Раздалось тихое постукивание по двери, и Клара обернулась. К ней заглянула Кэтрин — преподавательница истории и по совместительству её подруга. Эффектная блондинка, непонятно что забывшая в школе, по мнению множества учителей. Но Кэт была отличным историком, действительно хорошо знала свой предмет и была довольно доброжелательна в отношении детей. Другое дело, что с такой внешностью, как у неё, мало кто шёл в педагоги. Кэтрин была очень красива и мила, всегда привлекала внимание противоположного пола, и в институте все думали, что она будет первой с курса, кто выйдет замуж. Никто уж точно не ожидал, что она отправится преподавать в школу.

— День добрый, — улыбнулась она, заходя в класс. — У тебя, я вижу, он действительно хороший.

— Привет, Кэтти, — ответила мисс Освальд. — А у тебя?

— Не так плохо, как могло бы быть.

Она пожала плечами и присела напротив Клары, внимательно изучая подругу взглядом.

— Ты, — наконец вынесла вердикт Кэтрин. — Что-то случилось. И это что-то непременно хорошее. Я жду занимательного рассказа. Неужто Пинк решился?

Клара широко распахнула глаза в немом удивлении, но так же быстро смутилась. Она совершенно забыла о Денни, упиваясь своими эмоциями.

— Нет, — тяжело вздохнула мисс Освальд. — С Денни как раз всё плохо.

Кэтрин выжидающе смотрела на Клару, и та, не выдержав такого упорного давления подруги, решилась рассказать ей обо всём, что произошло вчера.

— Мы расстаёмся, Кэт. Но я не знаю, как ему об этом сказать.

— Почему? — изумилась блондинка. — Всё же вроде бы нормально было. Вы красивая пара, уже давно вместе, он в тебе души не чает, Клара. Что случилось?

— Мы поссорились, но это не главное, — начала было девушка.

— Тогда тем более, — перебила её Кэтрин. — Вы ещё сотню раз помиритесь. Зачем сразу рвать отношения?

Мисс Освальд глубоко вздохнула. Кэт была отличной подругой, очень доброй и отзывчивой, но иногда просто невыносимой. Её невозможно было переубедить, если она что-то вбила себе в голову. И почему-то мысль о том, что они с Денни — идеальная пара, была как раз-таки неискоренимой. Впрочем, до вчерашнего дня Клара считала так же.

— Так, Кэт, теперь замолчи и послушай меня, — твёрдо сказала девушка, сфокусировавшись на подруге. — Мы расстаёмся с Денни, потому что так нужно. Я больше не могу продолжать такие отношения, где мне постоянно приходится его тянуть и подталкивать. Он — мужчина в конце концов, но я почему-то всё меньше это замечаю. Он должен доминировать, а не я. Я устала от этого. Но даже всё это меркнет по сравнению с тем, что случилось со мной вчера. Я встретила мужчину, Кэт. Самого невероятного и невозможного из всех, которых когда-либо знала.

Кэтрин открыла рот от удивления, и Клара уже точно знала, что сейчас оттуда прорвётся шквал вопросов и восторженных воскликов. Она только что открыла такое обширное поле деятельности для любопытства Кэт, что сама уже была этому не рада. Но подруга её даже удивила своей сдержанной деликатностью.

— И кто он? — всего лишь спросила она, без особого энтузиазма.

— Отец одной из моих учениц, — нехотя ответила Клара. Она знала, что Кэтрин скептически относится к таким мужчинам. Но Доктор не был обычным. Он был особенным.

— Клара, ты же знаешь, — пробормотала блондинка, подпирая щёку рукой. — Он хотя бы не женат?

— Нет, разведён. Уже около десяти лет.

— Хоть это хорошо, — выдохнула Кэт. — Но знаешь ли, дети от первого брака тоже не сахар.

Девушка задумалась. С одной стороны, ей не о чем было волноваться — отношения с Кэролайн у неё были хорошими, по крайней мере, без конфликтов. Девочка была довольно милой и доброжелательной в общении со своей учительницей. Но всё же как она отреагирует, когда увидит мисс Освальд со своим отцом? Клара понимала, что отношение ребёнка к этому может с лёгкостью быть как положительным, так и отрицательным. С другой стороны, она ведь не собиралась сразу замуж за Доктора. Боги, да мы знакомы третий день, мысленно спохватилась девушка, останавливая бесконечный поток своих мыслей.

— Не думаю, что об этом стоит сейчас волноваться, — заключила она вслух. — Мне же не замуж за него выходить.

— А за Денни бы вышла, — как можно незаметнее постаралась сказать Кэтрин, но Клара её всё-таки услышала.

Она готова была вспыхнуть от этих слов. Почему Пинк никак не исчезал из их разговора, снова и снова появляясь то там, то здесь? Её начинали раздражать мысли о Денни. Она же чётко определила для себя, что эти отношения навсегда останутся в прошлом. Доктор и Денни. Как можно было их сравнивать? Последний проигрывал почти по всем параметрам, кроме возраста, конечно. Впрочем, Клара никогда не была похожа на женщину, которую это волновало. И она сделала свой выбор. Пусть слишком скоро, но сделала.

— Кэтти! Я уже говорила, что отныне нет никакого «я и Денни». Даже в мыслях. Ни в твоих, ни в моих, ни в чьих-либо ещё. Я уже всё решила. И это «всё» совершенно о другом человеке.

— Хм, — деликатное покашливание со стороны двери отвлекло обеих девушек, заставив обернуться.

На пороге класса стоял Доктор в безукоризненном тёмно-сером костюме, ослепительно-белой рубашке и чёрном галстуке, извилистой змеёй обвивавшем наглухо застёгнутый воротник. Клара невольно улыбнулась. В чём Доктору можно было отдать должное, так это в его стиле. Он выглядел просто идеально, удивительно органично и строго настолько, что это будоражило рассудок похлеще самых открытых нарядов. Он был похож на неприступную скалу, которая удивительным образом манила к себе.

— Мисс Освальд, можно вас на минутку? — его голос снова был низким и хрипловатым, растягивающим слова обрывистой мелодией, что просто не могло не зацепить.

— Разумеется, — слегка небрежно кинула Клара и быстро вышла из класса к своему визитёру, оставив подругу наедине с её недоумением.

Они оказались в полупустом коридоре вдвоём. Урок уже начался, и девушка не волновалась, что кто-то мог подслушать разговор или увидеть их вместе. Но внутри творилось нечто невообразимое, что буквально разрывало её. Эта радость и удовольствие, совершенно детские и наивные, надувавшиеся как мыльный пузырь, в любой момент готовый лопнуть и разлиться заливистым смехом. Эти чувства никогда не проявлялись в ней с такой силой, что даже немного пугало. Клара всё же попыталась взять себя в руки.

— Что-то случилось, Доктор? — произнесла она, сдерживая улыбку.

— Кэролайн забыла дома телефон, — пожал плечами мужчина, стараясь придать словам как можно больше правдивости. — Пришлось приехать.

— Серьёзно? — усмехнулась Клара и скрестила руки на груди. — Простовато.

— Согласен, жалкий предлог, — Доктор посмотрел на девушку с лёгким разочарованием из-под густых бровей, — но не мог же я начать с того, что уже давно ждал встречи. Уже тогда, когда ты выпроводила меня за дверь.

Клара готова была засмеяться. В его сегодняшнем поведении явно прослеживалось лёгкое волнение, схожее даже с неуверенностью. Впрочем, это никак не ухудшало впечатление. Наоборот, вносило разнообразие в образ Доктора. Девушка неожиданно вспомнила, что они всё ещё находятся в школьном коридоре. Не самое лучшее место для флирта. По крайней мере, точно не в тот момент.

— Вообще-то могли, мистер Смит, — попытавшись совместить наставительный тон с более приятной интонацией, выдала Клара. — И я вас не выпроваживала. Вы сами ушли. И спорить бессмысленно.

Он взъерошил уже привычным жестом свои волосы с довольной ухмылкой на лице.

— Тогда ближе к делу, — произнёс мужчина, облокотившись рукой на соседнюю стену, таким образом немного нависнув над Кларой за счёт немалого преимущества в росте. — Может, мы могли бы пообедать вместе? Я позвоню, и вы, мисс Освальд, скажете, когда освободитесь.

— Ты знаешь мой телефон? — удивилась она, совершенно забыв про правила, которые сама установила не далее, как пару минут назад. Ей казалось неприемлемым обращение на «ты» в стенах школы. Во внеучебное время они были вольны называть друг друга, как захотят, но здесь хотя бы ради сохранения авторитета, стоило соблюдать субординацию.