— Прошу меня простить, что не догадался сразу, — чуть рассмеялся он и, улыбаясь, протянул мне руку в белой перчатке, чуть поклонившись, от чего я видела лишь его нос и губы, так как всё остальное скрыл плащ. — Могу ли я надеяться на танец с вами?

— Можете даже не начинать, — уверенно вложила я свою руку в короткой кружевной чёрной перчатке.

Её тут же сжали и меня повели в глубь танцующих. Напряжение и волнение тут же охватило меня, так как появился страх позабыть нужные движения, да и не хотелось опозориться перед этим незнакомцем.

— Это будет моим одним из самых занимательных экспериментов, — произнёс он, вставая напротив.

В этом я была с ним полностью согласна, и после того, как мы дождались нужный такт мелодии, мы начали танец. Взявшись за руки и резко приблизившись друг к другу, я тут же отбросила ненужные мысли, которые помешали бы движениям танца. Всё походило на поведение моря. Спокойные и плавные движения казались безмятежными и спокойными волнами, но только начинал дуть ветер в виде нарастающей игры музыкальных инструментов, движения превращались в громадные волны, сталкивающиеся друг с другом, пытаясь покорить себя, но терпели поражение, разрывались, полностью теряя форму и растворяясь. Мелодия сходила на спад, как ветер, а вместе с ним и море, постепенно становясь всё спокойнее и спокойнее. Во время штиля я часто дышала, пытаясь совладать с эмоциями и дыханием. Я вглядывалась во мрак глаз незнакомца, чувствовала его пронизывающий взгляд и то, что он тоже не мог надышаться, ведь временное спокойствие танца тем и опасно, что оно было лишь временным и скоро вновь подует ветер, который будет нарастать и нарастать с каждым разом, с каждым движением. А мы — море, которым владеет ветер-музыка, не можем ему противостоять.

Он ошибся. Не было такого, чтобы я не доверяла своему партнёру, я не искала в его движениях опасности или не была уверена, подхватит ли он меня в нужный момент. Нет, я позабыла об этом, полностью поглощённая танцем. Я всегда смотрела в темноту его лица, где не чувствовала похабного мужского взгляда, нет, я знала, он тоже смотрел мне в глаза, считывая в них мои эмоции и чувства. Я будто бы слышала мысли мужчины: он был восхищен танцем, ему нравилось водить мною, его сводил с ума тот факт, что я так легко растворилась в его руках. Да, я и впрямь расслабилась, и полностью отдалась совершенно незнакомому мне мужчине, но сумевшего очаровать меня через танец. Я подчинилась его рукам, доверилась его опоре, легко обнимала за крепкие плечи и прижималась к груди.

Вот так повезло нам с мелодией, которая предназначена для танца Равновесия. Непростой танец, который не каждый может исполнить как надо. Я не знаю, как мы смотрелись со стороны, но лично я в этом танце не находила никакого равновесия. Может в этом и есть вся суть? Ты танцуешь, пытаешься найти равновесие между собой и партнёром, но не можешь найти главного — внутреннего равновесия. Да-да, точно! Внутри нет места равновесию, есть лишь мы — податливое море, которым повелевает ветер. И конец особенно красив, ведь всё в один миг замирает, мы делаем единый вдох, разрываем руки, теряя связь и координацию, так как привыкли поддерживать друг друга. Мы теряем себя, а затем порывисто воссоединяемся. Девушка, то есть я, должна оттолкнувшись, упасть, а мужчина подхватить у самого пола. Я сделала всё не задумываясь ни на секунду, что незнакомец может меня не поймать. По истечению всего танца я смогла подсознательно удостовериться, что ему можно довериться.

Так как на мне была шляпа, то мне пришлось одной рукой придержать её, а второй дать ухватиться мужчине, он ухватил, притянул к себе, обнял и, наклонившись так, что мои волосы едва касались пола, и замер над моим лицом. Капюшон плаща окончательно погрузил его, а заодно и моё лицо в полумрак. Полы плаща взметнулись, расправились и скрыли мою фигуру под ним. Я затаила дыхание, почувствовав, что мои губы мазнули его по щеке, а он потёрся холодным кончиком носа о левый висок, а затем уже его губы едва ощутимо оставили там свой след. Прикосновение горячих губ было таким воздушным, таким невесомым, что даже… Даже захотелось какого-то продолжения.

На ноги он поднимал меня медленно, чтобы не закружилась голова и не подурнело, но даже это не спасло меня. К танцу не прилагался ни этот чрезмерный наклон, ни тем более поцелуй.

— Вносите в танец новые движения? — поинтересовалась я, всё так же держа свои руки в его ладонях.

— Скорее дорабатываю его, — самодовольно улыбнулся он одним уголком губ.

— Не ту пару вы себе выбрали для доработки, — покачала я головой и осторожно высвободила руки.

— А я считаю, что не ошибся с выбором, — возразил он. — Позвольте спросить, не разочаровал ли вас танец?

Бери выше, незнакомец, я этот танец на всю жизнь запомню! Это тебе не разучивание движений с учителем! Это целый шторм, буря и я в этом безумии маленький парусник! Но эти мысли я оставила при себе. Нечего незнакомому мужчине знать истинные эмоции ведьмы.

— Вовсе нет, я должна вас поблагодарить за него. Если бы не вы, то я бы и впрямь не исполнила ни одного танца на этом балу. А так, на моём счету теперь есть один танец с неплохим партнёром.

— Всего лишь неплохим? — рассмеялся тот. — Теперь я просто обязан подняться в ваших глазах на более высокую ступень, чем «неплохой партнёр»! Это дело чести!

Настал мой черёд смеяться.

— О, нет, с меня хватило одного танца! Доказывать будете в другой раз, но точно не этим вечером! Должна признаться, танец Равновесия выжил из меня все соки, — тут не лукавила, говорила чистую правду, — не привыкла я к танцам. Не могу танцевать все танцы на балу, один — мой максимум.

На моём лице отразилась грусть и печаль, которую я не стала скрывать, но на самом деле печаль была не в том, что я не могла вынести больше одного танца, а в том, что не будет второго танца с этим поразительным мужчиной. Да, он, скорее всего, знает меня, но я не знаю его, да и не хочу. Но раствориться в движениях и ещё раз довериться его рукам — хочу, мечтаю и желаю.

Любовь к противоречию самой себе у меня с рождения, тут ничего не скажешь.

— Очень огорчает, что вы так быстро устаёте, — а вот сейчас было не понятно, поверил он мне или нет?

— Да, а сейчас мне очень нужен свежий воздух. Прошу меня простить, но мне придётся покинуть вас. Прощайте!

Махнув ему рукой, я поторопилась уйти от мужчины подальше, хоть и я поступала не культурно в данном обществе. Не знаю, ответил ли он мне что-нибудь, но даже если ответил, то его слова растворились в окружающем шуме. На балконе я полностью восстановила дыхание и внутреннее состояние. Свежий воздух отрезвил, а потому в зал я возвращалась с целью дождаться знака короля и отправиться к нему, чтобы узнать причину столь важного и срочного разговора.

— За такие ножки я готов простить твою сегодняшнюю выходку, — опалил дыханием моё ухо Мираклий.

Видать не судьба мне было стоять этим вечером в одиночестве… Как жаль!

— Только сегодняшнюю? У меня их, помнится, было много. И будет. Неужели сегодняшняя была какой-то особенной? — отходя подальше в сторону, съязвила я.

— Прекращай, я хочу просто потанцевать со своей ведьмой, пока меня не вызвали обратно, — Мираклий схватил меня за руку и поцеловал через перчатку, а затем начал притягивать ближе к себе.

— Сам прекращай, я не собираюсь с тобой танцевать! — шипела я на него, так как своими рывками уже притягивала лишнее внимание окружающих.

— Верно, эта ведьма уже обещала потанцевать со мной, — в нашей беседе появилось третье лицо.

Я обернулась на звук и куда уже смотрел прожигающим взглядом Мираклий. Мой бывший партнёр по танцам стоял в метре от нас и, судя по виду, приготовился защищать свои права на танец.

— А ты вообще кто? — скрестил руки на груди Мираклий, тем самым выпустив меня из захвата.

Никакого этикета командор и не думал соблюдать. Сейчас ещё с кулаками набросится, если незнакомец начнёт дерзить. У-уй! Да я уверена, без тумаков сейчас не обойдётся! Хотя командор сейчас смело поступил, он, конечно, тоже из аристократов, но мало ли какую должность и положение занимает этот господин? Мираклия может спасти лишь то, что он тоже в маске и его личность невозможно распознать.