Он выглядел озадаченным.

— Работорговцы? Аладрина? Вы намеренно пытаетесь скомпрометировать свою позицию? Говорите честно и кратко.

Зиан зарычал, но она положила руку ему ладонь, чтобы его успокоить. Ей не нужно, чтобы он говорил за нее или защищал ее.

— Я говорю правду, но краткость — это совсем другое дело. Я не думаю, что смогу в нескольких предложениях рассказать вам о событиях последних двадцати четырех часов. Вам придется подождать моего отчета.

— Я ваш начальник. Я приказываю вам рассказать мне, что происходит, и отчитаться за пропажу многомиллионного оборудования, ответственность за которое вы взяли на себя, когда забирали его из хаба.

Элли нахмурилась, и внезапно все стало ясно. Ей нравилось то, что она делала, но ненавидела работать на «Геокорп». Они срезали так много бюджета, все сводилось к бумажной работе и бюрократии. Даже сейчас командор не поинтересовался состоянием ее здоровья, и его не интересовал первый контакт с инопланетянином. Он был больше озабочен, как вернуть свой шаттл и наказать ее за все правила, которые она нарушила — неважно, что нарушила их не по своей воле.

Элли слегка подалась вперед.

— Все просто, командор Торсон. Я подаю рапорт об отставке. Уверена, что смогу найти внештатную должность в правительстве Земли, пока буду путешествовать со своей парой. Я не сомневаюсь, что, путешествуя с Зианом, узнаю больше об инопланетной геологии и межзвездной картографии, чем если бы осталась связанной здесь, в хабе. — Когда Торсон открыл рот, она с удовольствием добавила: — Не думаю, что буду утруждать себя составлением отчета. Я увольняюсь без уведомления.

— Вы не можете так поступить. Вы должны заполнить формы. Знаете, сколько у меня начнется проблем, если у меня не будет объяснений и придется отчитываться за пропавший шаттл?

Элли усмехнулась, чувствуя себя абсолютной уверенной в своем решении.

— Вы можете вычесть это из моей последней зарплаты. Поскольку на строительство шаттлов затрачено так мало денег, думаю, этого будет достаточно, чтобы покрыть расходы на замену.

Не обращая внимания на шипение начальника, она встала и вышла вместе с Зианом, сжимая его руку в своей. На выходе из кабинета командора она подняла глаза, когда Зиан приблизился губами к ее уху.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь, моя пара? Мы можем остаться здесь, если тебе так нужно.

Она покачала головой.

— Это не то, чего я хочу. Я хочу делать то, чему меня обучили, хочу исследовать, но чтобы мне не мешали все правила и предписания, которые устанавливает «Геокорп». Это именно то, чего я желаю, и это идеальное решение.

— Если ты счастлива, то и я

Не обращая внимания на зрителей, она положила руку ему на шею и притянула его для поцелуя. Элли поцеловала его медленно и сосредоточенно, а затем отстранилась.

— Тогда ты должен быть в экстазе, потому что я в экстазе. С тобой, Зиан, у меня есть все, чего я хочу и в чем нуждаюсь.

— Клянусь, я сделаю тебя счастливой.

— Ты уже делаешь.

Она снова поцеловала его, уверенная в правильности выбранного пути, хотя он и отличался от того, чего ожидала. Элли ни о чем не жалела, когда взяла его за руку, и они покинули командный центр хаба, планируя забрать вещи, перед тем как покинуть это место навсегда. Все ее мысли занимали захватывающие возможности ее будущего с Зианом, и там не оставалось места для сомнений.

Эпилог

Фрейдон Роте поднял голову, когда его коллега прочистила горло.

— Да, Эпарса?

Джентаррен склонила голову набок, рассеянно обернув хвост вокруг своей талии.

— Уже поздно. Вы планируете работать всю ночь?

Он покачал головой.

— Нет. Я просто обновляю некоторые файлы для годового отчета.

Без приглашения в его кабинет вошла более молодая сотрудница, которая недавно нашла свой путь в агентство «Небесные пары» после встречи с другим агентом, который оказался ее суженым.

— Над чем вы работаете? У меня пока нет ни одного активного дела. Я все еще нахожусь в процессе обучения, а Шалоаз не рассказывает мне никаких подробностей о своих делах.

— Твоя пара поступает мудро, избегая приносить работу на дом.

Он улыбнулся, чтобы смягчить укор.

Она помахала фиолетовой рукой.

— Да ладно. Мне нравится слушать эти истории о настоящей любви. Они такие романтичные. Не могу дождаться, когда сама начну подбирать пары. У вас наверняка есть несколько действительно потрясающих историй успеха. Шалоаз сказал мне, что вы были агентом на протяжении тысячи лет.

Фрейдон кивнул головой, и кончики его губ поползли вверх.

— У меня правда есть парочка любимых пар. Дело, которое обновляю, — это пара, которой я помогал в прошлом году, и мне нужно сделать пометки о том, где они сейчас находятся.

Он коснулся экрана обзора, вызвав изображение золотистого инопланетянина и его человеческой спутницы. Система предупредила бы его, если бы они находились в интимной или неловкой ситуации, сохранив тем самым их конфиденциальность и его достоинство.

Они были на мостике общего корабля. Человеческая женщина сидела на коленях у своего супруга, а его рука лежала на ее округлом животе.

— Потомство — хороший знак удачной пары, — сказал Фрейдон Эпарсе. — Они будут вместе до самой смерти, и у Зиана будет четверо детей от его любимой Элли

У нее округлились глаза.

— Откуда вы это знаете?

— Мы существуем вне времени и пространства, — мягко напомнил он ей. — Мы можем заглянуть в будущее или прошлое. Так мы определяем, какие препятствия могут оказаться непреодолимыми. Ты узнаешь все во время обучения.

Она вздохнула.

— Так много нужно запомнить.

Фрейдон кивнул.

— Это так, но это самая приятная должность на свете. Не все смотрят на это так, как я, и некоторые агенты считают это работой, а не благородной профессией, но для меня большая честь быть частью каждой пары, которой я помогаю. Мне приятно приносить любовь и радость в галактики, помогать тем, кто обычно живет так далеко друг от друга, что никогда не найдет друг друга и в итоге останутся одни. С каждой парой, которой вы помогаете, вы делаете вселенную немного счастливее. Помни об этом, когда будешь расстраиваться, Эпарса.

Она мечтательно вздохнула.

— Ух ты, Фрейдон. Это потрясающая речь. Так красиво.

Они подняли взгляд на шум за пределами кабинета, где Шалоаз ждал свою подругу. Фрейдон помахал им рукой и со снисходительной улыбкой наблюдал, как они уходят, а затем снова взглянул на Зиана и Элли. Больше у него не будет повода подглядывать за ними, если только его память об их будущем не станет туманной, и ему не придется обновлять отчет. Он будет скучать по ним, как и по всем спутникам, которым помог создать пару, но это часть работы. Он лишь наблюдал и действовал, когда это было необходимо. Зиан и Элли больше не нуждались в его помощи, потому что уже достигли совершенства, став парой, и им предстояло пройти свой собственный путь.

Так и должно быть, и он доволен, перейдя к следующему делу, решив, что сделает еще несколько обновлений, прежде чем покинуть свой кабинет. Работа агента «Небесных пар» никогда не бывает законченной, и это его тоже устраивало.