Я шла по улицам знакомого города-спирали, раскланиваясь со знакомыми. Иногда старики или их жёны подходили ко мне, заводя ничего не значащий разговор о ценах на ингредиенты или о погоде (вчера был макаронный дождь, к примеру; все запаслись мелкой лапшой на год вперёд). Я неизменно отвечала, а на вопросы об открытии ресторана или отшучивалась, или страшным и полным тайны голосом говорила:

— Скоро.

Внутренности у меня, несмотря на благодушное вроде бы настроение, всё сворачивалось в узел. Причём, чем ближе я подходила к «Ложке», тем хуже было.

Я не поленилась найти городской телефон и набрала номер офиса МОГ. У жилой части был свой номер, но я его не знала.

— Слушаю, — ответил мне приятный женский голос.

— Добрый день. Мне бы поговорить с одним из Небесных.

— Я передам им. Как вас представить?

Я на секунду замялась. Как представиться? По-настоящему шефом я ещё не была, это звание выдавалось МОГ, а за самоназвание себя могли и штраф влепить.

— Повар Комацу, я…

Послышалась возня, томно-удивлённый девичий вздох, и я услышала голос Зебры:

— Мелкая, Коко и Торико уже летят к тебе на Киссу. Что случилось?

— Не знаю точно, — я прикусила губу. — Что-то не так, но я не могу определить, что.

— Как далеко ты от своего ресторана?

— Почти дошла уже.

— Иди туда и дождись парней, они летят на максимальной скорости.

— Хорошо. Только мне нужно найти Юня и Айшу. Юнь ещё сможет убежать, а вот Айша…

Зебра замолчал на несколько секунд.

— Тогда хотя бы будь аккуратнее.

— Буду.

— И больше никуда ты так не сбежишь.

— Да. Да, согласна.

— Не рискуй понапрасну.

Я повесила трубку и на мгновение прикрыла глаза. Насчёт Юня я действительно не волновалась, пингвин умел убегать как заправский молниеносный гепардозаяц. Я не всегда могла угнаться за ним, даже если использовала Ускорение. Да и прятаться Юнь умел в любой обстановке. А вот Айша… если Тамара наведалась ко мне в город, то племяннице торговки будет очень, очень плохо. Жучиный ребёнок Томмирода не любила оставлять свидетелей в живых, Матч и Юкимару — счастливое исключение.

До ресторана действительно оставалось совсем немного, минут пять неспешной ходьбы. Я старательно замедляла шаг, чтобы не сорваться на нервный бег. Нет уж, если поблизости Тамара, то лучше не давать ей знать, что я что-то заподозрила.

Снаружи «Ложка» выглядела как обычно, но глаза у меня зацепились за табличку на окне.

«Открыто».

Дверь открылась без проблем, хотя замок не был выломан. Я точно знала, что он должен был быть закрыт: Айша и Юнь пользовались чёрным ходом, от него другие ключи. Парадные были только у меня и у Коко — ему я отдала дубликаты. Но предсказателя тут точно не было.

Обстановка внутри удручала. Перевёрнутые столы, разломанные стулья, полностью раскуроченная кулинарная зона. Ширма, которая мне так нравилась, оказалась просто разорвана в клочья. Все лампы выбиты, а жалюзи опущены на окна, из-за чего в ресторане был неприятный полумрак.

Странно только, что никто ничего не услышал. «Ложка» хоть и стояла на отшибе, но всё же не отдельно от других зданий.

В ворохе раскиданных и разорванных вещей, — в основном, они принадлежали Королям, а не мне, — я увидела Айшу. Она лежала практически без дыхания, вся в царапинах и с перемазанным кровью лицом, но вроде бы живая.

К своей помощнице я шла, как по минному полю. Приходилось постоянно оглядываться по сторонам, но Тамары я нигде не видела. Да и каких-либо насекомых тоже.

Как только я подошла к Айше и перевернула девушку на спину, внутренности у меня скрутило узлом. Я успела только развернуться и выставить руки в попытке защитить шею от удара, которого я даже не видела.

Увернуться было бы сподручнее, да только рядом лежала Айша, и тогда атака пришлась бы по ней. Девчушка мне нравилась, смерти я ей не хотела. Оставалось только надеяться, что кожа у меня крепкая, а гурманские клетки достаточно сильные, чтобы вынести прямой удар.

Руки оказались отрезаны чуть ниже локтей, да так ровно, как ни один нож не сделает. Ну, может, творения Мелка могли бы рассечь плоть столь же аккуратно. Или Золушка.

Вместе с руками с моих плеч слетела голова.

Больно не было.

Только почему-то сразу стало очень холодно.

***

— Комацу!

Торико влетел в ресторан, от избытка чувств снеся дверь. За такое Комацу потом будет его ругать, конечно, но лучше уж он поставит новую дверь, чем промедлит несколько секунд.

К чёрту двери, к дьяволу. Где его повар?!

Коко зашёл через чёрный вход. Глаза у брата были светлыми, практически белыми — Торико ещё никогда не видел, чтобы они настолько выцветали. Обычно только немного теряли цвет, но не до такого оттенка.

«Ложку» будто кто-то перевернул вверх дном. Валялись ошмётки вещей, кухонная утварь, остатки ингредиентов. Краем глаза Торико заприметил фигурку помощницы Комацу, но самого повара видно не было.

И вдруг в груде ткани что-то зашевелилось. Коко, вместо того, чтобы подбежать и помочь Комацу, — это точно была она, должна была быть она, — весь покрылся ядом. Таким сильным, что одежда предсказателя начала медленно растворяться под его воздействием. Торико же, напротив, хотел было подойти поближе: рассмотреть, помочь, если надо, спасти своего повара-партнёра.

Комацу встала, свет из дверного проёма осветил её фигуру. Что-то было не так.

Торико действовал скорее на инстинктах. Его мышцы вздулись от резко прилившей крови, и охотник рванул в сторону — подальше от того места, где должна стоять Комацу.

Обрывки ткани упали на пол, и Торико увидел, что ничерта это не его повар, а какое-то огромное насекомое с человеческой фигурой, — телом Комацу, чёрт возьми! Выглядело так, будто хитиновая дрянь залезла в него и проросло изнутри, как это было с Томмиродом.

Только вот бывший Браконьер делал это сознательно, а тут…

Насекомое кинулось на Королей. Недостаточно быстро, было видно, что тело ему скорее мешается.

Торико старался не думать о том, что если тело отдельно от головы, то это не слишком полезно для здоровья. Но всё равно то и дело срывался на эту мысль. Срывался — и гнал.

У тела Комацу не было рук, вместо них вылезали противные даже на вид клешни. Острые — одним ударом они срезали несколько балок, поддерживающих потолок. Попадать под такие не было никакого желания.

Опыт драки с насекомыми у Торико был, спасибо тому самому Томмироду. Тварь ещё не привыкла к своему новому вместилищу, и это играло на руку. Подставившись под один из быстрых ударов клешнями, Торико просто разорвал тело Комацу, — а вместе с ним и насекомое, — пополам.

Крови не было. У Комацу, насколько Торико понял, вообще крови не было после эволюции. Может быть, поэтому ей нравилась чужая.

Насекомое перестало шевелиться только после того, как Торико оторвал и размозжил его голову. Внутри оказалась жгучая жидкость, так что сапог охотнику пришлось снять — разъело. Хорошо ещё, до кожи не добралось.

Коко ходил по «Ложке» и что-то внимательно высматривал. За то время, пока Торико разбирался с тварью, предсказатель успел вынести помощницу Комацу на улицу, спуститься в морозилку, подняться обратно и разгрести часть завала.

Осознание того, что Торико своими руками только что разорвал тело Комацу, ударило с неожиданной силой. Конечно, девушка уже была мертва до этого — нельзя жить, если твоя голова отдельно от тела. Но как же…

Она же ещё пару часов назад была живой. И кормила его, Торико, своими шикарными блюдами.

— Коко, — позвал Торико.

Предсказатель отмахнулся от брата, продолжая внимательно вглядываться в груду вещей на полу. Он наклонялся, поднимал особо большие куски ткани и отбрасывал их в сторону — туда, где уже проверил пол.

— Ты что ищешь?

Разорванное тело Комацу под ногами казалось ненастоящим. Бутафорией, только очень-очень качественной. Части насекомого, торчащие из него, делали картинку ещё более нереальной.