— Как ты поживаешь тут, красавица? — я с небольшой опаской прикоснулась к её грубой сероватой коже на хоботе.

Чёрные глазки блаженно закрылись, и передние ноги-колонны потоптались на месте. Поразительно, эмоциональные жесты прямо как у человека! Пока я её гладила и осматривала, она неожиданно высунула голову ещё больше и хоботом показала на выход.

— Пруф! — издала она хоть и короткий, но достаточно звонкий звук и перевела взгляд с выхода на меня.

— Ты туда хочешь? — удивилась я, а потом заглянула в её стойло.

В отличие от лошадиного, оно было больше раз в десять и имело большое окно на улицу, на полу так же было разложена солома, и в углу стояла бадья с водой и полу опустошённой корзиной с фруктами. Нахмурившись, так как я совершенно не знала, что нужно для проживания слонам и в какой среде они вообще привыкли жить, я начала думать над тем, что будет, если Конфетке дать свободу — отворив дверцу. У Айрин стойло было вообще без дверцы, так как я давала полную свободу и комфорт животному, ведь это дикая лошадь, выросшая в дикой среде. Я не держала Айрин, давая ей в любое время пойти пощипать травку или побегать, когда ей это вздумается, а служить мне она сама решила, её никто не заставлял и насильно седло никогда не одевал. Но Айрин приняла стойло как родной уголок и ночевала только в нём, что несказанно меня радовало. Так как у меня был сад, я огородила его магической сеткой, которую Айрин не могла переступить и даже перепрыгнуть. Наверное, магическую сетку придётся возвести и у краёв пропасти, что бы не произошло никаких несчастных случаев.

Ещё немного продумав кое-какие детали, я жестом руки сказала Конфетке: «Сейчас всё будет!» и помчалась плести заклинание. Пока возводила невидимую сетку-стену, я прогулялась по всему выступу и с удивлением обнаружила, что он был достаточно огромен. Теперь задача казалась уже не такой лёгкой, но я всё равно справилась и даже увидела гнездо грифона. Подходить близко к нему я побоялась, потому что направленный взгляд на меня был вовсе не доброжелательным.

Я проверила сетку, и она как положено, при контакте с чем-то твёрдым, начинала проявляться и не давать выйти за её границы. Попинав для уверенности в её надежности, я поспешила выпускать Конфетку.

Когда дверца перед ней распахнулась, она, не веря в происходящее и словно ожидая, когда её загонят обратно внутрь, выбралась, и озираясь из стороны в сторону, начала выходить из загона. Я устало прислонилась к деревянному косяку. Ну вот, теперь животное может свободно передвигаться и делать, что ему вздумается. Я была так счастлива, что выполнила просьбу слонихи! По ней было видно, как она воспрянула духом и с интересом шагала по траве, не переставая оглядывать открывшийся простор. Не знаю, как отреагирует на это Арцур, но если он запрёт её обратно, то тогда его ждёт очередной скандал.

Заклинание изрядно опустошило мой магический резерв и теперь мне чудовищно хотелось спать. Былая лёгкость сменилась тяжестью, ватными ногами и разболевшейся головой. Я хотела пойти к Арцуру и попросить переместить меня домой, но у крыльца я качнулась и случайно заметила угол столика, который выглядывал из-за угла дома. Логически рассудив, что если есть стол, то, значит, есть и стул, я устремилась проверять догадку.

Увидев огромное мягкое кресло, я посмотрела на небо, благодаря богов за такой приятный сюрприз. Не помню, когда меня скосило, но я точно успела подумать, что кресло было чертовски удобным и мягким. Наверное, после этого и уснула в нём же, позабыв и про выпущенную Конфетку, и про иноземца с красной полоской шрама на шее, и про заваренный чай в чайнике.

Дверь захлопнулась, послышались быстрые удаляющиеся шаги, и я со вздохом опёрся обеими руками о край стола. Всё бы ничего, но работать с этой ведьмой было и впрямь сложно, а порой и невыносимо. Вот всегда работал один, так лучше бы и продолжал в том же духе, но нет же, из насмешки согласился на этот контракт с Валефором и теперь огребал по полной! Словно мало у меня было проблем в жизни!

Правильно говорят: почувствуешь дыхание смерти один раз — не сможешь прожить без него никогда. Оно как наркотик, без принятия которого жизнь кажется скучной и серой. Вот и сейчас, я рисковал и балансировал на грани лезвия, находясь в королевстве Сиольри, да ещё и работая на него! Но я был одурманен этим привкусом опасности и очарован этим местом и окружением.

Что сможет сделать одинокая ведьма, зацикленная на законах природы? Оказывается очень даже много чего! Вынести и взорвать мозг, выжечь все нервные клетки, а потом ещё и жутко заинтересовать! Вот как так? Вроде и хочется прикопать её где-нибудь, но и узнать поближе. Она странная, вот и всё. Ведьма. Этим и впрямь всё сказано.

Покачав головой, я осмотрел помещение лаборатории и обнаружил, что без неё оно стало каким-то пустым и слишком большим для меня одного. Я снял очки и тыльной стороной руки потёр глаза. Надел очки обратно. Сейчас она заварит себе чай, успокоится, вернётся обратно и мы продолжим работать, посылая недовольные взгляды и обходя друг друга за метр. Пожалуй, к этому я уже начинаю привыкать.

Прошло минут двадцать. Алианны до сих пор не было. Я подумал, что она вот-вот вернётся и продолжил писать отчёт об эксперименте с деревом № 4. Перед этим лично проделав все пять этапов.

«… Вывод: магическое дерево харси, содержащее в себе в равных количествах тёмную и светлую магию, не поддерживает какого-либо смешивания, выдавая различные реакции, в зависимости от количества смешиваемого вещества. В данном эксперименте — с ртутью.

Дерево харси или образец № 4 не подходит по нужным параметрам (обозначенным выше)».

Отложив перо и закрыв чернильницу, я хмуро посмотрел на дверь. Она до сих пор не пришла. Надеюсь, не ушла домой восвояси? Уверен, она и не такое может. Усмехнувшись, я встал и направился к витражным окнам. Звёзды сияли на тёмном полотне, а открывающийся простор на лес, точнее на его верхушки — умиротворял. Постояв с заведёнными руками за спину и глядя вдаль, я резко присел, скрываясь от внезапно появившейся ведьмы.

— Ей-богу, прячусь, как сопливый подросток на первом курсе! — сам себе пробурчал замечание.

Эх, даже вспомнил юношеские годы, ностальгия о безмятежном и беззаботном времени нахлынула неожиданно. Осторожно выглянув, я наблюдал, как она плетет заклинание сетки, причём высотой она была со стену.

— Что ты снова удумала, неугомонная? — проговорил я, следя за ней.

Она в сторону окон даже не поворачивалась, увлеченно плетя довольно сложное и энергозатратное заклинание. Без опаски выпрямившись, я следил за её передвижениями не отрываясь, кажется, даже не моргая. Алианна непредсказуема, упряма, но она верна себе и добра ко всем, хоть и не любит это показывать. Не доводилось мне ещё встречать таких девушек, но если появится ещё одна такая, пожалуй, я этого не вынесу.

Подумав, что ничего плохого она точно не сделает и даже если я попробую её остановить, то задуманное она всё равно выполнит, я решил оставить её и заняться делом. Не спеша проводил эксперименты над деревом № 5, каждый раз ожидая какого-нибудь подвоха. Но его всё не было, хотя его честно ждали.

— Да быть такого не может, — ошарашенно произнёс я, когда даже при прямом контрольном смешивании дерево осталось лежать неподвижно, держало прежний вид и не делало абсолютно ничего.

Это что получается, стоило ведьме выйти из лаборатории, как всё стало идти как по маслу? И никаких взрывов и непредусмотренных реакций?

Нужно срочно возвращать Алианну! Так дело не пойдёт! Я даже немного нервно стянул с себя перчатки, швыряя их на стол, скинул фартук, которому повезло чуть меньше и в спешке был повешен мимо крючка, от того и полетел на пол. Я быстро вымыл руки и, стряхивая по дороге капли воды, спешил на поиски девушки. Зашёл в пустую кухню, где был заварен так и нетронутый чай в заварнике, чуть отодвинут стул, на котором я по каким-то причинам обычно не сидел, и зелёная груша, которая лежала не в чашке, а на столе. Это были все изменения, которые случились в моё отсутствие.