Я подхватываю свой смартфон с белоснежной скатерти и направляюсь в сторону выхода.

На улице мне подают такси, и я, горя желанием как можно скорее оказаться дома, делаю попытку сесть в машину. С первого раза мне это не удаётся, потому как кто-то осторожно, но крепко, берет меня за руку и разворачивает.

— Настоящие чувства тебе не знакомы, ведь так? — почти что рычит мне на ухо Росс.

Вот это поворот. Мой побег не оставил его равнодушным, что аж захотелось догнать.

Мое лицо выражает вселенское безразличие. Пусть это напускное, лживое, ненастоящее, но он никто, чтобы узнать о моих истинных эмоциях.

Я равнодушно пожимаю плечами, что вызывает приступ бешенства у моего собеседника.

Он сильно сжимает мне руку и угрожающе нависает надо мной:

— Я научу тебя любить, дрянь.

Что-о-о?

Я вырываюсь из его стальной хватки и, делая шаг назад, упираюсь в дверь машины.

— Ты спятил? — голос срывается на визг.

Со второй попытки я все-таки оказываюсь в салоне такси, опускаю стекло и кричу ему:

— Я ненавижу таких как ты, наглых, самовлюбленных, но ничего из себя не представляющих.

Командую водителю и машина трогается с места, оставляя Росса наедине с моим негативом.

— Черт, — ругаюсь я, с силой ударяя по подголовнику переднего сидения.

Почему-то становится жутко от его обещания. Не хватало мне ещё маньяка, вспарывающего мою жизнь по швам.

Но мистер Росс производит неоднозначное впечатление: где-то там, за затуманенным деньгами сознанием, прячется совершенно другой человек.

Да плевать мне на это, выяснять ничего не хочу.

Спустя полчаса я захлопываю дверь своей квартиры, упираясь в неё спиной. Шумно выдыхаю, позволяя себе расслабиться только сейчас, словно все это время за мной была погоня.

В коридор вылетает Анубис, виляя хвостом.

За ним показывается Тэва:

— Как спектакль?

Ещё до странного вопроса, я замечаю ее бледное лицо и понимаю, что это не к добру.

Из кухни медленно выходит Сток. Он рассматривает меня с таким видом, будто я впервые надела платье.

— По театрам потянуло?

Только не сейчас, Тоби, только не сейчас!

Глава 6

Интересно, в какой момент моя жизнь решила изменить свой курс?

Не скажу, что у меня есть проблемы, но мелкие неприятности выматывают сильнее.

То ли поддаться панике, то ли забить и прокатить все на чем обычно женщин вертят.

Стою и глупо хлопаю глазами. Испуга нет, но сердце захлебывается в волнительном ритме. Это по привычке. Знаю, что надо отчитываться, он к этому приучил, а я привыкла.

Как безвольная кукла, очнувшаяся после долгого сна, понимаю, что всегда действую по его указке. И неизвестно, когда это со мной произошло, ведь я всегда жила своевольно.

Мгновение угнетает и надо действовать.

Как там говорят: лучшая защита — это нападение?

— А, объявился?

Сток бросает короткий взгляд на Тэву, которая оценив ситуацию, удаляется на кухню.

Я устало швыряю клатч на тумбочку, вместо которого на деревянную поверхность с грохотом приземляется мой смартфон.

Не может быть, оставила клатч в ресторане.

Пусть лучше он останется бесхозной вещью, чем попадёт в руки к мистеру Россу.

Накрываю ладонями обе щеки, которые стремительно меняют свой цвет, и шумно выдыхаю.

Все это происходит на глазах у Стока. Его мимике можно позавидовать, и я даже не могу понять, какую эмоцию он пытается выразить.

— Что с тобой?

Я отмахиваюсь от него и иду в спальню, он плетётся за мной.

Устало падаю на постель раскинув руки в стороны и смотрю в потолок.

Мысли заняты Россом и, кажется, я забываю о присутствии собственного ухажера, как в комнате, так и в собственной жизни.

И пока Тоби заводит нудный монолог, я перевариваю встречу с другим мужчиной.

Он такой же наглый, напыщенный, бесцеремонный как и все, кто одурманен деньгами и властью. Так почему же мысли о нем засели в моей голове?

Конечно, из неоспоримого, он красив, ухожен и обаятелен.

Но наступить на знакомые грабли будет кощунством по отношению к себе.

— Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? — вырывает меня из размышлений Сток.

Я приподнимаюсь на локтях и смотрю на него. Он уже не кажется мне тем привлекательным холостяком, которого я повстречала полтора года назад. В пламенную любовь это так и не переросло.

— Слушаю.

Тоби понимает, что это ложь, но не начинает своих бурных истерик.

— Знаешь что… Давай завтра сходим куда-нибудь. Вдвоём.

Не верю своим ушам, потому что уединенные вечера остались далеко в прошлом, в том самом конфетно-букетном периоде, который бывает в начале отношений.

Чувствам Сток придаёт слишком мало значения, их вообще в его жизни не может быть. Главное деньги, бизнес, полезные связи, присутствие в его жизни такой женщины, как я, и много качественного секса. Пожалуй, на этом список можно закончить.

Подозреваю, что романтическое свидание нас уже не спасёт, но я определённо соглашусь.

— Почему бы и нет?

— Я пришлю за тобой машину, — выдыхает Сток. — До встречи, милая.

Слишком нежно, слишком спокойно, слишком большая вероятность подвоха.

Неплохо изучив Тоби, я точно знаю, что за затишьем принесёт бурю.

Я лишь киваю, провожая его взглядом.

Вижу, что он определенно чувствует неладное, но упорно игнорирует все сигналы. Слепо шагает по своему пути, считая, что все можно купить, а отношения — починить какой-нибудь кругленькой суммой денег.

Он так и уходит, не выяснив ничего. Где я была, с кем, что со мной происходит и каково мое душевное состояние. И кроме меня в этой истории никто не поставит точку, а ведь грань там близка, нужно только перешагнуть.

Похоже, меня настигла небольшая депрессия и, пока это не переросло в нечто катастрофическое, необходимо исправить ситуацию.

К полуночи я заливаю усталыми слезами плечо Тэвы. Знаю, что завтра снова буду в порядке, но сегодня мне хочется прореветься. Такое случается довольно редко, надо потрудиться, чтобы вывести меня из строя.

***

Водитель Тоби привозит меня к одному из ресторанов.

Не представляю, сколько можно жрать.

Фантазия Стока ограничена и не удовлетворяет мои самые простые требования. Мы постоянно проводим время в дорогих заведениях и банкетных залах, столы которых ломятся от деликатесов на любой вкус и даже цвет.

Добрая часть недешевых блюд пол вечера ковыряется вилкой, после чего отправляется в мусорное ведро. Зато меню соответствует толщине кошелька и никак иначе.

Хочу в парк и хочу хот-дог, самый дешевый, с кучей кетчупа и горчицы. А ещё кофе в пластиковом стакане, крышка которого обязательно окажется неплотно закрытой, и мой костюм будет мгновенно испорчен. Хочется сладкой ваты, что прилипнет к волосам, взъерошенным порывом тёплого ветра. И я буду смеяться над такими простыми и обыденными вещами.

А пока…

Сток помогает мне выйти из машины и вручает нескромный букет, на котором почти что светится надпись «Я стою не одну сотню долларов».

Приятно, но не настолько.

— Милая, — приветливо улыбается он.

Очевидно, Тоби доволен собой, и это ещё больше поднимает ему настроение. Пытается окружить меня заботой и создать иллюзию целостности растраченных чувств.

Но я не могу забыться и наслаждаться моментом, ведь эти мгновения пустые, наигранные… Они не наши.

И вновь мне хочется быть стервой, которую заслуживает каждый, кто не умеет поистине любить.

Мы заходим в просторное помещение с довольно приятным оформлением: преобладание бежевых оттенков создают невероятный уют. Сервированные столы с самым разным количеством посадочных мест, они стоят на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы чувствовать себя комфортно.

Тоби придерживает меня за талию, словно боится, что я вот-вот сбегу.

Он вдруг наклоняется и целует меня в скулу, быстро и непринужденно.

Мы идем в конец зала, и уже на пути к столику на двоих мое сердце просит помощи.