— Предлагаете давать ей каждый день перед уходом в школу успокоительное? — удивлённо вскинул брови он. — Эти препараты вызывают привыкание.

— Нет, что вы! — возразила девушка, немного нахмурившись. Кажется, она начинала понимать в кого у Кэролайн такой характер. — Мистер Смит…

— Называйте меня Доктором, так привычнее, — перебил мужчина без капли стеснения.

Клара глубоко вздохнула. Странный он какой-то, этот Смит. Хотя какая ей разница, как к нему обращаться?

— Хорошо, Доктор, — она почувствовала себя на приёме у психотерапевта, который почему-то очень хочет вывести её из себя. — Нет, я всего лишь хотела узнать, какова у девочки обстановка в семье, может, что-то доставляет ей дискомфорт, у неё есть какие-то личные проблемы. Нам необходимо разобраться в причинах её поведения.

— Ну вот и разбирайтесь. Я-то тут при чём? — пожал плечами он.

— Но вы её отец! Кто, если не вы? — возмутилась мисс Освальд.

— Кто угодно. Спросите её друзей, одноклассников, кого хотите.

Клара почувствовала, как эмоции начинают бурлить в ней. Это было уже непросто негодование. Откровенная злость, удивление и толика обиды. Почему этот человек так ведёт себя с ней, когда они знакомы лишь пять минут? Кто дал ему право так говорить с ней, когда речь идёт о его же собственном ребёнке?

— Да как вы смеете! — всего только и смогла высказать Клара, захлебнувшись возмущением.

— Мисс Освальд, да вы агрессивны не меньше, — вкрадчиво заметил Доктор, приподнимаясь со стула.

Он слегка подался вперёд, перегнувшись через парту, так, что его лицо находилось прямо напротив Клары. Мужчина изучал каждую эмоцию, возникающую на её лице.

— Мисс Освальд, скажите, а кто был тот мужчина, с которым вы разговаривали до моего прихода?

Это заставило Клару насторожиться. Доктор задал вопрос совершенно равнодушным тоном, без каких-либо подтекстов и намёков. Это и казалось странным.

— Мистер Пинк, — ответила девушка, подозрительно прищурившись.

— Оу, я так и думал, что дело в физруке! — усмехнулся мужчина и слегка покачал головой.

— Простите, мистер Пинк преподаёт математику, — поправила она.

— Да-да, разумеется.

Доктор приглушённо рассмеялся на несколько секунд, а затем, улыбнувшись, посмотрел на Клару.

— А скажите, мисс Освальд, что вас так раздражает? — спросил он, продолжая улыбаться. — Разве то, что с моей дочерью возникли какие-то проблемы? Или всё-таки то, что я своим неожиданным появлением прервал ваше воркование с этим физруком, с которым вы, безусловно, хотели пообедать, а вместо этого вынуждены были дожидаться меня?

Слова лились из его уст, как скороговорка, как жгучий яд с мгновенно поражающим действием. Клара слушала его и не могла прервать. Ей хотелось закричать, рассыпаться в бесконечных оскорблениях, постараться вернуть то ведро помоев, что только что вылил на неё Смит. Но она была не в силах этого сделать. Когда конец его фразы был обозначен вопросом, в классе раздался звонкий щелчок — звук пощёчины, от души залепленной Кларой этому проходимцу. Она плотно сжала зубы, учащённо дышала носом, её ноздри широко раздувались, и ей уже не хватало воздуха. Ладонь горела от удара, но при этом девушка ощущала совсем немного облегчения.

Мужчина повёл челюстью, словно проверяя, не сломана ли она, и разочаровано отвёл взгляд. Клара поднялась со стула и прошла к двери. Она остановилась перед выходом и ровным, почти не дрожащим голосом чётко произнесла:

— Пошёл вон!

Доктор посмотрел на неё со смесью изумления и непонимания. Однако мисс Освальд больше не произнесла ни слова, замерев в одной позе, требовательно указывая на дверь. Мужчина нахмурился и встал из-за стола. Он направился к выходу и уже хотел остановиться перед мисс Освальд, но всё же мысленно одёрнул себя. Несколько секунд Клара прислушивалась к стуку его удаляющихся шагов. И потом, наконец, почувствовала облегчение.

========== 2. Взлёты и падения ==========

На следующее утро Клара проснулась от настойчивого звонка в дверь. Это было совсем необычно. Раннее утро — не самое лучшее время для визитов. Девушка сонно потянулась на кровати и затем поплелась к входной двери.

— Посылка для мисс Клары Освальд, — ответил утренний гость, стоя на пороге.

Клара вскинула брови в удивлении. Посылка? Рано утром? Вот так сюрприз. Девушка открыла дверь и увидела перед собой молодого курьера.

— Мисс Освальд? — осведомился тот с широкой улыбкой на лице.

— Да, это я, — растерянно кивнула Клара в знак согласия.

— Вам посылка, распишитесь, — парень протянул ей ручку и квитанцию, где к ещё большему удивлению девушки был указан лишь адресат.

— А от кого это? — спросила она, выводя свою роспись.

— Посылка помечена, как анонимная, но, думаю, вы найдёте внутри записку, — курьер смотрел на неё с какой-то подозрительной усмешкой, что настораживало ещё больше.

Клара вернула ему квитанцию и ручку и одарила выжидающим взглядом.

— А где сама посылка?

— Ах, вот же она!

Парень обернулся и вытащил из огромной коробки большущий букет тёмно-красных, почти бордовых роз. Он был похож на море, густое море цветов изысканной красноватой палитры, переливающейся из светлых в более тёмные оттенки. Наверное, Клара одна не смогла бы поднять такую охапку. Глаза девушки удивлённо округлились, и рот приоткрылся в изумлении. Она и предположить не могла, кто мог прислать ей такой ошеломительный подарок. Это было волшебно и роскошно.

Курьер осторожно передал ей этот необъятный букет, довольно улыбаясь, и быстро попрощался. Девушка еле втащила его в квартиру и прямиком отнесла в ванную. Немного порывшись в цветах, она обнаружила небольшую записку. Клара включила холодную воду и присела на край ванной. Полудрожащими руками она развернула небольшой листок бумаги. Почерк показался ей совершенно незнакомым, что немало её смутило. Она пробежалась беглым взглядом по строчкам и чуть не потеряла точку опоры. Клара покрепче вцепилась в край ванны одной рукой и начала внимательно вчитываться. На бумаге резким и обрывистым почерком было написано:

Мисс Освальд,

Мне ужасно жаль, что вчера я вёл себя, как полнейший кретин. Извините меня за то, что позволил себе оскорбить Вас, о чём я уже не раз успел пожалеть. Примите этот небольшой подарок в знак искреннего раскаяния.

С уважением, Доктор

Клара мысленно усмехнулась. После того, что Джон Смит высказал ей вчера, она ещё долго не могла прийти в себя. Его слова хлестнули до самой души, оставив глубокий рубец на её самолюбии. А сегодня ему, видите ли, пришло в голову извиниться! Это всё равно что приложить подорожник к кровоточащей ране. Эффект примерно одинаковый. Вроде бы уже не так обидно, как вчера, но, чёрт возьми! Клара скомкала записку в кулаке. Хотя что ей этот Доктор с его причудами? Она знала этого человека не более десяти минут в общей сложности. Стоило ли судить о нём, следуя только из того короткого и неприятного разговора? Мисс Освальд обернулась к ванной. Розы плавали в воде и всё больше создавали впечатление моря насыщенного красного цвета. Что ж, если это для него мелочи, то он умеет удивлять, подумала девушка, наблюдая за красным облаком, растворившемся в её ванне.

Через час Клара уже подходила ко входу в школу Коал-Хил. Дети не особо торопились, шли вразвалку, не стесняясь, зевали и кидали далеко не радостные взгляды в сторону здания школы. Тягу к знаниям можно было разглядеть лишь в единицах, но увидеть в глазах детей восторг было почти невероятным. Редкий учитель мог настолько заинтересовать современных детей. Они всё больше увлечены своими проблемами и хобби, многие из них всерьёз думают, что в школу стоит ходить лишь для галочки, чтобы просто получить диплом. Это было довольно грустно.

Клара обратила внимание на огромное количество машин на парковке. Как всегда, родители спешат доставить своих чад навстречу просвещению, а те с усталой обречённостью делают одолжение и соглашаются присутствовать в столь скучном для них заведении. Мисс Освальд заметила Кэролайн Смит, заходящую уже в ворота школы. Стало быть, её отец всё ещё где-то здесь, подумала Клара. Раньше она бы этого не заметила, но сейчас. Почему-то ей захотелось увидеть этого Смита ещё раз. Может, у неё получится взглянуть на него под другим углом? Так или иначе, проблема с девочкой не была решена.