Корабль продолжал издавать раздражающий клаксон, пока Элли не нашла систему и его отключила. После этого принялась просматривать отчеты о повреждениях, глядя на длинный список необходимых ремонтных работ с округлившимися глазами. У нее нет связи, но она смогла активировать маяк бедствия, который должен послать сигнал в хаб.

Корабль спроектирован с системами самовосстановления, и она активировала столько из них, сколько могла, хотя была уверена, что некоторые ремонтные работы невозможны без самостоятельного обслуживания. Оставалось надеяться, что из-за ремонта она не застрянет на этой планете навсегда и единственной надеждой на спасение не будет «Геокорп».

Она не так уж много могла сделать на шаттле. Либо сидеть и ждать спасения, либо исследовать планету вокруг себя. Во всяком случае ей не нужно беспокоиться, что она не сможет продержаться на планете с ее экологическим костюмом. Поскольку в результате путаницы экзогеологи просто получили неверные данные о планете, кто-то провел как минимум дистанционное обследование планеты, интерпретировал данные и пришел к выводу, что ее безопасно исследовать, правда, с осторожностью.

Не торопясь, Элли надела Е-скафандр, удивляясь его удобству, хотя использовала его несколько раз во время предыдущих групповых миссий и во время симуляций. Это ее первая самостоятельная миссия, и Е-скафандр подходил ей так же хорошо, как и предыдущий. Он прилегал к ее телу, а кислород и температура обеспечивали максимальный комфорт. Имелись трубки для подачи питания или воды, а если ей вдруг понадобилась дополнительная подача кислорода, то для этого тоже была трубка. Е-скафандр заботился обо всем, и Элла старалась много не думать обо всех деталях. Лучше оставить некоторые детали в тайне.

Надев скафандр и взяв набор инструментов, она направилась к шлюзу, дождалась, пока корабль разгерметизируется, открыла внешний шлюз и вышла наружу.

Первое, что она заметила, — шквальный ветер. Он едва не сбил ее с ног, пока она не приспособилась к нему. Элли пошире расставила ноги, слегка согнув в коленях для устойчивости, когда впервые взглянула на планету без камер, установленных на борту шаттла.

Пустынная и скалистая, без признаков жизни. Сенсоры, встроенные в скафандр, могли считывать данные на расстоянии десяти километров, но не обнаружили ни следов воды, ни каких-либо реальных изменений в скальных обнажениях.

Внезапно датчики начали пищать со звуком, жутко напоминающим трескотню. Элли поняла, что вызвало такую бурную реакцию датчиков. К ней приближалось движение — движение, указывающее на жизнь. С неловкостью она отложила набор инструментов и потянулась к оружию, закрепленному в кобуре Е-костюма. Ее научили, как им пользоваться, но для нее это несвойственно. Элли предпочитала подходить к делу логически и с любопытством, а не с расчетом на самозащиту. Она надеялась, что тот, кто приближался, окажется дружелюбным или хотя бы оставит ее в покое.

Глава 2

Зиан злился. Задание выследить Аладрину стало неожиданным, особенно учитывая, что именно он взял ее в плен — после нескольких недель выслеживания, завершившихся ожесточенной схваткой, в результате которой сам остался со шрамом на руке, а она — под стражей.

Как сорок вооруженных до зубов охранников допустили ее побег, когда она направлялась на казнь? Он без колебаний согласился на это задание — не только потому что Аладрину нужно снова поймать, но и потому что он был карадизианцем, одним из лучших охотников за головами в галактике, и не отказывался от заданий.

Увидев груду камней, в которую провалилась Аладрина, он лишь немного пожалел, что согласился за ней охотиться. Впрочем, у него нет выбора, и он даже не думал о том, что не сможет ее найти. Тем не менее планета осложняла миссию. Негостеприимная и труднопроходимая, она идеально подходила для Аладрины. С ее хамелеонскими свойствами его жертва нашла бы на планете множество мест, где можно спрятаться.

Хотя вряд ли ей это поможет спастись или избежать казни. Зиан найдет ее, как и в прошлый раз, и на этот раз он лично доставит сибианку к палачу, дабы убедиться, что та не сбежит. Женщина, безусловно, заслуживала несколько смертных приговоров — хотя только один можно привести в исполнение — и он не испытывал угрызений совести, играя такую активную роль в ее устранении.

Браслет на его запястье засветился от движения, давая ему наводку. Желтое свечение на обычно зелено-черной схеме указало, в каком направлении ему идти.

Как-то не очень осмотрительно со стороны Аладрины сажать шаттл или подавать признаки жизни. С ее связями, Зиан бы не удивился, будь у нее вся необходимая технология, чтобы помешать его сенсорам. Поэтому осторожно приближаясь к месту посадки, он ожидал ловушки.

Либо Аладрина придумала новую хитроумную маскировку, либо его сенсоры ошиблись. Зиан не узнавал шаттл среди всех технологий, которые видел раньше, и подходя ближе, понял, что гуманоид, стоящий рядом с ним, не сибианский криминальный босс. Слишком маленький, к тому же он не был полностью уверен, что это женщина. Он предполагал, что это женщина, судя по телосложению, и по ее груди. Хотя это ничего не значит. И у мужчин, и у женщин вида грогас имелись огромные груди.

Зиан залюбовался грудью гуманоида, решив, что она весьма красива и вовсе не огромна или непропорциональна для тела этого существа. Он на мгновение отвлекся от своей миссии, любуясь формой существа. К какому бы виду инопланетян она ни относилась, определенно возбуждала плотские мысли, из-за которых ему неожиданно стало тесно в броне.

Чем ближе он подходил, тем очевиднее становилось, что гуманоид его боится. Она держала в руках что-то, что его сканер определил как оружие, хотя вряд ли оно могло пробить его броню. Зиан приблизился, желая узнать, кто и что она и есть ли у нее связь с Аладриной.

Оказавшись на расстоянии десяти метров, она подняла оружие и слегка истерично произнесла:

— Не подходи ближе, или я тебя пристрелю.

Он мог бы мило и убедительно сказать ей, что не представляет для нее угрозы, а мог по-быстрому с этим разобраться. Пока она не успела среагировать, он быстро двинулся. Секунду спустя оружие, которое незнакомка на него направила, оказалось у него в руках. Не глядя, Зиан отбросил его сторону, полагаясь на свои сенсоры, которые подсказали, что это примитивное оружие.

Девушка яростно отбивалась от него и, как он предположил, пыталась применить грубую форму рукопашного боя. Она удачно ударила его по щеке рукой. Возможно, если бы не его силовое поле, он почувствовал бы удар.

Вздохнув от досады, он навалился на нее и прижал к земле, ожидая, пока та не выбьется из сил. Когда незнакомка наконец перестала извиваться и брыкаться, сквозь тонкую мембрану, защищавшую ее от атмосферы планеты, было видно, как по ее лицу стекали капельки пота, Зиан выгнул бровь и спросил:

— Ты закончила?

От удивления ее зеленые глаза округлились, а рот открылся.

— Ты говоришь по-английски?

Он нетерпеливо покачал головой.

— У меня переводчик. Что ты за существо?

Ей явно не понравился этот вопрос, судя по тому, как она посмотрела на него.

— Я женщина — человек. А ты кто такой, черт возьми?

— Я Зиан Лан Пар из Карадиса, и я выслеживаю Аладрину. Что ты знаешь о ней?

Она попятилась от него, но только потому что он позволил. Человек не ушел далеко, прижавшись спиной к выступу скалы, и потрясенно смотрел на него. Зиан проверил слово «человек» на своем браслете, подключенном к базам данных Межзвездного альянса, и его компьютер быстро выдал доступные данные.

Люди — примитивный вид, родом с Земли, и только недавно освоили технологию для межзвездных путешествий. Его удивил один лакомый кусочек в его базе данных. Более двухсот лет назад у его народа была правительница по имени принцесса Джори, которая вышла замуж за одного из карадизианских лидеров. Согласно его файлу, у принцессы-консорта родилось двенадцать детей от Зандара. Многие из них — женщины, что гарантировало продолжение матриархата.