— Клоунесса, — закатила глаза Алья. — Может, что-то с Манон случилось. Что за шуточки?
Алье про Манон я жаловалась регулярно; Сезер в ответ рассказывала про своих Сапотисов. В итоге мы, чокаясь бутылочками с водой, решали, что чайлдфри — это очень даже неплохое движение.
— Как прикажете, шеф.
Проходя мимо Адриана, я пихнула его в плечо.
— Так всю жизнь проспишь, — задрала я нос в стиле Хлои.
Адриан вяло отмахнулся и разлёгся на парте.
— Сходим сегодня в кино? — предложил он, потирая глаза.
Я пожала плечами.
— Почему нет. Нино, Алья, вы с нами?
— Отличная идея, — кивнула Сезер. — А теперь иди к своей акуме.
— Но ты же спасёшь меня, о величайший из героев!
— Ага, с Ледибаг и Нуаром впридачу. Иди уже!
Знали бы мы, что это нифига не было шуткой.
Надья ждала меня на посту охраны, как мне и сказали. Выглядела женщина как образец безмятежности: расслабленное лицо, руки вдоль тела, равнодушный взгляд. Будь я немного внимательнее, то обязательно заподозрила бы что-то неладное.
Но я не была.
А потом уже было поздно что-либо делать.
— Мадам Шамак, что-то с Манон? — спросила я, подходя ближе.
Надья повернула ко мне голову, и я нахмурилась. Вот вблизи-то абсолютно ровное, ничего не выражающее лицо вызывало безотчётный страх. Это было неправильно. Хоть какая-то мимика сохраняется даже при дереализации{?}[Нарушение восприятия, при котором окружающий мир воспринимается как нереальный или отдалённый, лишённый своих красок и при котором могут происходить нарушения памяти.], а тут — ровный блин, припорошенный брендовой косметикой.
— Да. Иди за мной, — сказала Надья таким же ровным голосом, прежде чем развернуться и начать уходить.
Я переглянулась с охранником и пошла следом. Шамак я успела неплохо узнать за пару встреч, у неё иногда были такие моменты плохого выражения эмоций. В основном когда их становилось слишком много или же Надья была в ярости.
Идя за женщиной, я пыталась предугадать, что не так. Очевидно, что Манон с матерью всё-таки поговорила. Дело в этом? Манон сказала что-то, из-за чего Надья на меня злится? Мда, не было печали. От слов своих и советов я в любом случае не отказалась бы, но иметь дело с разъярённой матерью мне не улыбалось.
— Мадам Шамак, что случилось-то?
— Иди за мной. Кук… Манон тебя ждёт.
От её «Кук» я напряглась. Пользуясь тем, что Шамак шла впереди, я аккуратно выудила из кармана телефон и, открыв последнюю переписку, — с Альей, потому что я опоздала утром и Сезер спрашивала, уж не вознамерилась ли я прогулять, — написала «SOS».
Хорошо ещё, что для СМС я выбрала такое короткое сообщение. Потому что Надья, едва я отправила его, резко ко мне обернулась, — слишком неестественно, криво, кринжево, — и выбила телефон из рук.
— Ну что ты так, — сказала Надья всё тем же ровным голосом. — Зачем?
Она бросилась на меня, я даже закрыться не успела. Но вместо удара, который я ожидала, Надья обхватила меня руками поперёк груди и взлетела, словно нас кто-то дёрнул за привязанные телам нитки. Завизжав от испуга, я вцепилась в женщину руками и ногами, как паникующий детёныш коалы.
Надья летела всё выше и выше, за границу пушистых барашковых облаков. В итоге она остановилась возле платформы, словно состоящей из плотных грозовых туч, и медленно опустилась на неё.
Я с одержимой слезать не спешила. Ну уж нет, то, что она легко ходит по тучкам, ещё не значит, что я так же спокойно буду на них стоять.
— Спускайся, — приказала Надья. — Кукловод сейчас придёт.
Что ж, выбора у меня не оставалось.
Продолжая обнимать женщину руками за шею, я аккуратно спустила сначала одну ногу, потому вторую. Тучка была плотной, как школьный мат на физкультуре, я даже не проваливалась. Но и веса-то во мне было килограмм сорок, так что это даже не удивительно.
Рискнув отпустить Шамак, я отошла от неё на несколько шагов и тревожно огляделась. Вокруг были стены, возведённые из тех же мрачных туч и куча игрушек. Новенькие, никому не нужные куклы, барби, мягкий плюш — всё это валялось вперемешку с конструкторами, железными дорогами и книжками. Часть игрушек была сломана. Оторванные лапки у мягких медведей, открученные головы у куколок, развалившиеся домики…
Я чувствовала себя Тихиро, потерявшейся в детской сына Юбабы.
— Я должна идти, — сказала Надья.
Перспектива остаться одной меня совсем не радовала. Только я подумала, что в этом мире нет хоррора… накликала, блин.
— Идти? Куда?
— Я должна идти, — повторила Надья. — Я должна делать хорошо Кукловоду. Приносить радость. Жди Кукловода.
Она взлетела и быстро скрылась за белыми облаками внизу.
Я осталась одна… ну, почти.
Тикки, выглядывающая из сумочки, определённо возвращала мне веру в хороший исход.
========== Сайд-стори. Kidnap the Sandy Claws! ==========
Комментарий к Сайд-стори. Kidnap the Sandy Claws!
ВНИМАНИЕ! ВЫ ЧИТАЕТЕ САЙД-СТОРИ!
Она не вписывается в установленные рамки сюжета, НО при этом является КАНОНОМ для истории.
.
Kidnap the Sandy Claws, версия Korn.
Christmas Carol, Falala.
.
На сегодня, наверное, всё. Всем доброй ночи)
.
Приятного чтения.
Алоха!
Было так холодно, что у меня кололо уши.
Мы с Нуаром сидели в засаде, как два нашкодивших котёнка, и надеялись переждать буйство одной со-мур-шенно особенной акумы. Убежище наше располагалось между огромным тёмно-зелёным мусорным баком и стеной, так что пахло соответствующе. Совсем не романтично, короче.
А я всего-то хотела поддержать рождественское настроение и посмеяться вдоволь! Кто ж знал, что в этом мире Санта Клаус — вполне себе реальный товарищ, наделённый магией и, что самое ужасное, отвратительным чувством юмора!
Обидчивым он был — просто капец! Сущий ребёнок с бородой и животом в красном камзоле! Акуманизироваться всего лишь из-за пересказа «Кошмара перед Рождеством», ну надо же!
Короче, дело было так: отметив вечерок с Сабиной и Томасом, я внезапно вспомнила о том, что Адриан в этот день по сериалу был один. Отпроситься у родителей на погулять было проще простого, вот только Агрест трубку не поднимал и наверняка уже гулял сам по себе. Вольный кот, ха.
Так что я натянула красный крапчатый костюмчик, подхватила заранее приготовленные рождественские угощения, термос и сыр для одного лопоухого проказника, и убежала из дома. На лютый для здешнего Парижа Мороз: целых минус семь по Цельсию!
Смех, да и только.
Кот обнаружился на крыше. Обзор у него был шикарным: на многоэтажный дом, смотрящий в ответ тёплыми жёлтыми окнами и чужим весельем. Вид у Нуара был печальным, а от взорванной мною хлопушки Кот подпрыгнул, как кошаки из видео с огурцами.
— Ледибаг! — зашипел мой напарник. — Нельзя же так пугать!
Во мне цвело хмельное веселье. При условии, что я не пью, вообще-то. Но атмосфера праздника просто требовала чего-то особенного.
— Ой, да ладно, — заулыбалась я. — С Рождеством, котёнок!
Мы расположились на притащенном пледе, стряхнув предварительно небольшой наст снега. Костюмы грели задницы, так что замёрзнуть нам не грозило в любом случае. На еду Кот налетел так, словно не ел вообще никогда. Заметив моё равнодушие к угощению, Нуар угрожающе прищурился и кивнул на лотки.
Я закатила глаза.
Кот возмущённо чавкнул.
Хмыкнув, я взяла плюшку с корицей и откусила большой кусок на радость Нуару. Успокоенный напарник вернулся к еде и горячему шоколаду.
— Deck the halls with boughs of holly, fa la la la la, la la la la{?}[Украшайте залы веточками остролиста,
Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла], — начала было я.
И сразу же сдулась, когда Нуар снова кивнул на плюшку в моих руках.
— Ну ты и зануда.
— Ага, конечно.
Но сидеть в тишине в Рождество? Увольте, я не для этого перерождалась и накачивалась горячим шоколадом дома.
И вообще, во всём сахар виноват.
— Ты знал, что есть полянка, на которой куча дверей? И каждая из них ведёт в свой особенный мир, мир праздника и волшебства…