— Ты ведь помнишь, что говорил Сириус? — повелительным тоном сказал он. — Я — тоже твой хозяин, и ты обязан меня слушаться. Я приказываю тебе молчать и никому не рассказывать о том, что мы здесь.

Конечно, в любой другой ситуации Гермиону возмутило бы подобное обращение с домашним эльфом, но в этот раз у них не было выбора. К тому же Кикимер никогда не отличался благосклонностью к гостям своего нынешнего хозяина. Приказ Гарри он воспринял с обычной неприязнью и мгновенно исчез.

— Что ж, с чего начнём поиски? — спросил Рон, скрестив руки на груди.

Гермиона уже хотела было в очередной раз заметить о том, что это с самого начала было глупой затеей, но её взгляд зацепился за табличку на двери дальней спальни — «Р.А.Б.». Что-то знакомое, что-то очень и очень знакомое…

— Гарри, взгляни, — она указала на дверь. — Те же инициалы, что и на медальоне. Интересно, кому они принадлежат?

— Моему брату.

Они резко обернулись. В конце коридора у лестницы стоял Сириус.

— Твоему брату? — неуверенно переспросила Гермиона.

— Регулус Арктурус Блэк — мой младший брат, — ответил Блэк-старший. — Любимчик в семье, гордость родителей, в шестнадцать лет примкнул к Пожирателям, а потом пропал. Я не знаю, что с ним стало.

Он медленно приближался к ним, как хищник, старавшийся не спугнуть добычу.

— Ну, а вы, молодой человек, — Сириус обратился к Гарри. — Где вас носило всё это время?

— Мы ищем крестражи, — уверенно ответил тот после короткой заминки. — Мы не останемся здесь, но нам нужно найти меч Гриффиндора. Он здесь?

— Так, парень, кажется, кто-то заигрался во взрослого, — потянул Блэк. — К обеду соберётся Орден…

— Мы не будем их ждать, — вступился Рон. — Не пытайтесь нас задержать. Времени и так нет.

Сириус покачал головой. Наверняка ему не нравилась эта идея, но по его глазам было понятно, что он с ними согласен. К тому же кто как не Блэк мог поддержать подобную авантюру.

— Меча тут нет, — он развёл руками. — Дамблдор умудрился его куда-то запрятать, да так, что прежнее Министерство не могло его отыскать. Наверняка у него были на него планы.

Его взгляд сам скользнул по двери Регулуса.

— Так что там за записка от Регулуса? — спросил он. — Он жив?

Гарри тяжело вздохнул и переглянулся с Гермионой.

— Боюсь, что нет, — он опустил голову, как провинившийся школьник. — Мне жаль… Он подменил один из крестражей Волдеморта, а настоящий собирался уничтожить, но вряд ли у него это удалось.

— Что ж, мама бы очень огорчилась, — бесстрастно ответил Блэк.

— Хозяин Регулус погиб как герой, — внезапно раздался голос Кикимера, появившегося из-за спины Сириуса. — Он узнал тайну Тёмного Лорда и понял его истинное назначение. Хозяин Регулус испытал страшные муки. Кикимер знает, Кикимера самого заставили это делать.

— Ты что-то знаешь? — Блэк моментально загорелся энтузиазмом.

Эльф зажмурился, словно вопрос хозяина вызвал у него самые неприятные воспоминания.

— Тёмному Лорду нужен был слуга, и хозяин, чтобы показать свою преданность, предложил Кикимера. Кикимер пил жуткое зелье и чуть не умер, но смог вернуться. Тогда хозяин Регулус спросил Кикимера о том, что произошло и отправился туда снова.

— Мы были там, — перебил его Гарри. — С Дамблдором. Чтобы достать один из крестражей Волдеморта, нужно выпить жуткое зелье до конца. От него очень хочется пить, и если Регулус спустился к озеру, то он давно мёртв.

После слов Поттера повисла тяжёлая пауза. Сириус переводил испуганный взгляд с крестника на домового эльфа и обратно несколько раз. В это сложно было поверить.

— Кикимер, где сейчас медальон? — наконец спросил Блэк, с трудом выдавливая из себя слова.

— Его украли, хозяин, — эльф виновато опустил голову. — Маленький лысый человек, иногда бывавший здесь. Мерзкий торгаш в ярких одеждах. Он искал что-то ценное и нашёл.

— Наземникус Флетчер, — предположил Рон. — Его приводил сюда Грюм пару раз.

Человек, из-за которого погиб Грозный глаз. Если крестраж был у него, то дела плохи. Он мог уже тысячу раз продать его неизвестно кому

— Нам нужно поспешить, — Гермиона вспыхнула внезапной догадкой. — Наверняка мы найдём его в Косом переулке.

Она уже потянулась к Гарри, когда её руку вдруг перехватил Сириус. Крепко сцепив пальцы на её запястье, он попытался её задержать.

— Ремус скоро вернётся, — произнёс Блэк вполголоса и, чуть склонившись к ней добавил, — он ведь ищет тебя и с ума сходит. Дай ему хотя бы знак.

Гермиона вздрогнула. Значит, он жив. Значит, с ним всё в порядке. А если так, то им нужно было поторопиться. Ей очень хотелось задержаться, дождаться Люпина, чтобы хотя бы увидеть его ещё один раз, но из-за этого они только потеряют драгоценное время.

После нескольких секунд размышлений она приняла решение и осторожно высвободила свою руку.

— Скажи ему, чтобы припомнил мой адрес, — произнесла Гермиона и аппарировала.

========== Глава 31 ==========

Люпин ворвался в её дом, как торнадо в Северную Калифорнию. Едва услышав его голос, она слетела вниз по лестнице, не чувствуя ног, и понеслась ему навстречу. Она так ждала его, так надеялась, что после совершенно неудачного дня он принесёт ей хоть какие-то радостные новости.

С последней ступеньки Гермиона прыгнула в его объятия. Лавина незаглушимой радости поглотила их обоих.

— Почему? Почему ты сразу не дала знать, где ты? — заявил Ремус, прижав девушку к себе. — Я обшарил половину Лондона, а ты пряталась тут…

— Как же ты умудрился не заглянуть сперва на чай? — с широкой улыбкой на губах спросила Гермиона. — Это ведь очевидно!

— Вот именно!

В его восхищённом взгляде она прочитала ответ на свой вопрос: Ремус так привык к сложным решениям, что самый простой вариант отмёл изначально. Кто станет прятаться от врагов у себя дома? Казалось бы, абсурдное решение. Но именно в простоте, обманчивой и такой очевидной можно укрыться надёжнее всего. Разве может Волдеморт или его слуги представить, что Гарри Поттер станет прятаться в пустом доме без многослойной защиты, тем более среди маглов? Именно неочевидность этого варианта и сбила Люпина с толку.

Не пускаясь в объяснения гениальности своего простого плана, Гермиона привстала на носочки и поцеловала Ремуса первой. Этот поцелуй был ничуть не менее долгожданным чем предыдущие, наоборот, ещё крепче и слаще. Разлука уверила их обоих в том, что им не следует больше сдерживать свои чувства. Риск был теперь их повседневностью, и каждая новая встреча, как бы пафосно это ни звучало, могла оказаться последней.

Его мягкие губы, холодные от мороза, деликатно соприкасались с пунцовой кожей её щёк, скул и подбородка, возвращая поцелуй за поцелуем. Люпин очень редко позволял себе быть таким, всячески подавляя в себе животные инстинкты, но Гермиона сбивала с его установок любые счётчики. Будучи сама помешана на контроле, она находила истинное удовольствие в том, чтобы лишать его других.

Кто знает, чем это всё могло бы кончится, но на звук хлопнувшей двери прибежали Гарри и Рон. Неловкости избежать не удалось.

— Ремус, при… — начал было Гарри, но остановился на полуслове.

Люпин тут же раскрыл глаза и с лёгкой паникой спешно прервал поцелуй. Он очень мягко отстранился от Гермионы, не отталкивая её, но в то же время сразу возводя былую дистанцию.

— Гарри, я… — начал было он неуклюже. — Оу, Рон, привет.

Нелепейшая ситуация с 99% вероятностью могла бы обернуться капитальным конфузом с обеих сторон, если бы Гермиона вовремя не провела предварительную подготовку.

— Есть вещи, которые лучше не объяснять, правда? — усмехнулся Гарри, глядя на растерянного бывшего профессора. — Проходи, ты как раз к ужину.

Вечер был спасён. Они долго разговаривали о планах Ордена по противодействию Пожирателям, о маленьких и больших операциях для привлечения союзников, а также о том, что происходит в Хогвартсе.

— Значит, теперь Снейп там директорствует? — презрительно резюмировал Рон.