– Давай лучше найдём что-то ненужное, что можно поджечь! Вы что, не разжигаете костров? Как же вы греетесь тогда? – не понимала гномочка и всё вокруг разглядывала. – Какой-то мусор или стены, где надо расширить пространство! Сравнять с землёй какой-нибудь холмик! А может, взорвём какую-нибудь тюрьму? Есть у вас тут бандиты? – хлопала она своими пышными ресницами.
– Нет! Погоди, гномы что, всерьёз всех взрывают? Не надо видеть кругом врагов, ладно? Мир уже давно не живёт войной, а в Черногорье, видимо, и не знают… Я вот просто жить хочу, вот и покрикиваю, пытаюсь показать, как в приличном обществе себя надо вести, ух! – явно сдерживала себя девушка. – Стеллантор мирный город! Мы не вредим гномам, не вынашиваем злобные планы, не собираемся вас завоёвывать, мы просто такие же живые существа, как и вы! Понимаешь?
– Гномов кушают тролли, мучают кобольды, троглодиты, эттины, атакуют пещерные пауки, разные горные существа мешают – крушат шахты, воруют инструменты, ломают ящики, забирают добытое, убивают попавшихся им низкоросликов. Дядюшка Сизиф говорил: всяк, кто не гном, точно наш враг. Да и гномьи кланы не все дружны, как мама с папой рассказывали. Предупреждали, что путешествие на континент будет опасным! Но я готова всех бум-бам-барах! – весело крутилась Лилу, создавая змеящиеся завихрения языков рыжего пламени ввысь с ладоней. – А ещё смотри, какое мне платьице красивое мама сшила!
– Мы не горные тролли или кто там ещё вас ест в пещерах. Тут эльфы, полуэльфы, люди, есть и ваши сородичи. Лепреконы же родственники гномам? – задумалась уже и сама плутовка. – Это, вроде, какое-то там из племён. Мои соседи – это семейная пожилая пара, такие рыженькие, маленькие, мне ниже пояса, пониже тебя даже будут. Сварливые, вечно всем недовольные старички, конечно, но тоже совсем не враги Черногорью! За что этот ваш дракон нас уничтожает?
– Он не наш, не мы же его послали. Он сам сюда полетел по каким-то делам. Не знаю я, что у него на уме. Говорят, нас загнали в Черногорье, люди заняли север своими королевствами, эльфы Лорншир… – припоминала та, задумчиво покосив глазки вбок.
– Никого мы никуда не прогоняем, приходи и живи, сколько хочешь! Если б не этот дракон, тут был бы живописный портовый город, красивое маленькое королевство! – заявляла ей Ди
– Ого! Там речка! Время глушить рыбу! – захлопала в ладоши Лилу, ловко вырвав свою руку, едва они вышли на мощёный извилистый берег. – Кто у вас тут водится? Форель? Сиг? Хариус? А есть лосось? Как же я люблю лососятину! М-м-м! – облизывалась она. – Бабушка Хильд готовит лучше всех жареную рыбу с пряностями! А если где-нибудь удаётся раздобыть лимон…
– Пробьёшь дно лодкам, и нам не на чем станет отсюда выбираться! Ни стыда, ни совести! – ворчала Ди в поисках этих самых лодок, однако деревянные пристани во всех зонах видимости были пусты. – И паруса не сожги… Лилу из рода медоваров, блин! – поглядела она на девочку с недовольным взглядом.
– Ладушки-оладушки! Может, тогда сожжём тот сарайчик? – с улыбкой интересовалась та, тоже поглядывая вокруг.
– Нет, это склад для дворников с мётлами, – притопнула своим сапожком Диана.
– Ух! Веники всегда круто горят! Только бабушка Хильд, как и ты, такому не радуется… Но они же как факелы! – щёлкнула она пальчиками, зажигая танцующий огонёк между ними.
– Когда будем в какой-нибудь пещере, обязательно зажжём факелы, детка. А сейчас, если ты никак не может остановить дракона… – сделала Ди специальную паузу, внимательно поглядывая на озорную непоседу.
– Не-а, говорю же, он тут по своим делам. Фенрир необщительный и гномов не слушает, – пояснила ещё раз та. – А ты знаешь, что есть рыба тай-мень, а есть рыба мен-тай? Хи-хик! Вкусные, наверное… Далеко отсюда до Дайкона? Слышала, он ограждён огромной стеной, и они никого не впускают. Было бы интересно пробраться.
– Через весь континент, – закатила глаза Ди, припоминая карту Иггдрасиля. – Там, вроде, три стены сейчас… Ох… В общем… Нам самим лучше отсюда сваливать. Не до еды сейчас. Ты же не хочешь, чтобы твой дракон погрёб тебя в руинах или сжёг заживо? – смотрела на неё Диана.
– Меня нельзя погрести в руинах, хе-хе! – направленным взрывом из рук подорвала та брусчатку под ногами, устроив настоящий дождь из булыжников.
И пока вскрикнувшая и получающая синяки девушка прикрывалась локтём, Лилу создала вокруг себя каменную кожу. Покрылась непробиваемой коркой, будто обратившись в статую с той же позой, в которой и стояла. И от неё легко отскакивали как мелкие, так и крупные осколки. А потом растрескался и осыпался сам собой покров этого заклинания.
– Предупреждай меня, когда такое делаешь! – озлобленно схватила её за ворот платья рассерженная Диана.
– Ой, извини, забыла на тебя наложить такую же. А, нет, я и не умею на других! Хи-хи! – с невинным видом шаркала та ножкой в надежде на лёгкое прощение.
– Так научись! Боги всемогущие! – отпустила её, потирая ушибы, Ди. – Что ж ты за наказание-то такое мне на голову. Может, ты можешь камни или брёвна там в лодку превращать?
– Не, даже в свиней не могу, если не живое существо, – отвечала та.
– Как насчёт превратить в кабана этого дракона?! – предложила Диана, опять поглядывая на то, как осыпается очередная городская башня.
– Слишком крупный, на него моя магия не подействует, – уверяла маленькая чародейка с серьёзным видом.
– Какая прелесть! Интересный у вас, знаете ли, талант, – будто призрак, возникла за их спинами элегантная мужская фигура в буром плаще.
И голос, и внешний вид выдавали в нём таскарца. Смуглая кожа, нос с лёгкой горбинкой и чуть загнутым кончиком, невероятной густоты чёрные брови и такого же смольного цвета длинные вьющиеся волосы, расчёсанные на обе стороны. Один из цвета кофейных бобов глаз покрывала косая повязка с прошивкой узоров. Рот был широкий, с тонкой верхней губой почти без выемки и куда более пухлой нижней. Лёгкая щетина по линии усов и подбородка.
Ромбовидное лицо расплывалось в приветливой сверкающей улыбке. Голос был мягким и суховатым, как летний ветерок. Тягучие шипящие, почти лишённые должного резонанса звонкие согласные, когда «з» звучит практически, как «с». Он был молод, едва ли серьёзно за двадцать. Одет в тёмно-синие шаровары с рапирой на толстом ремне, недешёвую светлую рубашку и расписной жилет с золотистой вышивкой, словно из парчи, хотя наверняка из куда более доступной ткани.
Молодой мужчина не выглядел богатым аристократом. Возможно, он просто не любил слишком ярко-выраженную вычурность или же его повседневный костюм всерьёз отличался от торжественного. Однако же впечатление он производил скорее не знавшего бедности слуги эдакой знатной персоны, нежели кого-то из городской элиты.
– Вы ещё кто? – оглядывала его с ног до головы Диана.
– Меня зовут Фарис, и я представляю особое подразделение королевской стражи, – представился он, встав по стойке смирно и приложив правый кулак к груди чуть ниже левой ключицы.
– Эвакуируете людей? – смотрела Диана не столько на него, сколько сбоку от его предплечья, завидев там пришвартованную лодку с двумя вёслами.
– О, нет, собираюсь на миссию невероятной важности и, завидев вас, думаю, способности этой девочки будут нам и Его Величеству весьма полезны. Идёмте, – пригласил он как раз жестом руки их в сторону слегка покачивавшегося на волнах деревянного судна.
– А она точно ваша? – теперь уже была очередь Дианы приподнимать одну бровь в недоверчивой мимике.
– Разумеется, сами увидите знак нашего подразделения, – уверенно держался тот с гордым видом и спокойной речью. – Вот и значок есть, – показал он на своём жилете приколотый герб с силуэтом огненного меча, поблёскивающий драгоценным металлом. – А вы… это у вас флейта? – изучал он костюм старшей из двух девчонок.
– Да, свирель, – тут же положила на футляр свою ладонь Ди, чтобы этот тип, не дай боги, не украл у неё инструмент старшего брата.
Тому деньги на этот инструмент подарила их мать незадолго до смерти, скрывая свои недуги. Иначе бы никто из детей не посмел взять от неё монет на исполнение своих желаний, а всё бы практически впустую отдали на всяческие попытки лечения. Ну, а произведения он уже разучивал по книгам, в одиночку освоив нотную грамоту и даже обучая сестру, чтобы та могла потом тоже по необходимости считать начерченную мелодию.
