После происшествия со Скальдом и отказом викинга от ребёнка Равенкло выглядела откровенно плохо: опавшие как сосульки волосы, ввалившиеся глаза, посеревшая кожа и, внезапно, старческие морщины. Ровена из своих двадцати пяти внезапно повзрослела до хороших пятидесяти. Буквально за пять дней!

Салазар на такое только закатывал глаза и говорил Лили никогда не влюбляться так глупо, как Ровена. Лили на это отвечала, что Ровена не была влюблена — она просто искала отца для своей дочери.

В общем, резкое старение было скорее психологической реакцией магии, чем чем-то действительно опасным. За проведённое в прошлом время Эванс осознала, что маги могут выглядеть как угодно: хоть цветущими юнцами, хоть дряхлыми рассыпающимися старцами. Причём маг мог шагать от одной внешности к другой, потому что тело контролировало подсознание. Чувствуешь себя стариком? Привет, морщины и артрит. Тебе полторы тысячи, но ты ощущаешь себя юным и полным сил? Ты и будешь таким!

Лили чувствовала себя на двадцать один. Иногда. Но, к сожалению, дети оставались детьми, несмотря на все внутренние переживания. Взрослеть приходилось самым обыкновенным, традиционным способом.

А жаль. Лили хотела бы избежать гормонального всплеска в пятнадцать.

— Это не самые хорошие новости, — отреагировала на Равенкло Розита. — Но не такие уж и страшные, если подумать.

— Мы планируем на этой неделе оживить Замок! — с гордостью сказал Годрик.

Маги вокруг зашуршали, зашевелились и зажужжали, как много встревоженных шмелей. Даже обычно спокойный Салазар предвкушающе облизнулся длинным змеиным языком; Лили передёрнуло от отвращения.

— Спрячь этот страх, — попросила она у Слизерина на змеином.

Салазар предсказуемо расшипелся — такой у него теперь был смех.

— А Розите нравится.

— Вот и оставь этот страх для Розиты.

Маги, немного успокоившись, завалили Гриффиндоров вопросами о будущем ритуале. Хозяева Замка с удовольствием отвечали.

Про Ровену на время забыли.

— А кто будет фокусом в ритуале?

— Когда точно будем проводить? Я за рассвет! Рождение новой жизни!

— А я за полдень! Чтобы было много-много солнца!

— Где ты видел солнце в наших землях?! Опять всё тучами заволочёт — ни зги не будет видно.

— Так давайте сначала жахнем погодный ритуал!

— А не будет конфликта?..

— Ну тихо, тихо, — подал голос Годрик. — Тихо. Тихо, я сказал!

От последнего рыка маги замолчали, как от окрика строгого папки. Лили, привыкшая к голосу Гриффиндора, даже не почесалась — тот порой бывал и громче.

— Леди Равенкло, — продолжил Годрик. — Могу я попросить подробностей о нападении?

— Люди Короля там точно были, — равнодушно пожала плечами Ровена. — И сам король, скорее всего, тоже.

— Сопляк Эд? — удивился Гриффиндор. — Он войны боится, как курица лисы! Чего это его сюда понесло?

— Вероятно, из-за невыплаченного налога от вашей семьи. К тому же, кто-то из отпущенных магглов донёс до Его Величества, что около замка корабль викингов — с отобранной данью.

Послышался звонкий шлепок — это Розита отвесила своему брату смачный подзатыльник любимым веером. Лили знала, что веер этот был с железными спицами, так что удар должен был получиться довольно сильным.

Годрик, правда, даже не почесался.

— Ну виноват, виноват, — скривился мужчина. — Нужно было сразу их скармливать моим химерам, а не вышвыривать. А всё, Розита, твоё магглолюбие! Не убивать, не убивать, отпускать! Кто так говорил, а?!

— Ты хочешь сказать, что это я виновата в произошедшем? — опасно сузила глаза Розита.

— Так, Гриффиндоры, стоп, — вмешался Салазар в начинающуюся перепалку. — Вина на мне, можете даже не ругаться. Я убил оборотней в Тёмном лесу.

— А мне почему не сказал?! — взбеленился Годрик, найдя новую жертву для своего гнева.

— Несколько раз говорил…

Лили завела руки за спину и подняла взгляд к зачарованному потолку Большого Зала. Эта перепалка надолго, минимум на полчаса — раньше Годрика вряд ли отпустит. Очень уж вспыльчивый и дрянной характер оказался у одного из Основателей.

К удивлению Лили, Основатели управились за десять минут. Годрик, посвежевший и наполнившийся силой, бравым жестом откинул волосы за спину и пригладил голое лицо — шикарную бороду ему спалила одна из химер недели две назад.

— Итак, нападения, — сказал Гриффиндор. — Отлично, просто отлично. Люблю размяться! Рождать Замок мы с вами будем через три дня. Жду от каждого что-нибудь для защиты — после ритуала впишем всё в рисунок на постоянку. Сделаем этот замок неприступным!

— Хогвартс — самое защищённое место во всей магической Британии, да, — пробормотала на эти слова Лили.

За последующие три дня произошло несколько важных событий: в Хогвартс, спасаясь от «королевского налога» перебралась вся семья Хаффлпафф вместе со скарбом и богатствами; Годрик поскандалил с тёщей, влюбил в себя тестя и заключил магическую помолвку с Хельгой; Ровена всё больше усыхала, но почему-то занялась артефакторикой; Лили всю голову себе сломала, что бы такого предложить в качестве защиты для Замка.

Ей нестерпимо хотелось, чтобы она могла назвать себя «защитником» замка, а для этого нужно было вложиться в общее дело и создать что-то потрясающее, опасное для других и не требующее никакой подпитки от хозяев Хогвартса. К тому же, стоило помнить, что в будущем Замок станет школой. А значит, в нём будет много любопытных учеников, которые будут лезть совершенно везде.

За советом Лили отправилась в Хогсмид, к личу. Патрон-Слизерин был занят — в очередной раз обхаживал милостивую леди Гриффиндор. Та, естественно, всеми силами выказывала своё удовольствие и согласие с этими ухаживаниями.

Аж тошно было. И очень-очень тоскливо — Лили в последнее время всё чаще вспоминала любимого брата.

Лич метаний своей «юной Госпожи» не понял:

— Так в чём проблема-то?

— Не знаю, что бы такого придумать. Ничего в голову не идёт!

Лили в первый раз была у лича дома, но совершенно не впечатлилась обстановкой. Обычное средневековое убранство, разве что ни лавки для сна, ни кровати не было. Но оно и понятно — немёртвый совсем не спал, и от лишней мебели не было никакого смысла.

— К тому же, — продолжала Лили, — это же будущая школа. Надо что-то такое. Безопасное, но опасное.

— Безопасное. Но опасное. Понятно.

Некоторое время провели в молчании. Чая лич не предложил: помимо кровати в его доме отсутствовало что-либо съедобное и очаг для готовки. Крошечный костерок для варки зелий был не в счёт.

— Как насчёт пары умертвий?

В будущем умертвий стали называть инферналами. Тупые трупы, заточенные на одно действие, их часто ставили в качестве неусыпных сторожевых псов. Уничтожались, правда, довольно просто — огнём.

— Нет-нет, не подходят. А вдруг съедят кого из детей?

— Тоже верно. А если призраки?

— А те как защищать будут? Напугают до полусмерти?

— Всё-то тебе не так.

Лили уныло кивнула. Ничего не подходило.

— Слушай, юная Госпожа, я тебе предлагаю всё-таки умертвий. Погодь, дай договорить. Поднимешь не людей, а, к примеру, пару белок или зайцев. Они достаточно незаметные, есть будут падаль из того же леса, но при этом очень вредоносные для врагов. Ну кто ожидает проблем от кролика?

— Даже если у кролика выпадают глаза? — рассмеялась Лили. — Никто, конечно никто!

— До выпадения глаз ещё надо довести, — отмахнулся лич. — Напитаешь умертвий под завязку — так они тысячу лет прослужат, а может и больше. Ты же благословлена Самой.

Лили привычно фыркнула — не нравилось ей, с каким придыханием лич говорил о Самой. О Смерти, то есть. Как будто он её своими глазами видел и слишком впечатлился Её могуществом.

— Ладно, идея хорошая, — в конце концов одобрила девочка. — Можно и попробовать. Осталось только поймать этих несчастных животных.

— Да чего ловить-то? Попроси вашу Хаффлпафф, которая молодая. У неё половина леса в охотничьих силках, так что девица быстро натащит тебе сколько угодно дичи.