Без лишних возражений Гермиона забралась на фестрала. Люпин последовал за ней. Взяв поводья в свои руки, он дополнительно «подстраховал» её с двух сторон. Его тёплое дыхание щекотало ей затылок, но она старалась не думать об этом. В конце концов это было даже нелепо: в обличии Гарри ей уж точно не стоило искать с ним дополнительных тактильных контактов. Взглянув на Флёр, обнимавшую Билла, Гермиона тихо усмехнулась.

— Ремус, — прошептала она, обернувшись назад. — Я надеюсь, что мы сегодня останемся живы, но если…

— Насчёт три, — рявкнул Грозный глаз. — Раз. Два. Три!

Пожиратели атаковали их сразу после того, как они взлетели. Грюм неоднократно предупреждал, что каждый участник этой операции добровольно подвергает себя огромной опасности, и его слова незамедлительно подтвердились. На каждую «пару» приходилось с десяток пожирателей, налетевших со всех сторон. Гермиона невольно коснулась рукой амулета, спрятанного под футболкой. Поможет ли он ей сегодня? Она крепко ухватилась за поводья одной рукой, а во второй стиснула палочку.

Их было много, слишком много. Гермиона не помнила, когда в последний раз ей приходилось так вертеться на одном месте: заклинания в них летели со всех сторон, и она едва успевала отбиваться. Все её мысли о неудобном положении и прочих вещах тут же растаяли. Всего одна задача — выжить. Но так было до того момента, как слева мелькнула очень знакомая тень.

Он был в маске, но Гермиона всё равно знала, кто перед ней. Снейп поначалу щедро осыпал их своими собственными заклинаниями, что и выдало его. Сектумсемпра одна за другой летели в фальшивого Поттера и его защитника. «А что если он поймёт, что это не Гарри? — пронеслось вдруг в голове у Гермионы. — Если он заметит, что я — это я?». Поймав момент, она сумела вытащить амулет из-под рубашки так, чтобы его было видно.

— Вот и проверим степень вашей заботы, сэр, — прошептала она и метнула ответное заклинание точно в зельевара.

Снейп без труда отразил его и… перестал атаковать. Вернее теперь он посылал заклинания с неохотой и исключительно в сторону Люпина. Он сбавил скорость, темп, лишил свои атаки меткости. Казалось, Снейп нарочно старается не попасть в «пару». Впрочем, Гермиона понимала, что это очевидно лишь для неё одной. Значит, он всё-таки узнал её.

Перед входом в защищённую заклинаниями зону, Снейп всё-таки попал в цель — заклинание угодило Люпину в плечо. Энергетический удар был настолько сильным, что чуть не вышиб волшебника с фестрала.

— Ремус! — вскрикнула Гермиона и крепко ухватила его за руку, тем самым спасая от падения.

Она тут же перевела взгляд на пожирателя — Снейп торопливо отлетал в сторону. Остальные тоже прекратили атаковать, а уже спустя мгновение оказались отрезаны защитным куполом. Наконец всё было кончено.

Люпин держался молодцом и смог приземлиться рядом с Норой. Посадка оказалась мягче полёта. Едва фестрал остановился, Гермиона обернулась к мужчине, испуганно глядя на его ранение.

— Я в порядке, — устало улыбнулся ей Ремус, но весь его вид говорил об обратном.

Вместе они осторожно спустились на землю.

— Я помогу, я знаю, что делать, — торопливо заверила Гермиона, помогая ему удержаться на ногах.

Люпин отрицательно покачал головой.

— Пойдём в дом, там безопаснее.

Но медлить было нельзя. Он мог в любой момент упасть в обморок от стремительной потери крови, вызванной проклятьем. К счастью, Гермиона знала, что нужно делать.

— Гермиона, нам надо идти, — пытался было возразить Ремус, слишком слабый для того, чтобы спорить в полной мере.

— Да, надо, тебе срочно нужен бадьян, — ответила Гермиона и приложила палочку к его раненому плечу. — Но сначала надо остановить кровь. Вулнера Санентур.

Некоторое время она шептала контрзаклятие, затягивающее рану. Ремусу повезло, что Сектумсемпра угодила в него не под прямым углом. В противном случае он мог лишиться руки, окончательно и бесповоротно. Удивительно, что Снейп не попал. Или он и не целился в Ремуса?

Раны медленно начали затягиваться, но этим нельзя было ограничиться. Люпин слабел с каждой минутой и ему было всё сложнее оставаться на ногах. К счастью, скоро к ним пришли на помощь: Сириус и Джинни прибежали из Норы, почуяв неладное. Блэк тут же перехватил своего друга и помог ему дойти до дома.

— Ты в порядке, Гермиона? — обеспокоенно спросила Джинни.

— Да… да, я цела, — пробормотала она в ответ, не сводя глаз с Ремуса. — Ему срочно нужен бадьян. Он потерял много крови.

Всё обошлось благополучно. В Норе Люпина быстро уложили на диван, и пока миссис Уизли помогала ему освободить рану от одежды, Джинни искала бадьян. Гермиона действовала по инструкции, которую помнила из учебника Снейпа: выверенными движениями она рассчитала порцию и проделала все необходимые ритуалы для обеззараживания раны. Её руки не дрожали — лишь потом, когда Ремус уже заснул, она увидела, как дрожат её пальцы, гладившие его уставшее лицо.

В суматохе она не сразу поняла, что произошло с Грюмом. Только на следующий день, когда Билл и Кингсли вернулись с поисков и объявили, что не нашли Грозного глаза, Гермиона всё осознала. Значит, их всё-таки предали. Но кто? Кто мог знать о деталях этой операции? Неужели кто-то шпионил за ними? У неё предательски засосало под ложечкой. Мог ли Снейп быть причастен к этому?

Ночью Гарри пробовал незаметно уйти, но Рон вовремя это заметил. Об этом он обмолвился случайно, но Гермиона успела уловить суть: её друг чувствует себя не просто «избранным», а виной всему происходящему. Это ощущение было вполне обосновано, но не до конца верно. Пусть Гарри и был главной целью Волдеморта, но на кону было нечто гораздо большее. Именно об этом Гермиона и решила с ним поговорить.

Зайдя вечером в комнату мальчиков, она обнаружила Гарри в одиночестве: Рон очень удачно был занят приготовлениями к свадьбе.

— Не помешаю? — деликатно спросила Гермиона, привлекая к себе внимание.

Гарри покачал головой и подвинулся на кровати, освобождая для неё место. У него в руках был снитч, который по завещанию Дамблдора ему предоставил Скримджер. С того дня Поттер не выпускал его из рук.

— Как думаешь, в его подарках есть какой-то смысл? — робко спросил он, разглядывая золотистые узоры.

— Наверняка есть, — ответила Гермиона. — Вокруг Дамблдора всегда было много загадок.

В её голосе послышалась толика пренебрежения, но Гарри её не уловил. Ей не хотелось рассказывать ему про слежку за ней — тогда пришлось бы рассказать и о чарах провидения. Это было слишком опасно: Гарри был склонен принимать опрометчивые решения в моменты эмоционального напряжения. Да и могла ли она теперь ему признаться, что так долго делила эту тайну не с ним, а со Снейпом?

— Я знаю, что должен победить его, — наконец произнёс Поттер после долгого молчания. — С каждым днём он становится всё сильнее, а мы медлим. С каждым днём жертв становится всё больше и всё это…

— Не из-за тебя, Гарри, — перебила его Гермиона. — Ты не должен винить в этом себя.

Она положила руку ему на плечо, призывая посмотреть в её сторону. Благородство друга восхищало её. Он готов был пожертвовать собой ради других, даже не задумываясь. Но ему ничего не давали сделать, только опекали и защищали со всех сторон. Это в чём-то ущемляло его обострённое чувство справедливости, а в чём-то — собственное эго. И так не могло долго продолжаться.

— Послушай, я понимаю, что тебе сейчас кажется, что весь мир крутится вокруг тебя и Тёмного Лорда, — Гермиона старалась тщательно подобрать правильные слова. — Но всё гораздо сложнее и опаснее. Идёт война…

— Из-за меня умирают люди! — Гарри покачал головой, оставаясь на своей волне, как будто и не собирался её слушать. — Пока я тут сижу и ничего не делаю, Волдеморт в очередной раз чинит расправу над ни в чём невиновными волшебниками или маглами.

— Они умирают не из-за тебя!

Гермиона взяла друга за руку и успокаивающе погладила по тыльной стороне ладони.