– А если я просто уеду? Полагаю, Бальтазар с Алисой и Корвусом не откажутся меня приютить на время, – предложила свой вариант.

– Такой выход был бы возможен, если бы не приказ владыки. Теперь, хочешь – не хочешь, а замуж выходить придётся! – сочувственно вздохнул Белиал.

Я почувствовала, что начинаю закипать от безвыходности своего положения и давления с разных сторон. Вот что они ко мне пристали? Нашли задачу государственной важности – выдать Стефанию Аскарелли замуж! Заняться больше нечем?! Хм. Что ж, ладно. Надо выйти замуж, я выйду, но за того, кого сама выберу! Придётся ему пересмотреть своё отношение ко мне! А мне призвать всю свою хитрость, ум, красоту и женственность, чтобы его завоевать. Не нравится, пусть винит своего отца, который смеет приказывать ведьмам! Я же – лишь жертва обстоятельств. Да и не люблю одна страдать, в компании-то веселее! Так что держись, младший принц, я еду!

– Хорошо, папа Белиал, я найду жениха! – решительно сказала я, резко поднимаясь с кресла. – Только прошу на меня не давить! Боюсь, маменька не сможет удержаться, чтобы всё не контролировать. Поэтому у меня к тебе просьба. Возьми отпуск на пару-тройку недель и съездите семьёй на Аурус, мама давно туда хочет. Отдохнёте, развеетесь. Я обо всём договорилась.

– Отпуск?! Не знаю, вряд ли я смогу оставить работу, – задумался отец.

– У тебя отличные заместители! Сможешь!

– Да и у Марьяши каникулы заканчиваются через неделю…

– О, а за это не волнуйся! – многозначительно усмехнулась я. – Думаю, я вполне смогу заменить маменьку на некоторое время. Заодно уеду, чтобы не нервировать местных.

– А как же женихи?

– Ну а разве в академии мало достойных кандидатов? – спросила, загадочно сверкнув глазами.

– Есть кто-то на примете? – догадался Белиал.

Я молча кивнула. Мужчины заинтересованно уставились на меня, но не дождавшись объяснений и имён, не стали допытываться.

– Хорошо. Раз такое дело, я поговорю с Марьяной и урегулирую вопрос с отпуском, – пообещал папа-демон.

Я благодарно его обняла и поцеловала в щёку, после чего попрощалась и, схватив Тео за руку, выскользнула из кабинета, предоставив отцу возможность немедленно приступить к решению обозначенных проблем.

А нам надо ещё со вторым папенькой поговорить пока мама не прилетела…

Папу Мэйсона мы нашли в библиотеке. Он увлечённо читал какую-то книгу и даже не сразу нас заметил. Пришлось привлечь внимание:

– Папа? – тихо позвала я.

– Стефания? Тео? – удивился мужчина. – Что случилось?

– Ничего, – сразу успокоила его. – Мы поговорить.

– Хм, хорошо, – папа-оборотень отложил книгу в сторону и принял строгий вид. – Это очень кстати, дочь, у меня тоже есть к тебе серьёзный разговор. Но сначала давай обсудим, что вас волнует.

– Мы всё знаем! Папа Белиал сообщил нам о заказах на меня и с чем это связано, – начала я, сразу приступая к делу. Времени-то мало. Маменька на подходе… – Я согласна найти жениха, но хочу, чтобы мама не контролировала этот процесс и не вмешивалась!

– Ладно, и что требуется от меня?

– Чтобы ты помог уговорить её съездить отдохнуть на остров изгнанников на несколько недель.

– А как же академия?

– Пока её не будет, я возьму на себя преподавание зельеварения молодым ведьмам. Я справлюсь, не волнуйся.

– За это я и не волнуюсь, – с улыбкой успокоил меня отец. – Марьяна всегда говорила, что ты её лучшая ученица, которая со временем сможет превзойти учителя. Вот только, я так понимаю, ты очень хочешь попасть в академию? Зачем?

– За женихами конечно, – ответила я, хитро улыбнувшись. – Думаю, там они ничуть не хуже здешних, особенно один.

– О, я тоже так думаю. И мне кажется, догадываюсь, о ком ты, – почему-то очень обрадовался папенька. – Это же совсем другое дело! Я рад, что ты всё осознала и сделала правильные выводы. Поверь, мы с мамой одобряем твоего будущего мужа и полностью на вашей стороне! Ничего не бойся. Мы тебя поддержим! И раз так, то конечно дадим возможность вам встретиться и узнать друг друга получше. Уверен, он тебя давно ждёт! А за Марьяну не переживай, я её уговорю. Мы даже урегулируем все вопросы по временному замещению преподавателя с руководством академии. Молодец, дочь! Я не сомневался, что ты одумаешься и примешь правильное решение!

Я удивлённо посмотрела на Тео, не понимая, о чём говорит отец. Брат вернул мне такой же взгляд и пожал плечами. Неужели папа знает о моей тайной влюблённости в Матиаса? Но как? Мне казалось, я хорошо скрывала свои чувства. И разве может такое быть, чтобы он меня ждал? Странно…

– Так, а теперь идите! – погрузившись в себя, как делал всегда во время мысленных разговоров с маменькой, строго сказал папа Мэйсон. – Марьяна сейчас будет здесь, и лучше я сам с ней обо всём договорюсь и успокою!

Мы с Тео послушно вышли, оставив отца одного.

– Он знает, кто твой избранник? – удивился братец. – А почему не знаю я?

– Наверное, потому что я никому о нём не рассказывала. И даже не могу предположить откуда узнал отец.

– Любопытно. – задумчиво заметил Тео. – Значит, скоро мы с тобой вместе отправимся в академию? Что ж, я рад, хоть скучно не будет!

– Ага. Я тоже рада. Но нам надо торопиться!

– Куда опять?

– Как куда? Поменять зелья обратно! – объяснила я очевидную вещь, направляясь в свою лабораторию за противозачаточным.

– Но зачем? – удивился Тео, следующий за мной по пятам.

– В смысле?! Разве ты не слышал? Родители вовсе не настаивают на том, чтобы я рожала детей, и не торопят меня.

– Но зато они торопят меня! – возмутился брат. – Нет, Стешка. Не будь эгоисткой. Мы же договорились отвлечь маменьку и отцов продолжением потомства! И Алиса на нас рассчитывает! Давай следовать плану. Я не хочу, чтобы меня каждый день пилили насчёт женитьбы!

– Нет, Тео, это не честно. Если мама захочет, то она сама родит! – возразила я, хватая нужное зелье с полки в лаборатории и поднимаясь наверх. Теперь осталось вернуть всё на свои места в комнате матери, пока она в библиотеке с папой Мэйсоном.

– Нормально! То есть пока дело касалось тебя, всё было честно, а сейчас стало не честно! Ну ты и ведьма, Стешка! – проворчал Тео. – А я ведь уже представлял, как буду нянчить на руках маленького братика или сестрёнку! Как ты можешь не дать им родиться?! У тебя сердце есть? Это практически убийство!

– Какое убийство?! Ты о чём? Их ещё даже не зачали! Нет тут никакого убийства!

– А как насчёт моей мечты ещё раз стать старшим братом? Ты убила её! – театрально шмыгнул носом и утёр несуществующие слёзы демон, но увидев, что на меня это не произвело никакого впечатления, перешёл на деловой тон. – Ладно, говори, чего ты хочешь? Рога, кровь, пот? Я даже согласен ещё раз вытерпеть щекотку до слёз, если тебе они нужны! Стешка!

Но я была непреклонна, считая, что брат чересчур драматизирует. Алиска вон – уже второй год успешно скрывается от свекрови, и всех всё устраивает. Вот и он что-нибудь придумает, тем более в академии. Другое дело – я. Мне-то гораздо тяжелее было бы прятаться в собственном доме, если бы маменька захотела, чтобы я родила ей внуков. А раз она на этом не настаивает, то и я не собираюсь устраивать ей такую пакость… или радость, как посмотреть.

Но моим благородным порывам не суждено было осуществиться. Едва я забежала в спальню родительницы, как столкнулась с ней самой нос к носу.

– Стефания?! Наконец-то я тебя нашла! – обрадовалась мать, спрыгивая с метлы и закрывая за собой окно.

– Мама? А что ты тут делаешь?

– Интересный вопрос, – подозрительно заметила маменька. – Насколько я помню, это моя спальня! А вот что здесь делаешь ты?

– Тебя ищу, – уверенно заявила я, лихорадочно пытаясь придумать причину своего здесь нахождения и аргументы, объясняющие мою ложь кандидатам.

– Странно, я думала, всё как раз наоборот. И это я тебя ищу! – ещё более подозрительно сощурилась она. – Ладно, что ты хотела?