- Не поздравляйте меня с новыми публикациями, просил Муни, это все пустое, я не высказал и сотой доли того, что мечтал.

  Люди пораженно хлопали ресницами: надо же, все хотят попасть в журналы, пусть даже крохотные "Зори", а этот странный Муни огорчился, завидев там свои строки!

  Самым излюбленным занятием Муни было сидеть под дубом, поставив ноги в ложбинку между двух узловатых корней, вытоптанную свиньями, и смотреть вдаль, на расстилавшееся перед ним пшеничное поле. Наблюдать колыхание колосков, порхание птичек, клюющих недозрелые зерна, высматривать васильки, вспыхивающие неожиданными синими пятнышками, поднимать голову вслед за облаками. К Муни прилетали фантастические картины: однажды он живо представил, что сеятель рассыпал драконьи зубы...

  И странные взошли химеры:

  Их стебель ломок, цепок хвост.

  И я в отчаянье без меры

  Гляжу на их проворный рост.

  Вчера какой-то ком паучий,

  Лишь пыльно-бархатный налет,

  Сегодня тянет хвост колючий

  И головы и лапы вьет.

  Какие странные уродцы!

  Осклаблена, зевая, пасть.

  Я сам же выкопал колодцы,

  Чтоб им от засухи не пасть.

  И сладко ранит, сладко манит

  Рать полустеблей, полузмей.

  Мой взор уставший не устанет

  Следить за нивою моей.

  Колышется живая нива,

  Шуршит и тянет языки.

  По ветру стелется лениво,

  Пищит и стонет от тоски.

  - Муни прочел мне этот отрывок. Сначала решил, что это - о сорняках: они действительно могут быть и комом паучьим, и хвостом колючим. Но потом он мне признался, что задремал под дубом и увидел во сне серые поля будущего - сказал герцог З.

  - Поля будущего?

  - Да. Якобы их нарочно засеивают всякими причудливыми уродцами, квадратными ягодами, полу-стеблями полу-змеями, искусственно выведенными сумасшедшими ботаниками.

  - Понимаю, почему Муни предпочел молчать. Современники его никогда бы не захотели слышать, даже нам сейчас его стихи кажутся странными - ответил Барченко. Иногда лучше молчать, нежели умножать глупости. Их и без нас скажут...

  - Помолчим - предложил венгерский герцог.

  - Помолчим - согласился Барченко.

  Но долго молчать все равно не вышло.

  В мае герцог З. успешно сдал все экзамены за седьмой и восьмой классы, получил долгожданный аттестат и уехал на лето в Вену. Политические интриги, мешавшие его возвращению, растаяли, а отец настолько обрадовался удачному завершению всех мытарств, щедро одарил репетитора.

  Напоследок искатель истины посоветовал ему продолжить обучение не в столице, как того желали родители, а в Казани.

  - Искандер, у меня в Казанском университете друг отца есть хороший, преподает анатомию, педант, конечно, маниак от науки, живность видит лишь в разрезе, но человек доброй души. Иди на медицинский факультет, он тебе поможет во всем. Еда в Казани дешевле, климат здоровее, а главное - студенты имеют полное право посещать занятия и по востоковедению.

  Арабский, персидский выучить - пожалуйста! Преподаватели отличные, шикарная библиотека, вплоть до средневековых рукописей.

  - А вы? - спрашивал Барченко, в Вену учиться поедете?

  - Не знаю еще - отнекивался мятежный герцог, в Казань я через пару лет приеду, наверное.

  - Когда "год магометанства" будет? - усмехнулся репетитор.

  - Ага, улыбнулся З., увидимся еще!

  И Барченко поехал в Казань.

  3. Казань. На медицинском факультете.

  Казань встретила Александра Барченко тишиной. Сойдя с поезда, он ожидал пестрых картин Востока - мулл в зеленых чалмах, татарских женщин в дырчатых белых платочках, пузатых купцов и мальчишек, торгующих с подносов персидскими конфетами. Но на вокзальном буфете ему со скрипом налили стакан кипятку из большого самовара. Ни булок, ни бисквитов, ни даже бутерброда с сыром.

  - Что ж с провизией-то у вас, удивился будущий студент, ничего нет?

  - Ждите до захода солнца, невозмутимо ответил ему разносчик-татарин, постимся мы. При дневном свете ничего кушать и пить нельзя-с.

  - А, понимаю, сказал Барченко.

  - Есть же русские лавки, буфеты, ресторации - добавил другой татарин, там можно купить и сейчас. Это у нас, татар, до темноты вся торговля замерла.

  Он приехал не совсем вовремя - но подавать документы в университет было еще не поздно. Просидел долго в Ельце, подтягивал сестру Олю по математике и химии, отец его не торопил. И вот теперь уже осень...

  Оживление началось, как только стемнело. Зажглись огни лавок, стал бродить народ, кривоватая Сююмбике манарасы (башня ханши Сумбики) исторгла из своих узких окошек ворон и нетопырей. Луна висела круглым зеленоватым сыром, ее свет падал на балкон второразрядной гостиницы, куда на пару дней приткнулся Барченко.