– Можешь больше ничего не говорить, – категорично заявил Натаниэль, направляясь к выходу.

– Нейт! – отчаянно закричала брюнетка ему вслед.

Прежде чем она успела добавить что-либо еще, Гринфайер младший уже переместился из дома Минтвудов, позаимствовав нужную силу у опустошенной Фелиции.

– Я виноват, любовь моя, – устало прошептал Феликс, все еще сидя на диване.

– Да нет, что ты, – она смахнула слезы, а затем повернулась к собеседнику. – Это ерунда. Даже не вздумай переживать из-за этого.

– Я пойду прогуляюсь, – безразлично промолвила Минтвуд младшая, зашагав к двери.

– Фи, – Блэкуолл виновато посмотрела на девчонку.

– Златовласка, ко мне! – воскликнула волшебница, проходя мимо подруги.

Нора лишь молча наблюдала за тем, как катта бежит вслед за Фелицией, и они вместе покидают дом.

– Она не злится, ты же знаешь, – попытался подбодрить ее колдун, поднимаясь на ноги.

– Да, – брюнетка вздохнула. – Я все понимаю.

Кабинет леди Браунхол можно было сравнить с кабинетом президента в Белом Доме. Он был крупным и просторным, а еще современным и минималистичным, как и сама Констанция. Она сидела за своим столом, сцепив пальцы в замок, пока Антуанетта, стоя рядом, заносила какие-то данные на голографическую панель. Несколькими мгновениями позже в дверь постучали.

– Войдите.

Верджил Фроукс спокойно проследовал в центр помещения и занял стул напротив главы комитета. На Леруа он не обращал никакого внимания, впрочем, как и она на него.

– Доминик сказал, что вы меня вызывали, – пояснил скуластый маг.

– Все верно. Мне нужно, чтобы ты возглавил один из отрядов. Миссия секретна.

– Сколько человек?

– Не больше пяти, думаю. Пенелопа идет с вами.

– Хм, хорошо, – мужчина стал размышлять. – Тогда Минтвуд, Редлок…

Констанция возразила указательным пальцем:

– Доминик настаивал, чтобы взяли кого-нибудь «менее безалаберного».

Верджил вскинул брови:

– Ладно… Блэкуолл…

– Как насчет Натаниэля?

Антуанетта недоуменно взглянула на свою начальницу.

– Мы же специально переправили его в комитет, чтобы не подвергать риску, – маг выглядел запутавшимся, – разве нет?

– Сейчас я придерживаюсь другого мнения. Просто постарайтесь уложиться в час-полтора.

– Как скажете… Что от нас требуется?

– Вот координаты, – леди Браунхол открыла голограмму. – Поиск следов магии.

– Ясно, каких следов?

– Любых.

Тони нахмурилась.

– Вас понял. Когда отправляемся?

– Через час.

– Я тоже хочу участвовать в миссии, – внезапно заговорила рыжая.

Спутники перевели на нее взор. Казалось, что до этого момента они и вовсе забыли о ее присутствии.

– Ты нужна мне здесь, – строго ответила глава комитета, вновь обращая все свое внимание к Фроуксу.

– За час-полтора ничего не случится.

Верджил напрягся, видя недовольство на лице женщины.

– Оставь нас, пожалуйста, – промолвила она.

Скуластый маг кивнул и уже через несколько секунд колдуньи остались наедине.

– Ты же прекрасно знаешь, что долгое пребывание в составе группы может выдать твое заболевание, – сурово пояснила Констанция.

– Знаю, но там ребятам будет чем заняться, помимо того, чтобы смотреть на меня! – девушка вздохнула, но выглядела достаточно уверенной. – Вы же хотите отыскать двойного агента, а Эдвард пожертвовал своей жизнью ради этого. Почему вы не отправили Ника?

– Потому и не отправила – он заинтересован.

– Значит, пойду я. И если что, смогу защитить Ната…

– Я посылаю его, чтобы привлечь незваных гостей.

Леруа сглотнула:

– Я знаю, что вы пытаетесь сделать. И я могу поспособствовать.

Леди Браунхол утомленно вздохнула:

– Ты меня когда-нибудь в могилу сведешь, знаешь об этом?

Рыжая радостно улыбнулась:

– Я не подведу!

– Я не сказала «да»…

Тони наклонилась к собеседнице и обняла ее за плечи:

– И не сказали «нет», – чмокнув женщину в щеку, она направилась к выходу. – Элемент у Ника, так что не беспокойтесь.

– Позаботься об Элеоноре, – невзначай добавила Констанция.

Полная воодушевления, Антуанетта спустилась в главный зал комитета, где Фроукс уже давал поручения собранному отряду:

– Феликс, не хочу тебя перенапрягать, так что будешь отвечать за скрывающие чары…

– Так точно…

– Вы уже готовы? – с энтузиазмом вмешалась Леруа.

Верджил был в замешательстве из-за ее появления:

– Ты все-таки идешь с нами? Я думал, леди Браунхол не хочет твоего участия в этой миссии.

– Нет, она не хотела, чтобы я уходила – это разные вещи, – поправила его чародейка.

– Ладно, тогда ты…

– Я пригляжу за Поппи и Натом, – перебила его рыжая.

Скуластый маг стиснул зубы. Ребята почувствовали некоторое напряжение.

– Что ж, скоро будем отправляться, у вас есть час, – промолвил он, с недовольством отправляясь в соседний кабинет.

– В ближайшее время мне нужно будет возвратиться к работе, – Феликс поспешил убрать свои поблескивающие часы обратно в карман.

Его тон был несколько отстраненным, а радужки потемневшими. Бенджамин повернул к себе лицо возлюбленного:

– Ты скучаешь по ней, я знаю.

– Это естественно, – он устало усмехнулся, перехватывая ладонь собеседника и целуя ее. – Но я скорее разочарован, что меня не было рядом. Когда это случилось… И затем на похоронах.

– У тебя была крайне уважительная причина, – паренек многозначительно кивнул, хотя и старался говорить как можно более деликатно.

Минтвуд поджал губы, стараясь шагать в унисон спутнику:

– От этого не легче. Ко всему прочему, я подставил Элеонору перед твоим братом, и теперь он на нее злится.

Уорд виновато отвел глаза. Это не ушло от внимания колдуна с челкой:

– Ты говорил с ним об этом? – взволнованно поинтересовался он.

– Ну, как сказать… – простокровный замялся.

– Так и говори! – настаивал Феликс.

– Да-да, ладно… Он злится. Сильно.

Минтвуд запрокинул голову к небу и утомленно хмыкнул.

– Не переживай так, – умолял его паренек. – Он точно скоро успокоится. Нора… действительно очень дорога ему.

Колдун заинтересовано опустил голову, вглядываясь в лицо возлюбленного, который продолжал говорить:

– Я никогда прежде не видел, чтобы он так к кому-нибудь относился. Думаю, ему и самому неприятно оттого, как он ее игнорирует…

– А у Натаниэля уже были отношения? – полюбопытствовал Феликс, вновь зашагав вперед.

– Я помню пару девушек, – рассуждал Бенджамин, – но ничего серьезного у него с ними не вышло.

Простокровный с некоторым недоумением смотрел на своего собеседника, который сейчас молчал и сосредоточенно о чем-то думал. Уорд не сумел выдержать столь долгую паузу:

– Что у тебя на уме?

– Ничего такого… – спокойно промолвил тот. – Интересно, быть может, они соулмейты? Думаю, они уже знают… Я бы мог спросить, но сейчас не время.

– Думаешь, уже знают?! – удивился Бен.

– Элеонора точно должна, – колдун пожал плечами. – Она так много читала о связи родственных душ.

Простокровный замолк, нервно поглядывая на своего спутника. Прошло несколько минут, прежде чем он набрался смелости, чтобы заговорить:

– А ты?

– Что я?

– Ты много знаешь об этой связи?

– Столько же, сколько и каждый чарокровный, – пояснил Феликс. – А почему ты спрашиваешь…

Стоило взгляду колдуна упасть на лицо Уорда, как он тут же заметил нервозность, с которой тот задавал свой вопрос. Все встало на свои места. Минтвуд хитро улыбнулся:

– Ааа… Я все понял…

– Ч-что ты понял?

– Что тебя так волнует, – он обхватил голову паренька и поцеловал его в щеку.

– Я совсем не взволнован! – оправдывался Бен.

– Ну да, – колдун рассмеялся, а затем отвел взор от собеседника, заговорив несколько застенчиво. – Не знаю, станет ли тебе от этого хуже или лучше, но… я… Я почувствовал, что ты мой соулмейт в тот же момент, как понял, что влюблен в тебя.