Последнюю фразу он пробубнил под нос, обращаясь к самому себе. Мэй не смогла различить в его речи фальшь, но и особой искренности не было. Дать однозначную оценку его словам было сложно, он говорил правду, но что-то недоговаривал.

– Мы сожалеем, что причинили вашей команде большие неудобства, постараемся в долгу не остаться.

– Конечно, ты же не занимаешься благотворительностью, – Айн пристально посмотрела на механика. – Если у нас появится возможность, мы оплатим все твои понесенные убытки. Если, конечно, останемся в живых.

Нэтски был весьма доволен.

– На это я и рассчитываю. Вам пора в путь. Будем держать постоянную связь на выделенном канале. Я не прощаюсь, мы еще увидимся.

Хок подошел к Нэтски и протянул ему руку.

– Удачи вам и попутного ветра.

Нэтски пожал его руку своей маленькой ладошкой.

– И вам. Она вам нужнее.

С этими словами механик надел свой миником, развернулся и вышел из корабля.

Они стали рассаживаться по своим местам. Мэй села на кресло второго пилота, справа занял место Хок, он будет следить за показаниями. Слева от неё Айн уже пристегнула ремни и надевала на голову специальный шлем, Лам устроилась позади.

На приборной доске мерцали числа и показания, компьютер проходил последние этапы подготовки. Двигатели корабля стали набирать мощность, приборы загудели. «Эсдель» медленно оживал и вдыхал в свои лёгкие воздух.

Пока двигатель прогревался, Нэтски занял свое положение за приборной доской в соседней диспетчерской. Все данные «Эсделя» отображались и в его консоли, и он мог наблюдать за подготовкой.

Дисплей с показателями загорелся зелёным – проверка пройдена успешно, никаких ошибок и неполадок не обнаружено.

– Мощность двигателя допустима, к старту готовы, – сообщил Хок.

Через динамик, встроенный в шлем, они услышали спокойный голос Нэтски.

– Люк на «Эсделе» закрыт и опечатан, корабль полностью изолирован. Начинаю перемещение корабля во взлетный шлюз.

С этими словами включился сигнал оповещения. Грузовые боты поспешно отходили прочь и занимали свои места в специальных нишах в стенах. Напротив катера стали медленно подниматься тяжёлые створки люка. За ними показались мрачные стены шлюза.

Подпорки, что держали корабль в доке, пришли в движение и медленно повезли его в открывающийся тоннель. По мере того, как «Эсдель» погружался в шлюз, поочерёдно загорались лампы на сводах стен, освещая прерывистым светом длинный путь к свободе. Вот корабль остановился у невидимой линии, и сзади послышался глухой скрежет – люк снова закрылся, опечатывая внутренний док.

– Убираю подпорки корабля.

После слов Нэтски «Эсдель» немного покачнулся – опоры, что держали на себе звездолет, опустились, и теперь корабль удерживался на своих шасси.

– Двигатели функционируют нормально, все показатели в норме, серьезных отклонений нет, – доложил Хок.

– Тогда вперед, – сказала Айн, и корабль поплыл к выходу.

– Открываю входной люк.

Выход шлюза стал медленно расползаться в большом чёрном проёме. Дальше – путь в открытый космос, в неизведанную пустошь. «Эсдель» уверенно набирал скорость, его корпус дрожал и трясся от нетерпения. Вот он снова пошатнулся, послышался свист, и словно перышко он оторвался от нижнего края тоннеля, продолжая мчаться по нему с невиданной скоростью. Ещё секунда, и они вылетели из люка в тёмное безвоздушное пространство, оставляя позади себя «Тензис», а вместе с ним Рачерса.

Нэтски сидел за своей рабочей консолью и смотрел, как «Эсдель», его лучший звездный катер, покидал судно. Когда звездолет ушел достаточно далеко, он стал закрывать шлюз. Его отвлек грубый разъяренный голос.

– Нэтски, ублюдок, что ты делаешь?! Дай мне только добраться до тебя.

Нэтски видел на экране консоли, что за дверью стоит Рачерс и пытается к нему вломиться. За ним стояли его габоты и удерживали старика Даасана.

– Открывай дверь, сволочь, иначе твоему компаньону не поздоровится.

«Что же ты наделал, Онр Вига? – Нэтски вздохнул, и дверь диспетчерской отворилась.

Внутрь ворвался разгневанный Рачерс, его серое лицо скомкалось от ярости. Он поднял свой именной бластер и нацелил его в грудь Нэтски.

– Куда они улетели? Быстро отвечай.

Ни один мускул не дрогнул на треугольном лице Нэтски. Он сидел и молчал, сложив руки на груди, словно это он ждал ответа от Рачерса, а не наоборот.

– Повторяю ещё раз, куда они улетели? У них нет дикжита, значит они не могли далеко уйти.

Он повернул свое тело к Даасану.

– Найди мне координаты ближайшей заправочной базы, живо!

Даасан, медленно переставляя ноги, приблизился к ближайшей консоли. Руки его дрожали от страха.

– Это база номер 234, находится примерно в четырнадцати парсеках отсюда.

– Отлично, – Рачерс опустил бластер. – С тобой, Нэтски, я ещё разберусь. Ты поплатишься за то, что усыпил меня. Теперь вы все находитесь под арестом. Я доложу Адмиралу гахрокского флота, и он пришлет сюда группу захвата. И даже не пытайтесь сбежать, мы все равно вас выследим. Эти габоты останутся здесь и будут приглядывать за вами.

Надев блестящий шлем, Рачерс выбежал из диспетчерской и направился прямиком к первому доку. Там находился его скоростной звездолет. Он быстро поднялся по трапу и включил двигатели.

– Открывай люк или я разнесу этот док ко всем земным чертям.

– Нэтски, – Даасан взмолился перед своим другом, – ради духа космоса, пожалуйста, открой ему люк! Побереги наш корабль, мы не сможем его так быстро отремонтировать.

Нэтски ничего не оставалось, как выполнить просьбу Онра. Он дал команду, створки люка раскрылись, и звездолет Рачерса вскоре исчез в образовавшемся чёрном проёме.

Даасан и Нэтски молча следили, как звездолет на высокой скорости вылетел из шлюза, включил гипер и отправился в погоню. Нэтски опустил уши.

– Ну, по крайней мере, мы и от него избавились тоже.

Наверняка, Рачерс уже связался с Адмиралом флота, и скоро в этом секторе появятся его корабли. Вига Онр стал нервно мерить комнату шагами и драть волосы на голове.

– Они все-таки сбежали… – бормотал он себе под нос. – Что с нами будет, Адмирал разорвет нас на части… Нужно бежать, скорее бежать отсюда!

Габоты вдруг ожили и подняли свои руки в форме бластеров. Их электронные голоса почти не отличались от человеческих.

– Экипажу следует пройти в свои каюты и оставаться на своих местах до того момента, как сюда прилетит группа захвата. Вы теперь находитесь под арестом Аношезда Джалэмоса, Адмирала гахрокского флота и главнокомандующего войск Альянса. Вам запрещается пользоваться электронными приборами, передавать сообщения, подходить к штурвалу…

Они остановились на полуфразе и отключились. Их визор погас, бластеры ушли в безопасный режим. Габотам отключили питание, и больше не представляли никакой опасности.

– Да, конечно, я понял, никаких гаджетов и ботов.

Нэтски устало снял свой миником и положил на консоль.

Даасан вцепился в его кресло.

– Ты и габотов взломал тоже? Нэтски, что же ты наделал? Ты обрёк нас на неминуемую гибель!

Нэтски даже не посмотрел на него.

– Зато теперь можно дышать свободно. Надоело ходить по струнке, этот Рачерс весь воздух на судне испортил.

– Нэтски, неужели ты не понимаешь, нас рано или поздно найдут и расстреляют!

– Хоть какое-то приключение, а то давно не происходило ничего интересного.

Даасан с изумлением посмотрел на своего механика.

– Нэтски, ты ли это? Я не узнаю тебя! Ты же никогда не любил во что-либо ввязываться, и, тем более, искать приключений на свой зад. Не ты ли каждый раз просил, чтобы я заключал сделки только с проверенными партнерами, чтобы были постоянство и надежность? Ты даже с трудом согласился жить на моей передвижной лаборатории только из-за того, что приходилось постоянно менять местоположение… Тебя, как будто, подменили.

Нэтски ничуть не изменился в лице, только уши его слегка дернулись. Он продолжал смотреть на экран, сложив руки.