***

Ветер с гор сорвался неожиданно, и был он такой силы, что заглушал любой крик вокруг. Мелани упала на колени прямо передо мной, она склонилась почти до земли и… тихо зарыдала. Из-под клинка, вонзённого по самую рукоятку в спину молодой женщины, расползались в стороны несколько струек крови. Дрожащими руками Мелани потянулась к волшебному артефакту, но так до него и не дотронулась. Обернулась ко мне, ожидая, что я смогу что-то сделать. Но я не мог ничего.

– Кристофер, – всхлипнула она, произнося моё имя.

Я не ответил. Пытался осмыслить, что произошло. Всего лишь какое-то мгновение – и я успел бы оттолкнуть Мелани от смертельного удара кинжалом. Но… меня опередили… Наша спасительница возникла словно из ниоткуда, за какие-то секунды она успела встать между моим ангелом и Правителем Тёмного мира. И теперь лежала без признаков жизни на холодном мокром песке лицом вниз.

Подняв глаза, я заметил, что не так далеко от нас, там, где ещё совсем недавно были Джон и Рена, стоял второй Демиан – сильный, преисполненный магией кристалла. Вонзившая же клинок иллюзия, с которой я всё это время сражался, просто растворилась чёрной пылью, смешавшись с песчинками берега горного озера. Я видел, как глаза Правителя округлились, а затем он всё-таки направился к нам – он шёл медленно, совершенно не обращая на нас внимания, будто не дыша. Лицо его было холодным, но больше не злым, нет, теперь оно было искажено болью. Ведь в том, что произошло, был виноват лишь сам Правитель и никто более.

– Мелани, отойди, – я положил руку на плечо девушки.

– Но… Крис, она, она…

– Мы не сможем ей помочь, отойди, – повторил я.

По взгляду Мелани я понял, что она теперь тоже смотрит на Демиана. Стоило ли нам его бояться? Думаю, что нет. Теперь нет. Не знаю, какой конкретной магией был наполнен этот волшебный артефакт, но судя по розовому свечению – это был гаситель жизни. Он убивает не только тело, но и дух. Очень редкая вещь и очень сильная. Не думал, что они до сих пор существуют. Смерть наступает практически мгновенно для обычного Хранителя или Искателя. Вот, что хотел сделать Демиан! Не окажись перед Мелани преграды – и на месте лежащей у наших ног девушки могла быть она, мой ангел!

Демиан склонил одно колено, провёл рукой по белым волосам своей сестры, а затем осторожно перевернул девушку лицом в себе.

– Эмили, – в его коротком слове почувствовалась вселенская боль, ненависть, одиночество, печаль и грусть.

Правителю никто не ответил. Он положил руку на гаситель, одним лёгким движением вырвал клинок, откинув его в нашу сторону, и зажал ладонью кровоточащую рану. Более убивать и без того слабое тело этой демонессы артефакт не будет, но и лучше от этого вряд ли станет. Нельзя воскресить того, чей дух уничтожен без остатка. Повторить то, что я сделал с Мелани, не получится. Любое исцеление будет бесполезно.

Вдруг до меня стали доноситься обрывки фраз, в воздухе будто стало разноситься чьё-то тихое пение. И только теперь я понял – Демиан был настолько разгромлен, что обрушил всякие барьеры вокруг себя, и я мог спокойно прочитать его мысли.

– Эмили… Эмили, прошу, ответь мне. Эмили! Что я сделал? Что?! Подожди, прошу, не уходи. Где ты? Эмили… Сестрёнка… Зачем! Скажи мне, почему ты спасла Мелани?

– Я всегда с тобой…

– Эмили?! – закричало его сознание.

– Не плачь, Деми, не надо… Тебе это не идёт, братик. Ну, ну, не надо… Всё так, как и должно было быть.

– Пожалуйста, не трать силы. Я что-то придумаю! Я спасу тебя! – его глаза распахнулись, он пытался ухватиться за призрачный лучик надежды.

– Ты сам знаешь, что нет, теперь уже нет… Моё тело больше не выдержит, слишком поздно. Деми, не надо ради меня убивать всё живое. Прошу, отступись.

– Эмили! Но я… Я же ради тебя! Всё это! Только, чтобы ты жила! – Демиан ещё сильнее заплакал, продолжая ронять слёзы на застывшее лицо белокурой девушки. – Прошу, не уходи…

– Деми… Не надо, всё хорошо. Только так я могла тебя остановить. Убив Мелани, ты бы потерял себя, я знаю. Ты не получил бы её силу – эта девушка теперь всего лишь человек. Боль и злость просто затмили тебе глаза. Прошу, Деми, не надо. Остановись. Будь Правителем Тёмного мира, ты сможешь быть примером для всех демонов, я знаю. Не нужен тебе этот кристалл. Незачем тебе его сила, он поглотит тебя. Как это происходило раньше. Даже сейчас, даже сейчас… Твоя аура… – её голос стал слабеть.

И только теперь Демиан понял, что всё вокруг него становилось мёртвым, как и тело его сестры – оно просто стало таять в его полных тёмной магии руках. Его аура разрушала всё вокруг.

– Нет! – прокричал он вслух, изо всех сил обнимая исчезающее тело сестры. Вместе с девушкой стала исчезать и сила этого Правителя, его рога растаяли так же, как и огромные чёрные крылья. – Нет! Не смей! Эмилия!

Но губы девушки так и не пошевелились, они исчезли, как и сама Эмили, как должен был исчезнуть я. Демиан попытался поймать ускользающий из его объятий нежный белый свет, но он просто развеялся на ветру как какая-то пыль, оставляя после себя лишь несколько слов, которые теперь были слышны всем нам.

– …Твоей судьбой… буду твоей звездой… рядом я, скажу не тая, буду всегда твоя. Буду твоей рекой… буду твоей одной… буду всегда твоя. Я безумно люблю тебя, Деми, я всегда с тобой, больше никого не надо. Только сердце открой, и я навсегда буду рядом.

И буквально на мгновение, но я увидел недалеко от нас душу Эмили – она улыбалась, но из глаз её тоже потекли слёзы. Она моргнула, посмотрела на меня и Мелани, кивнула нам, прощаясь, а затем уже окончательно исчезла.

Тишина. Лишь завывание холодного ветра с высоких древних гор. Кажется, я слышал тяжёлое дыхание Демиана. Он был сломлен, разбит, а значит и смысла контролировать, сдерживать себя у него больше не было. Разъединённый кристалл не приводит ни к чему хорошему, в Демиане больше нет светлых эмоций, лишь гнев, страх, боль. Если так продолжится, то он не сможет контролировать свою силу. Стоит ли мне перенести нас с Мелани куда-то в безопасное место, а потом вернуться сюда и добить Демиана? Сейчас его мысли в полном хаосе, он винит во всём себя – почему не пришёл за сестрой сам, почему не проконтролировал, почему у неё поранена рука, зачем сестра пожертвовала собой, что она хотела ему доказать, что ему делать теперь, когда смысла жизни больше нет. Теперь он уязвим как никогда, но…

– Крис… – обратилась ко мне Мелани, не глядя в глаза, просто прижалась ко мне спиной и смотрела туда, куда ушла та, которая отдала за неё свою жизнь.

Я не ответил, не знал, что сказать. С одной стороны, я понимал, насколько сейчас опасен Демиан, и как уязвимы мы рядом с ним, с другой стороны, что он теперь будет делать, его жизнь тоже под угрозой. Если раньше он себя как-то контролировал, не позволяя взорваться, то теперь аура вокруг него стала мерцать из тёмной в светлую и обратно. Что с ним происходило?

Мгновенно восстановленный блок! Я схватился за голову, ощутив резкую опоясывающую боль: Демиан больше не позволил мне читать его мысли. Крылья, вновь крылья, когти и рога!

– Мелани, уходим! – заорал я, обнимая девушку.

– Стой, Кристофер! Стой! – она попыталась вырваться, не дав мне перенести нас как можно дальше.

– Э-МИ-ЛИ-Я! – раздался невероятно громкий голос Демиана. Если бы я не создал щит, то боюсь, что мы просто потеряли бы себя от такой силы. – Э-МИ-ЛИ-Я!

– Кристофер, мы можем что-то сделать?! – прождав несколько секунд, Мелани наконец спросила то, что я ожидал от неё услышать намного раньше.

– О чём ты?! Мы не можем исцелять демона! Её душа исчезла! – пытался я перекричать Демиана. – Всё!