– Слишком много "если".... Как ни узнают, что ты достиг логова Эл и что ты готов к эвакуации?

Заречнев пожал плечами.

– У тебя есть другой планер?

– Нет? А что это изменило бы?

– Ну..... Кое-что.... Ты мог бы иногда пролетать вдоль берега на большой высоте. Когда я вернусь, я зажгу небольшой костёр. Ты слетаешь к месту падения "Грозного" и вызовешь подмогу!

– А если у них у этому времени не будет исправного корабля?

– Тогда я умру на берегу от голода и одиночества!

– От голода ты точно не умрешь. В море много рыбы и других живых существ. Воды можно натопить из снега. Вопрос в другом – как долго ты сможешь продержаться на берегу? Сможешь ли ты выжить до того момента, когда твои сородичи восстановят корабль или когда мы построим большой тримаран и доплывём до края Головы Дракона.

– Не знаю. Я думаю. Если..... Кхм.... Когда снова я вернусь на берег острова, у меня не будет слишком много сил. Вряд ли речь пойдёт о большом количестве Дней.... Сейчас мне сложно спрогнозировать, в каком состоянии я вернусь к точке высадки....

– Ну..... Беда не так велика, как ты её себе представляешь. Пока ты перемещаешься к логову и обратно, я смогу построить еще один планер. Да, я не смогу приземлиться рядом с тобой, но я смогу сбросить тебе топливо и еду. Не очень много.... Но на несколько Дней хватит. Затем эту процедуру можно будет повторить! Так что не вешай нос, землянин! Давай лучше подумаем, какое снаряжение тебе необходимо, чтобы не замерзнуть до смерти в пути туда и обратно. С чего начнём7

– С одежды! И обуви!

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю сделать пуховик!

– Что-что?

– Пуховик! Наловить птичек, ободрать с них перья и набить этими перьями одежду!

– Боюсь, это невозможно! На планете осталось очень мало птиц. Тех, кто и до катастрофы жили высоко в горах. Так что пуховик отпадает по причине отсутствия пернатых в достаточном количестве. Нужны ещё варианты....

Заречнев надолго задумался, перебирая в голове самые разнообразные варианты. Размышляя, он машинально коснулся кружки, потянул её на себя..... Кружка заколыхалась от неловкого движения землянина, на колени упали несколько горячих капель, больно обожгли колено потерявшего концентрацию человека.... Александр поморщился, быстро растер капли по одежде....

"А ведь это идея"! – озарило его.

– У вас есть где-нибудь кусок шкуры Брна? – внезапно изрёк Заречнев, пристально глядя на драка.

– Я думаю, в замке теней найдётся многое.... – Осторожно произнёс Ар'рахх. – А что, есть какие-то идеи?

– Не идея, некоторые соображения!

– Рассказывай!

– Я думаю, что можно попробовать сделать многослойный костюм. Типа термоса… Внутренний слой – из ткани, которая хорошо впитывает влагу, средний – препятствует проникновению холода и внешний – защищает то порывов ветра.

– Средний слой – из шкуры Брна, верно?

– Да!

– Хм… А что.... Интересная идея! Не нужно шить костюм на тебя из цельной шкуры Брна. Можно нарезать кусочками и пришить их к внутреннему слою! Мне нужно посоветоваться! – Ар'рахх встал с камня и быстро ушел куда-то за кустарники. На стене напротив, словно из неоткуда, немедленно появился молодой воин-"тень".

Отсутствовал драк довольно долго – часа полтора. За это время Заречнев успел допить "чай" из своей кружки и даже слегка проголодаться. Сашка мельком глянул на своего опекуна на стене, прошел к своему рюкзаку, открыл верхний клапан..... Нащупал банку тушенки....

Хотел открыть банку по-старинке, прорезая крышку изнутри, однако поймал любопытствующий взгляд аборигена; передумал....Он поднял банку на уровень плеча, одним быстрым движением своего чудо-клинка срубил верхнюю часть банки почти у самой макушки.... Аккуратно поставил банку между тлеющих угольков костра....

– Всё понтуешься? – раздался из-за спины насмешливы голос песочного великана. – Здесь не любят такие выкрутасы! Хочешь показать свою доблесть – покажи делом, а не дешевыми трюками! Хотя..... Кому я это говорю? Каким ты был, таким и остался!

– Люди не меняются..... Ты же знаешь....

– Знаю.... Потому и поручился за тебя. Сказал, что ты скорее умрешь, чем откажешься от выполнения миссии.

– Твои слова надо понимать как одобрение старейшин на подготовку к миссии на Север! Оно тобой получено?

– В целом… Полное одобрение будет тогда, когда ты привезёшь и покажешь нам всем те камни, которые ты увёз на север много лет назад.

– Кто бы сомневался.... – пробурчал Заречнев, наклоняясь и осторожно вытаскивая из костра разогретую тушенку. – Есть со мной будешь? – Сашка стрельнул глазами на Ар'рахха, приглашающе махнул тесаком в сторону банки, источающей сильный аромат мяса.

– Це добре! – внезапно оживился драк, с аппетитом поглядывая на закопченный цилиндрик банки. – Давненько я не пробовал вашей человеческой пищи.... Давненько....

После дружной трапезы, прошедшей в полном молчании, исключительно под скрежет ножа и тесака, поочерёдно "ныряющих" в недра жестяного сосуда, друзья вернулись к обсуждению деталей Сашкиной будущей миссии.

– Шкуру и ткани доставят после полудня! – сообщил Ар'рахх, своим длинным языком тщательно вылизывая изнутри банку с тушенкой. – Чтобы время зря не терять, предлагаю совершить пробный полёт на моем планере.

– Мне? Или тебе?

– А обоим! Давненько я не поднимался в небо!

– А что так?

– Да вот так.... Я здесь на особом положении.... Сам понимаешь..... Вроде гость; но не гость. Вроде пленник; но не пленник. Внутри замка я могу ходить где угодно. Но полной свободы нет. Всякий раз, когда мне нужно за пределы крепости, я вынужден спрашивать разрешения....

– У кого?

– У… А разве тебе не всё равно? – как-то странно глянул на Заречнева драк; надолго замолчал.

Сашка вдруг подумал, что все эти годы Ар'рахх провёл здесь на положении полупленника – из-за него. И для песочного великана успех его миссии – это единственная возможность, наконец, обрести свободу. Поэтому и волнуется так старый друг, потому нет в нём прежней лёгкости. Не спадает внутреннее напряжение.....

– Хорошо! – Громко произнёс он, решительно ставая во весь рост. – Веди меня к своему чудо-аппарату, о великий охотник из племени Хромой Черепахи!

– Хорош ёрничать!– оборвал его верзила. – Кто-нибудь услышит твои шуточки и на корню зарубит твою миссию, как субъекту, не слишком серьезно относящемуся к важному и ответственному делу!

– Извини.... – Пристыжено пробормотал человек, виновато глядя в глаза друга. – Чёрт попутал!

– Вот – вот. И я о том же! Чего-чего, а этих самых чертей в тебе очень много! Даже слишком!

– Я постараюсь исправиться!

– Сомневаюсь! Ты же сам только что сказал, что люди не меняются! Впрочем.... Постой здесь! Я пойду испрошу разрешения на наши с тобой полёты!

"Аэродром" – место, где Ар'рахх обычно стартовал в полёт на своем аппарате – находился примерно в получасе ходьбы от замка воинов-теней.

Пока Сашка и Ар'рахх неспешно продвигались вперёд по едва заметной тропинке, причудливо вьющейся между высоченными деревьями. "Группа поддержки" в количестве трех молодых драков быстренько рванула вперёд, растаяв в сумрачном лесу, словно тени.

– Всё нормально! – через четверть часа произнёс Ар'рахх, по одному ему понятным признакам определив, что "таможня даёт добро". – Разведка донесла, что планер на месте, и посторонних вблизи нет!

Драк и землянин вновь двинулись вперед....

– А вот и мои крылья! – не смог скрыть своей радости Ар'рахх, ускоряя шаги. Сашка засеменил следом, тщась не отстать....

"Крылья" были великолепны. Широченные – метров двенадцать-тринадцать, не меньше, удлинением – не менее восьми, они поражали оригинальностью и совершенством конструкции. Толстое крыло, обтянутой неизвестным светлым материалом создавали ощущения некоей скрытой мощи, надёжно прирученной её теперешним хозяином....