Дверь из пекарни приоткрылась, в аромате ванили и шоколада появилась прекрасная эльфийка Олли. Она одарила гостя лучезарной улыбкой. Бедный Раффи чуть язык не проглотил, разволновавшись не на шутку. Девушка поставила перед ним на прилавок поднос с хрустящими корзинками.

– Только из печи, – Олли подцепила железными щипчиками пирожное и подняла на уровень глаз орка. – Хотите испробовать гномика?

Раффи сглотнул слюну и утвердительно кивнул. Гном со спущенными штанами больно был похож на кузнеца Лапыра. Орк достал монетку, положил её на прилавок, прижав указательным пальцем, а потом пододвинул эльфийке. Раффи отправил пирожное в рот, как из двери пекарни появился тощий брат Олли. «Ну, что за невезуха», – печально вздохнул орк, что не осталось незамеченным неугомонным Элио.

Эльфик хитро сощурился, предвкушая забаву, толкнул сестру плечом:

– Пойди отцу помоги, – сказал он, смахивая крошки с прилавка, оставленные орком.

Олли пожала плечами, выложила наскоро корзинки на крутящуюся подставку и скрылась за дверью. Элио взял бумажный пакетик, поднял прозрачную крышку с вазы, где лежал арахис в шоколадной глазури.

– Как гном на вкус? – спросил он орка, насыпая конфет.

– Ну, съедобно, – нехотя ответил Раффи, втайне надеясь, что Олли вот-вот выйдет в зал.

– Сладенький, да? – не унимался эльф, взглянув на орка через плечо, а затем призывно облизал нижнюю губу.

Тут-то Раффи и залился краской, никак не ожидавший подвоха. Кулаки невольно сжались. Вот бы отвесить наглецу подзатыльник, чтобы впредь умнее был и язык попусту не распускал.

– Может перчика добавить для остроты вкуса? – Элио завязал бумажный пакетик с арахисом, подкинул и поймал на раскрытую ладонь, а потом лукаво подмигнул орку.

Раффи заскрипел зубами, но сдержал свой гневный порыв. Положил монетку, прижал указательным пальцем и пододвинул по привычке эльфику. Элио накрыл руку Раффи своей ладонью, встал на цыпочки и лучезарно улыбнулся. Терпение орка закончилось в тот же миг, он замахнулся для подзатыльника. Дверь распахнулась и на пороге возникла Олли, удивлённо глядя на происходящее. Раффи опустил тяжёлую руку на голову эльфика, потрепал по белокурым волосам и сквозь зубы процедил:

– Шалунишка.

После сгрёб пакетик с конфетами, смял до хруста и засунул в карман. Орк, не прощаясь, поспешно покинул лавку со сладостями. Ванильным шлейфом за Раффи потянулся звонкий смех Элио. Орк быстрым шагом пересёк широкую улицу, двинулся к лесу да свернул не в том проулке и вышел к дому матушки Вико, где встречали всех гостей, охочих до любовных утех.

Он почесал затылок, разглядывая расписные двери и резные окна. Изнутри доносилась весёлая музыка, ласкающая слух. Раффи только собрался повернуться, как на крылечко вышла матушка Вико в красном шёлковом халате, полы которого распахивались при ходьбе, оголяя ногу выше колена. Орк судорожно дёрнул кадыком.

– Неужто сами лесные боги направили тебя ко мне? – нежно проворковала женщина, подмигнув гостю. – Заходи, брагой хмельной напою.

Раффи опустил голову, носком сапога подковырнул ком земли.

– Чую, дело у тебя есть, – матушка Вико приблизилась к орку, обвила руками за локоть и потянула в дом. – Брагу чаем заменим, сядем и поговорим.

Раффи уступил женщине, они вошли внутрь, музыка стала громче, а в нос ударил запах пряностей. Матушка Вико знала толк в любовных утехах и видела мужчин насквозь. В орке женщину привлекла стеснительность, давно она невинных не встречала, всё больше охальников и наглецов. Видать, недавно дружок в штанах заворочался, лишив покоя. Матушка Вико усадила Раффи на низенький диванчик, тот плюхнулся и утонул в подушечках, пахнущими приторно-сладкими розами. Девушка в коротеньком жёлтом платье принесла поднос с пузатым чайником и крохотные кружечки. Они выглядели невесомыми, что при неосторожном движении, можно было сломать. Девушка наклонилась и положила поднос, бесстыдно открыв взору орка кружевные трусики. Раффи мельком взглянул и печально вздохнул, вспомнив прекраснейшую Олли.

– Рассказывай, – матушка Вико плеснула в кружку горячий чай, поставила её на крохотное блюдце и протянула расстроенному орку. – Мне можешь выкладывать всё как есть.

– Ну, тогда вы знаете, что для удачи нужно возлечь на ложе с эльфийкой, – признался Раффи, держа дрожащими пальцами блюдце. Кипяток расплескался и обжёг запястье, но орк ничего не почувствовал, пребывая в горестных мыслях.

– А ты и девушку присмотрел? – матушка Вико шёлковым платком вытерла разлитый чай.

– Да, – выдохнул Раффи, став ещё печальнее, чем пришёл.

– Красивая, наверное, – поддакнула женщина.

Раффи вынул бумажный пакетик с конфетами и положил на стол. Матушка Вико дурой не была, быстро смекнула к кому он повадился ходить. Что ж, времена нынче уже не те, когда орки отдельно от эльфов жили. А сейчас они вместе и на гуляньях, и на ратных делах. Миролюбивый Раффи тронул сердце умудрённой жизненным опытом женщины.

– Так и быть, – сказала матушка Вико и потрепала орка по щеке. – Помогу завоевать сердце красавицы. Научим мы тебя любовь девушкам дарить. Но помни, главное, что скажет твоё сердце.

Женщина поднялась с диванчика, увлекая за собой Раффи. Они прошли по узкому коридорчику, по шаткой лестнице поднялись на второй этаж. Матушка Вико остановилась перед зелёной дверью и постучала по дереву костяшками пальцев. Медные браслеты со змеиными глазами брякнули на запястье.

– Кто там? – низкий бархатный голос донёсся из комнаты.

Матушка Вико подмигнула орку, наклонилась к замочной скважине и сказала:

– Бай, я привела к тебе ученика. Малыша нужно научить премудростям любви.

– Пусть входит, – благосклонно разрешила распутница.

Матушка Вико подтолкнула оробевшего Раффи в комнату. Внутри нещадно воняло лавандой, а в полумраке угадывались очертания кровати. Орк громко чихнул.

– Иди сюда, глупыш, – позвала Бай.

Раффи приблизился, женщина лежала на постели, поглаживая бёдра. Прозрачный халатик не скрывал прелести распутницы. Она приподнялась на локте, явив взору большую грудь с тёмными сосками. Бай призывно похлопала ладонью по простыне рядом с собой.

– Не бойся меня, малыш.

Орк присел, утерев со лба капли пота. Распутница положила руку на пах Раффи, нежно погладила. Он судорожно выдохнул, зелёная кожа покрылась мелкими пупырышками.

– Я не за удовольствиями явился-то, – подал голос орк и оттолкнул шаловливые пальчики распутницы. – Хочу научиться ласкать девушку.

– Вот это да! – Бай аж привстала на кровати, удивлённо посмотрела на Раффи.

Старый эльф отпустил дочь из лавки засветло, она с обеда просилась в гости к подруге и в конец его достала нытьём. Элио месил тесто в пекарне, а он сам встал за прилавок. Звякнул дверной колокольчик, зашёл кузнец Лапыра. Эльф крякнул от удивления и спрятал последнее срамное пирожное под прилавок.

– Добрый день, – поздоровался гном, щуря подслеповатые глаза, поставил на пол тяжёлую корзину с яблоками. – Мне сказали, что у вас сегодня вкусные сладости.

– Да только круассаны остались, – горестно возвестил старый эльф.

– Жаль, – Лапыра приподнялся на цыпочки и поглядел на стеклянные вазы. – Ну, может, хоть одно страшненькое пирожное завалялось?

Старый эльф почесал затылок, да и достал корзинку с гномиком. Кузнец умилился невиданной красоте, тут же и попробовал пирожное.

– Вкуснотища! Ох, жаль, мне всего одна досталась.

– Элио, выгляни на минутку, – эльф наклонился к Лапыру и шёпотом поведал: – Сын сам испёк.

– Наследник подрастает, – похвалил гном.

Дверь из пекарни приоткрылась, Элио, зевая, вошёл в торговый зал, тут же наткнулся взглядом на Лапыра и побледнел.

– Хвалить тебя пришли, – нарочито громко произнёс старый эльф и заговорщицки подмигнул гному.

Тот в долгу не остался, брови нахмурил, глаза вытаращил и низким голосом сказал:

– Спасибо, мальчик, за пирожное.

– Не за что, – вымолвил Элио и жалостливо глянул на отца.