале. Клара сделала глубокий вдох и подошла к окну. Она по-детски забралась на подоконник, рассматривая сероватое небо. Битва с сердцем проиграна.

Воспоминания серебристой цепью окутали её разум, наглухо захлопнув даже малейшие лазейки. Паутина давно забытых чувств и картинок свистящим вихрем пронеслась перед глазами. Её школьные годы. Клетчатая школьная юбка, отвратительная блузка с глупой эмблемой, удушливый галстук. Серый костюм, элегантная бабочка, тонкие изящные пальцы, перебирающие воздух в манерных жестах, морщинистый лоб от обилия эмоций, широкая улыбка и ядовито-зелёные глаза.

— Ты думаешь, это правда, Клара?

— Я очень надеюсь на это.

— Ты в это веришь?

— Определённо, да.

— Тогда закрой глаза.

Тёплое дыханье, горячие губы и бессмысленный шёпот, заставляющий беспрекословно подчиняться. Резкие движения, рваные вскрики, угловатые жесты. Треск рвущейся одежды, звонко стучащие пуговицы и лента отвратительного галстука на полу.

Клара почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Солоноватый вкус слёз на губах и колюще-холодное «ты сама этого хотела». Боль в голове, запястьях, в коленях, особенно саднит шея от удушающих поцелуев, мокрых и развязных. Прокушенная губа, сбитые вздохи, надрывные крики. Бушующая бездна, в которую она летит с головой.

Спустя полтора часа Клара пришла в себя, окончательно успокоившись. Она всё ещё ощущала внутри опустошённость, словно все эмоции вынули из неё острым пинцетом, оставив внутри лишь оглушительную пустоту. На дисплее телефона отразился входящий вызов. Доктор. Надо было взять себя в руки.

— Я подъехал, — сообщил ей приятный мужской голос, когда девушка взяла трубку. — Ты уже готова?

— Да, уже выхожу, — пробормотала Клара, собирая свою сумку.

Она стремительно вылетела из своего кабинета, направляясь к выходу из школы. Она думала о том, чтобы только на её пути никто не возник и не задержал её. Ей казалось, если она остановится, то всё снова пойдёт наперекосяк.

Доктор ждал её на улице около машины. Он стоял в расслабленной позе, облокотившись на капот и скрестив руки на груди. При этом на его лице сияла доброжелательная улыбка. Увидев Клару, выходящую из ворот школы, мужчина лениво двинулся ей навстречу, не переставая улыбаться. Это немного подбодрило девушку.

— Карета подана, миледи, — усмехнулся он, протягивая руку вперёд.

— И куда она меня привезёт? — в таком же тоне произнесла Клара.

— Если Ваше Высочество не будет против, это пока останется сюрпризом.

Доктор многозначительно подмигнул ей и, доведя до автомобиля, открыл перед ней дверь. Девушка коротко кивнула, садясь в машину. Она понятия не имела, куда он её отвезёт. Но это было удивительным ощущением.

Пока они ехали в известном только Доктору направлении, Клара услышала немало забавных историй из врачебной практики, жизни больницы и о глупых интернах, которые непременно сопровождались остроумно-язвительными комментариями со стороны мужчины. Он был ей интересен, даже более чем интересен. И именно это пугало больше всего.

Они подъехали к небольшому ресторанчику, больше похожему на кафетерий. Доктор сообщил, что часто здесь обедает, и тут варят восхитительно-ароматный кофе. Клара широко улыбнулась. Ей нравился его выбор и удивляла его интуиция. Как ему вообще удавалось так ей угождать?

Присев за столик около окна, они заказали себе обед. На этот раз Доктор предоставил Кларе возможность самостоятельного выбора. Он неотрывно следил за её жестами, улавливая даже малейшее движение. Разумеется, мужчина почти сразу заметил, что что-то с ней не так.