— Вынужден отказаться, такие сражения в наши планы не входят, — попытался как можно более корректно отказаться я.

— Не дрейф, — отмахнулся Генерал. — Благодаря моим помощникам мы создали парочку арен, которые позволяют «сдержать» практически любой урон. Ну, а если дойдет до серьезных ранений — у нас под рукой есть Лекари. Отказа не приму, — строго заявил владелец седых усов и засмеялся. Как будто он меня в баню с водкой приглашал, а не на серьезную битву.

— Мне кажется эта битва будет не совсем честной, — попытался увильнуть я. — Все же вы опытный генерал, а я новичок в «Эпохе Звезд». Можете просто на словах мне рассказать…

— Конечно, не будет! — рассмеялся Юрий Вадимович, напрочь игнорируя мои слова. — Поэтому ты и не будешь сражаться против меня в одиночку. Вся ваша группа, пять человек, бросит мне вызов. Если одолеете— получите от меня ценные артефакты.

— Звучит прямо как квест, — нервно посмеялся я.

— А ты считай, что это именно он и есть. Только такой, от которого нет возможности отказаться. Смекнул? — угроза? Вряд ли, слишком дядька простодушный. Скорее тут старая закалка была — раз надо, значит надо.

— Тогда не забывайте, что вы сами напросились, — протянул я руку, стараясь поменять неуверенность на браваду. Если уж биться, то изо всех сил.

— Вот и отлично, — он ответил на рукопожатие и я чуть не упал в обморок. Нет, это не человеческая рука — это железные тиски, которые мне чуть руку не расплющили. — Назначаю сражение на вечер этого дня. А пока — готовьтесь, обсуждайте стратегию и думайте. Думать и делать выводы — ключевой навык в «Эпохе Звезд». Это вам подсказка, если поймете.

— Как скажете, Юрий Вадимович, — я попытался скрыть боль за улыбкой. Развернулся и пошел на выход.

Стоило мне выйти за дверь, как я практически столкнулся лбом с Федором. Но нет, Разрушитель не подслушивал — скорее наоборот. Он уснул, стоя напротив двери и наклонил голову вперед, кое-как устроившись в узком коридоре. Я сумел увернуться и потрепал напарника по плечу.

— Вставай ранняя пташка, — усмехнулся я.

— О, уже закончили? — как ни в чем не бывало поинтересовался Федор, даже толком не разлепив глаза. — Пойдем к остальным, Мелодия сказала, они уже проснулись и отправились завтракать.

— Веди, — кивнул я и мы устремились по длинному деревянному коридору.

Через пару минут мой гид открыл очередную крохотную дверь и мы вышли на лестничную площадку. Узкая винтовая лестница вела одновременно вверх и вниз, Федор поднял руку и мы стали подниматься по ступенькам. Пока шли не разговаривали: слишком узкое было пространство и хотелось скорее выбраться в более просторное помещение, а то у меня уже начинался приступ легкой клаустрофобии. Мои желания были услышаны — Федор открыл дверцу на самой вершине лестницы и мы выбрались на крышу, переоборудованную под своеобразную столовую. Этакий ресторанчик со шведским столом, расположенный прямо на крыше какого-то торгового центра. Я подошел к обтянутым зеленой лозой бортикам и чуть перегнулся через край.

Трехэтажное здание небольшого торгового центра было полностью преображено: лианы, цветы, корни деревьев-исполинов и густая листва. Как будто неведомое дерево выросло прямо внутри ТЦ и полностью захватило его внутренности, навсегда изменяя структуру. А здесь, на крыше, под сенью зеленой листвы, полностью скрывающей от солнца, находилась зона отдыха и приема пищи.

— Это все — способности Генерала? — поинтересовался я у стоящего рядом Федора. В окрестностях больше не было таких вот «превращенных» зданий.

— Ага. Он Архи-друид, но среди армии есть и другие Друиды. Вместе они могут вот такие штуки вытворять. Ты не думай, что это дерево и его сжечь легко можно. Тут все рунами зачаровано — настоящая непробиваемая крепость, — похвастался лохматый Разрушитель.

— Да я и не думал… — поспешил ответить я, но не успел договорить.

— Кир! — Катины объятия совсем скоро станут опасными для жизни. Перед глазами почернело и я протяжным сипом попытался передать свою боль. — Ой, извини. Ты как?

— Чуть не погиб только что, — отозвался я, хватая ртом воздух. — Ты Гришу как обнимаешь вообще? Каждый раз позвоночник ломаешь и просишь Макса вылечить?

— Ну там другой подход, — кокетливо улыбнулась Катя. — Осторожный.

Она рассмеялась, подхватила меня за руку и потащила к остальным. Я присоединился к друзьям за широким столом. В меню присутствовали: вкусные овощные салаты на выбор, яичница и морковный сок. Я быстро собрал поднос со всем понравившимся и вернулся к друзьям, слушая их утренние истории и воспоминания о случившемся в данже.

Папку с гайдом я положил обложкой вниз, чтобы слегка оттянуть момент, когда мне придется рассказать друзьям, что Генерал Севера бросил нам вызов и вечером предстоит сразиться с ним всем составом. Но это меня не слишком беспокоило. Я втянул их в эту историю с Капитаном и теперь чувствовал тяжелый груз ответственности, давивший на плечи. Может, Юрий Вадимович прав? Нам действительно стоит воспользоваться этой возможностью и понять, как лучше работать в команде. Ведь следующий этап — рейд, а там без слаженной работы придется туго.

Никто из нас не знал наверняка, но рейд есть рейд — гигантские сложные боссы с уникальными механиками. И только одна попытка, чтобы одолеть врага. Ставки высоки как никогда, а потому не стоит бояться челленджа и спокойно готовиться:

— Вечером будем драться против Генерала Севера, — все замолкли и только Ольга чуть не выплюнула морковный сок. — Он сам предложил, — поспешил добавить я. — Это будет тренировочный бой. Поможет нам отточить работу в команде и так далее.

— Юрий Вадимович отказов не принимает, — расхохотался Федор. Я даже не удивился, что его это только позабавило. — Ух, я пойду всем рассказывать. Такое событие, — Разрушитель резко поднялся с места и буквально побежал к ближайшему столу распускать слухи.

— И что нам надо сделать? — сухо спросила Катя. — Завалить его?

— Это вам вряд ли под силу, — подбодрила нас Мелодия. — Просто докажите ему, что умеете действовать сообща. Наверное это — самая главная задача. Победить его? В данный момент в столице найдется лишь пара игроков, у которых может быть есть крохотный шанс это сделать. И ни один из них не находится сейчас за этим столом, — улыбнулась наша новая подруга.

— Значит, придется планировать бой, — твердо заявил Гриша, поправляя очки. — Я бы не стал заранее списывать нас со счетов. Превозмогать непревозмогаемое — это наша фишка, да, Кир?

— Если выиграем, получим крутые артефакты, — вспомнил я и почувствовал, как внутри закипает знакомая жажда. — Так что давайте постараемся.

Я вытянул через весь стол сложенный кулак и ко мне тут же присоединились еще четыре. Мы улыбались, мы верили в победу и свои возможности. Мы ошибались.

30. Артефакты, гайд и безнадега

— Друид, значит? — Гриша с видом спеца уселся посреди комнаты, которую нам выделили для стратегического планирования.

Само помещение скорее напоминало подсобку торгового центра, переоборудованную под комнату отдыха. Минимальный набор мебели: диван, пара стульев, два невысоких столика да и все. Но нам и это было не особо нужно — мы уселись кругом на полу и стали продумывать стратегию.

Сначала Мелодия и Федор сидели вместе с нами, делясь информацией и отвечая на вопросы, но потом стадия планирования зашла в тупик и Мелодия удалилась «по своим делам», а Разрушитель завалился спать прямо на диване. Утомился видать, бегая по базе генерала и распространяя слухи со скоростью света. Тяжелая работа, понимаю, это тебе не план придумывать, как совладать с Друидом, который, по словам Мелодии, способен призывать высокоуровневых монстров, да еще и владеет могущественной магией земли.

Если обычные Друиды ограничивались более-менее предсказуемым набором заклинаний и призывов, то Архи-Друид, которым был Юрий Вадимович, не стеснял себя такими ограничениями, выкатывая весь арсенал Ярости Природы против своих врагов.