Но если даже вдруг удастся решить проблему с питанием и экипировкой, возникает другая – как попасть на Голову Дракона?

– Это как раз самое простое! – Ответил Ар'рахх. – Несколько смельчаков преодолевали пролив в надежде добраться до логова Верховного Бога. Обратно вернулся лишь один. Он очень скоро умер. Но перед смертью успел поведать, что между побережьем и центральной часть острова – невидимый щит, который не могут преодолеть ни живое, ни мёртвое. Если ты попадешь на остров, как ты преодолеешь невидимый щит? Просверлишь в нём дыру? Разрубишь своим легендарным клинком? – Драк скептически улыбнулся.

– Должен быть другой выход! У тебя есть записи о наступлении холодного фронта воздуха. хотя бы за последний год?

– Зачем за последний? У нас записаны все случаи войны мороза, начиная с самого первого. Но зачем тебе это?

– Мы можем высчитать время, когда Эл в очередной раз откроет ворота для холодного потока, несущего смерть всему живому.

– И что нам это даст?

– Холодный воздух, перед тем, как он хлынет на Юг, на континент, сначала должен накопиться в достаточном количестве. И когда ледяного воздуха накапливается много, Эл снимает на какое-то время свои невидимые щиты и выпускает воздух в сторону Брюха Дракона.

– И в этот момент можно проникнуть за невидимый щит?

– Да! Ты всё правильно понял!

– А как понять, когда Верховный Бог откроет свои врата смерти?

– Для этого мне нужны точные наблюдения о таких событиях, произошедших ранее. Имея данные, можно составить график и вычислить, когда Эл отправит нам холодную смерть в следующий раз.

– Ну, хорошо..... Допустим, мы каким-то образом узнали точную дату очередного холодного фронта. Что дальше?

– Дальше.... В момент исчезновения невидимого щита мне нужно находится на побережье. Как можно ближе к невидимым щитам.

– Но ты же погибнешь от холода, если будешь там!

– Ну, наконец-то до тебя – дошло. Да, я погибну. Но если у меня будет много теплой одежды, запас пищи и огня, я смогу выжить и смогу проникнуть за невидимую завесу.

– Там могут быть и другие невидимые препятствия.

– Могут. Но их там наверняка нет. В них для Эла нет никакого смысла. И ещё.... Стант с орбиты наблюдал за Полюсом. Щит вокруг острова в форме полусферы. Одной-единственной..... Понимаешь, что это значит?

Ар'рахх надолго замолчал. Он наклонился вперед, пальцы его рук неторопливо шевелились, перебирая в воздухе невидимые чётки.

– У вас есть большой транспорт! Если его доставить на остров, то на нём можно доехать до Полюса всего за несколько часов.

– Доставить? Как?

– Нарубим деревьев. Сделаем плот....

– Идея – очень интересная, но, боюсь, она неосуществимая. Драккар нам никто не даст. Он – единственный. В случае неудачи миссии Стант и Маяла остаются вообще без транспорта. Рупь – за сто – не отдадут нам драккар под такую авантюрную эспаду.

– Машину можно украсть. Я умею ездить – на таких.

– Можно и украсть! – после довольно продолжительной паузы согласился землянин. – Но Эл тогда точно будет знать, что мы готовим диверсию по его уничтожению и примет все меры.

– Например?

– Например, он перестанет придерживаться некоего графика выпуска холодного воздуха. Придумает ещё какую-нибудь каверзу. Например, закроет силовым полем место своей локации на Полюсе. Эл – очень изворотливый в этом смысле субъект. Только полная секретность поможет нам добраться до логова Эла, и деактивировать его.

– Нам? Кому – нам?

– Тебе и мне. Я всё-таки рассчитываю на твою помощь. Например, в постройке парусно-гребной лодки.

– И в поисках материалов, которые помогут тебе справиться с экстремальным холодом! – улыбнулся Ар'рахх. Заречнев едва заметно выдохнул: пронесло. Он отчетливо понимал – его диспозиция перед началом переговоров была такова, что если его предложение не устроит аборигенов, он может никогда не выйти из пыточной комнаты воинов-теней. – Однако вариант с лодкой мне всё-таки не нравится!

– Поясни!

– После того как Эл понастроил свои невидимые стены, карта ветров вокруг Головы Дракона полностью изменились.

– В чём конкретно это выражается?

– Прежде, до возрождения Верховного Бога на континенте преобладали восточные ветра..... Точнее.... Не так.... Восточные ветры с тучами, обильными влагой преобладали на Хвосте Дракона и на восточном побережье Хребта Дракона. Ты помнишь.... Когда мы в первый раз добирались в центр континента, во время подъему на Хребет почти все время шел дождь.

– Когда мы спускались в долину, он тоже шел.

– Да! Верно! Массы воздуха с Океана переваливались через горный массив и оставляли на склоне остатки воды.... Но иногда – время от времени – с Севера на континент накатывал широкий фронт прохладного воздуха. Он сильно смягчал жару в долинах Брюха Дракона. Там, где холодный ветер с Севера сталкивался с пеклом центра континента всегда шли непродолжительные, но живительные и прохладные дожди.

Но теперь всё по-другому.

Дожди перестали приходить на берега континента. Крайне редко Хребёт Дракона захватывает своим крылом какой-нибудь шальной циклон; и на этом – всё. Хотя циклонов довольно много. Один из них, например, непрерывно закручивается с востока на запад вокруг Головы Дракона, лишь на короткое время прекращает своё неистовство.

– Когда Эл выпускает свой морозный вал?

– Да! Именно! Тебе не преодолеть на лодке – весельной или парусной – пролив между континентом и Головой Дракона.

– Ты предлагаешь отступиться и согласиться с требованиями Верховного Бога?

– Нет! Я предлагаю тебе другое! – Ар'рахх замолчал, пронзительно глядя в глаза человека.

– Не томи душу! Что за идея родилась в твоей голове?

– У меня есть большой дельтаплан! Точнее – не дельтаплан даже, а – планер!

– Поясни!

– Если ты помнишь, я много времени изучал литературу, которая попадалась мне на глаза. Толчком к более плотному изучение темы постройки аппаратов тяжелее воздуха меня подтолкнула твоя идея с экранопланом. Одно время, когда я вернулся на Дракон, у меня даже вызревала мысль построить такой же; здесь. Но.... Не нашлось ни подходящего двигателя, ни топлива.... Тогда я вспомнил, что читал про планеры. Они отличаются от дельтапланов тем, что у них довольно толстое крыло, полое внутри. Я хорошо запомнил конфигурацию таких крыльев....

Я изготовил один такой аппарат. Он большой.... Но – лёгкий.... Я использовал бальсу и очень тонкие шкуры....

На планере я даже пытался пересечь пролив.... Но эта стена.... Она как бы невидима, но её видно издалека. Не её, конечно, а воздух за ней..... Он другого цвета; темнее.... И он играет искорками света.... Я не рискнул приближаться к ней....

– Что было потом?

– Потом? Потом я ушел обратно в сторону континента, поймал над Брюхом Дракона восходящий поток..... Сейчас над долиной они всегда мощные.... Особенно днем....

– А когда Эл выпускает свой холодный поток, можно летать над дюнами?

– Можно! – усмехнулся драк. – Но – недолго. Если спустишься вниз, обратно в вышину уже не подняться....

– Ну это понятно....

– В общем.... Ты сможешь долететь до Головы Дракона на моём планере и даже доставить в точку высадки некоторое количество груза. Наверное – изрядное.... Однако эта дорога – в один конец. И скорее всего ты замерзнешь! Прямо там, на берегу! В момент снятия щитов – жуткий холод! Да и не взлететь тебе потом....

– Когда – потом?

– Когда ты вернёшься.... Если ты вернёшься из этого похода!

– А мне надо возвращаться?

– Непременно! Мало вернуть артефакты обратно на континент! Нужно их гарантированно уничтожить! Чтобы уже никто и никогда не смог ещё раз возродить Великого Бога!

– Тут я с тобой согласен.... Что тогда получается? Если вопрос с доставкой на Голову Дракона почти решен, осталось только придумать, как не погибнуть в первые, самые холодные часы и как живому дойти до логова Эла? И не просто дойти, но и проникнуть внутрь, живым добраться до самого сердца того, что когда-то было его кораблём....