В базе данных хранилось изображение принцессы Джори, которая была ниже и круглее, чем та, что перед ним. У этой женщины также были серебристо-светлые волосы цвета одной из лун, вращающихся вокруг Карадиса, в то время как принцесса Джори обладала более насыщенным каштановым оттенком.

То что, землянки совместимы с карадизианцами, заставило Зиана посмотреть на нее с новым интересом. Он уже долгое время не вступал в связь с женщиной, потому что у нет на это времени. Все его воины — отличные следопыты, но он один из лучших, поэтому у него никогда не было недостатка в заданиях.

Малышка, похоже, была на грани истерики, и Зиан медленно подошел к ней. На его лице промелькнул свирепый хмурый взгляд, и она издала хныканье, пытаясь отстраниться от него.

— Не двигайся, человек. Немедленно скажи мне, что тебя беспокоит.

Он говорил грубовато, но у него нет времени нянчиться с ней. Зиан не понимал, что беспокоило маленькую женщину, но у него было задание, на котором он должен сосредоточиться. Впервые в жизни у него возникло искушение отказаться от выполнения миссии и сконцентрироваться на женщине.

— Меня беспокоит то, что… — Она замолчала, несколько раз тяжело вдыхая. — Ну, ты инопланетянин. То есть мы ожидали встретить их, я полагаю, по крайней мере, вскользь и в туманном будущем, но не встретить одного именно сейчас. Я не думала, что буду первой, ну, то есть. Ты пришелец, — закончила она на высокой ноте.

Он бросил на нее веселый взгляд.

— И ты тоже пришелец, маленькая землянка, но видишь, я ведь не паникую. Тебе нечего бояться, и я не причиню тебе вреда. Мне просто нужно знать, видела ли ты Аладрину.

Спустя мгновение она, казалось, поверила ему и немного успокоилась.

— Я не знаю, кто такая Аладрина.

— Сибианский криминальный авторитет.

Кончиком пальца он провел по браслету на запястье и вывел на экран изображение Аладрины. Проецируемое и трехмерное изображение высотой не менее трех метров.

Человек скривился.

— Она такая уродливая? — Через секунду она прикрыла лицо рукой, не имея возможности закрыть рот из-за тонкой мембраны на костюме. — Как-то невежливо, и я не должна судить о ее внешности. Просто не ожидала, что она выглядит так… инопланетно, — наконец прошептала она.

Он пожал плечами.

— Полагаю, именно это и делает их инопланетянами.

Она нахмурилась.

— Но ты очень похож на человеческого мужчину. Я имею в виду, отчасти. У тебя такое же телосложение, хотя кожа золотистая, а волосы выглядят по-другому. То есть они белокурые, но текстура явно другая. Я бы хотела их потрогать.

Зиан рассмеялся, когда ее щеки покраснели.

— Возможно, у нас будет время для этого позже, малышка-землянка, но сейчас мне пора идти.

— Подожди. — Она, похоже, набралась храбрости, когда встала с каменистой земли. — Ты не можешь вот так оставить меня здесь. Я ничего не знаю о планете, и если ты охотишься на преступницу, не могу остаться здесь.

Он приподнял бровь.

— Ты предлагаешь пойти со мной, человек?

Она посмотрела на него.

— У меня есть имя, и да, предлагаю. Мне будет интересно и гораздо безопаснее. Думаю, мне придется дома рассказать обо всем этом. В конце концов, ты первый инопланетянин, которого мы видели.

Он огляделся.

— Так ты на задании не одна?

Он рискнул предположить, что именно поэтому она была здесь одна, если судить по ее снаряжению и костюму, в сочетании с челноком ближнего радиуса действия. Наверное, у нее где-то есть более крупный корабль, с которым она могла бы состыковаться.

Она покачала головой.

— Я говорю о человечестве. Мы никогда раньше не сталкивались с пришельцами. Я устанавливаю первый контакт.

— Это не совсем так. Согласно моим базам данных, более двухсот лет назад на Карадисе появилась человеческая женщина. Она была парой Верховного принца и стала бы королевой, если бы не являлась человеком. Это наверняка есть где-то в вашей истории?

Она удивленно покачала головой.

— Нет, нигде не указано. Интересно, как двести лет назад человеческая женщина могла оказалась на вашей планете? В то время мы еще не освоили космические путешествия. Даже до Марса не добрались.

Он не знал, что такое Марс, но для нее это казалось важной датой, поэтому пожал плечами.

— Ты сказала, что у тебя есть имя. — Когда она кивнула, но не назвала его, он вздохнул. — Какое?

— Ой, — вскрикнула она. — Я доктор Элли Райт.

— Тогда пойдем, доктор Элли Райт, у меня важное задание, а из-за тебя я и так потратил слишком много времени, — грубовато сказал он, сам не понимая почему, кроме того, ему не понравилось, что она взяла его за руку, когда к нему подошла. Нет, неправда. Ему слишком понравилось, и он решил, что это отвлекает его от выполнения задания.

— Просто Элли, — попросила она слегка сбившимся голосом. — А тебя зовут Зианланпар? — Она произнесла это как одно слово.

— Зиан подойдет.

Она молчала несколько минут, идя в ногу с ним, хотя явно с трудом поспевала за темпом, который он задал на пересеченной местности. Хотелось бы быть вежливым и сбавить темп, но он не мог позволить себе такой роскоши. Кроме того, Зиан обладал многими качествами, но вежливость не входила в их число. Если малышка собиралась стать его тенью, она скоро это поймет.

Глава 3

Элли шла за великолепным золотокожим пришельцем, не в силах отвести взгляд от легкой ряби его чешуек. Они мерцали и переливались, и казалось, что движутся в собственном гипнотическом рисунке независимо от движений Зиана. Его густая копна серебристо-светлых волос завораживала не меньше, и Элли с удивлением поняла, что думает о пришельце неподобающим образом.

Ей за себя должно быть стыдно. Она первый человек, вступивший в контакт с инопланетянином — за исключением человека, который, по его словам, был правителем на его планете — а думает о том, что ей хотелось бы сделать с ним, вместо того чтобы поразмыслить о сложившейся ситуации. Как ученый, она должна использовать эту возможность, чтобы узнать о нем все, что можно, а не представлять, как он выглядит без сетчатого бронежилета, который так любовно облегал его мускулистую фигуру.

Впервые в жизни Элли одолевало желание. Обычно ее охватывало такое же сильное возбуждение, когда она пыталась решить какую-то проблему или узнавала что-то новое из книг. То, что инопланетянин вызвал такое же чувство возбуждения, было странным, но вовсе не противным.

Кого она обманывала? Ей совсем не претило находить нового знакомого привлекательным, хотя наверняка ни у кого из ее коллег не возникла бы подобная реакция. Конечно, большинство из них мужчины или замужние женщины. Даже в браке, по ее мнению, нужно быть слепым, чтобы не заметить, как красив инопланетянин.

Она настолько увлеклась его телом и своей реакцией на него, что не смотрела под ноги. Элли споткнулась о выступы зубчатых скал и полетела. Гравитация на планете была меньше, чем на хабе или ее шаттле, и уж точно меньше, чем на Земле, так что это, в сочетании с ее скоростью, объяснило, как она практически налетела на Зиана.

Тот шел немного впереди, но, видимо, чутье заставило его обернуться в последний момент, и он подхватил ее на руки, едва не споткнувшись. Зиан хрюкнул от удара, как и Элли, но, похоже, остался невредим.

Она тоже, хотя внезапно закружилась голова, когда поняла, что он обнимает ее, а его губы так близко от ее рта. Элли покраснела, но постаралась скрыть смущение.