– В полном. Идем уже, – вытянула руку и игриво приглашая Михаила идти вперед, ответила девушка, наблюдала за реакцией Носова.

– Идем. Здесь у нас уже не молодой пацан, а взрослая женщина, – отмахнулся от жеста Виты, как от назойливой мухи сыщик. – У нее остались дети – две девочки. Их уже отвезли со второй бабушкой в клинику, предварительно пригласив детского психолога для дознания. Мать погибшей сейчас в квартире. Ожидает нас.

Носов замолчал, ожидая вопросов от Виты, но та, молча, шла за ним, задумчиво глядя под ноги, погрузившись в свои мысли. От ее веселья и задора не осталось и следа. Ногами она с силой вминала в землю опавшие листья. Из глубин памяти перед мысленным взором девушки предстало здание детского приюта.

– Так вот, – смутившись такой смене поведения девушки, Носов продолжил. – Труп обнаружила старшая дочка. Когда мы приехали, младшая дочь билась в истерике. Твердила что-то про монстров под кроватью матери. Врач её еле успокоил. Ну, и как обычно я распорядился не трогать труп, чтобы не наследить.

Носов остановился, заметив, что Вита отстала. Та смотрела на него странным, пронизывающим взглядом. От такого взгляда у бывалого сыщика мурашки забегали по спине.

– Все нормально? – больше для своего успокоения, спросил у нее Носов.

– Девочка описала монстра? – С холодным, как лед тоном, вопросом на вопрос ответила Вита. Она вдруг вспомнила то странное происшествие в квартире наркомана.

– А нам оно надо? – В ответ удивленно переспросил Михаил. – Пятилетней девочке приснился кошмар. Её ещё надо проверить на состояние психического здоровья.

– Хорошо-хорошо. Прости. Так что говорила девочка? Ты слышал? – Быстрыми шагами Вита приблизилась к Михаилу.

– Что-то про злые глаза и черную собаку, – недовольно буркнул в сторону Михаил.

– Собаку?! – удивленно воскликнула Вита, но резко поменялась в лице и опять извинилась: Прости. Пошли, осмотрим тело.

– Пошли. С тобой точно все хорошо? – Обеспокоенно поинтересовался Носов. – Ты меня пугаешь своим поведением.

– Да. Пошли быстрее, – девушка-криминалист пыталась вести себя более раскрепощено и подтолкнула сыщика парой легких тычков кулаками в спину.

Вскоре они поднялись по лестнице и оказались в комнате с телом женщины. Дверь в квартиру была открыта, но их при этом никто не встречал. Погибшей на вид не дать больше сорока, хотя Вита могла и ошибаться. Внешность иногда бывает обманчива. В таком возрасте многодетные женщины часто увлекаются гаданием, астрологией. Не пропускают ни одного выпуска передачи «Бои экстрасенсоров». Решив подтвердить свою догадку, девушка огляделась, однако стеллажей с книгами в комнате не оказалось.

– Найди у них стеллаж или полку с книгами. Там наверняка что-то связанное с эзотерикой или магией, – попросила у Носова Вита. Пробурчав себе под нос недовольно, что он не мальчик на побегушках, а заместитель руководителя, Михаил все-таки вышел из комнаты. Тем временем девушка-криминалист внимательно осмотрела лежащую женщину. Прикоснувшись к руке женщины ладонью, Вита принялась сканировать:

«Переломы и повреждения отсутствуют. Состояние здоровья на момент смерти – удовлетворительное. Беспокоит только легкое удушье. Организм изнурен недосыпом и частым стрессом, однако, нервная система в тонусе. Отклонений нет. Странно. Какой контраст по сравнению со вчерашним парнем. Что-то здесь не так. Нужно искать улики и зацепки. Девочка говорила, что существо, скрывалось под кроватью. Ох уж эти детские страхи!»

Взгляд Виты устремился вниз. Она стояла довольно близко к кровати. В голове тут же возник образ тянущейся к ее щиколоткам страшной черной мохнатой лапы с крючковатыми когтями. Девушка отскочила в сторону, собираясь с духом, чтобы заглянуть под нее. Послышался еле слышимый звук, словно кто-то провел когтями по полу под кроватью, от чего девушка вздрогнула. При этом она зацепила, стоящую позади нее у стены сложенную сушилку для белья, которая с дребезжащим грохотом упала на пол.

Носов, встревоженный происходящим в соседней комнате, вернулся и вопрошающе уставился на Виту.

– Что случилось? – Взгляд Носова метался от упавшей сушилки до, стоящей рядом, Виталины.

– Случайно зацепила, – с виноватым видом ответила Вита. – Нашел книги?

– Нет. Похоже, в этом доме их не читают вообще, – сокрушенно ответил Носов. – Зато есть три планшета.

– Ясно. Пусть оперативная группа заберет планшеты для анализа. И мобильник.

– Зачем? – В комнату вошла пожилая женщина, видимо мать погибшей. Её тоже всполошил звук упавшей сушилки.

– А вы кто? – В ответ строго спросила Вита.

– Это, Диана Борисовна – мать погибшей, – Поспешил представить женщину Носов.

– Понятно. Нам надо знать переписывалась ли жертва с кем-то. Возможно, в ее адрес поступали угрозы, – объяснила Вита.

– Ну, раз вам надо, – Быстро сдавшись, отмахнулась женщина. Она с грустью взглянула на лежащее на кровати тело дочери и тяжело вздохнула.

– Скажите, ваша дочь увлекалась магией, гаданием? – Спросила Вита у женщины.

– Нет. Она и в церковь то не ходила никогда, – сокрушаясь, ответила та. – Не любила ни к кому за помощью обращаться. Всегда всё сама тащила на своих плечах. Даже мужики не нужны были. А на работе пациенты вообще прозвали её ангелом-хранителем!

– И ни к каким гадалкам или астрологам не обращалась? – настойчиво допытывалась Вита.

– Девушка! Я вам уже сказала, что она в это не верила! – пожилую женщину затрясло. Она с нескрываемым возмущением смотрела на девушку-криминалиста.

– Простите. Мне просто необходимо было выяснить этот момент, – попыталась найти оправдание Вита.

– И как же он связан со смертью моей дочери? – Возмутилась женщина.

– Просто зацепка. Если ваша дочь этим не увлекалась, тогда будем проверять другие версии, – выкрутилась Вита.

– Проверяйте. Ведь это ваша работа, – с этими словами женщина вышла из комнаты.

Вита и Носов переглянулись.

– И в чем тогда их связь?! – задумчиво спросил у Виты Михаил.

– Хм… – Вита задумалась. Она снова подошла к неподвижно лежащей на кровати женщине и прикоснулась к ее руке.

«Странно. Повреждений на теле нет, только слегка вдавлена грудная клетка. Сердечный ритм на момент смерти в норме. Легкие чистые. Нервная система в порядке, на момент смерти находилась в спокойном состоянии. Здесь что-то не то. Она была сильная, всё тащила на себе. Сильна чем? Силой воли?».

Вита прикусила губу. Как-то это все притянуто за уши. Если существо охотится на людей с сильной волей, тогда целей должно быть больше. Значит причина не в этом. Нужно искать связующее звено дальше. Но есть в этом всем одно «Но!». И то, что убийца именно «существо», Виталина практически не сомневалась.

У обоих, жертв вдавлена грудина, они подвергались нападению ночью, девочка видела жуткое существо, покрытое черной шерстью, сидящее на груди у спящей жертвы. Все это сильно напомнило Виталине одно мифическое существо. Существо было известно на территории стран Восточной Европы и западной части России, вплоть до Урала. Словно поплавок, вынырнувший из воды, из глубин памяти всплыло имя этого существа – Мара или Марена. То самое имя, от которого в ряде западных стран Европы и в США любой испуг ночью или во сне стали именовать nightmare – ночной кошмар.

глава 2. Сказка – ложь.

980 год. Восточная Европа.

Одинокий всадник на гнедом жеребце аккуратно прокладывал свой пусть по лесной тропинке через многочисленные ветви деревьев и кустарника. Его кожаные доспехи скрипели каждый раз, когда он наклонялся, чтобы миновать очередную ветвь. На поясе болтался короткий меч, а на крупе жеребца: с правой стороны круглый небольшой деревянный щит, с левой – убранный в котомку лук и берестяной колчан со стрелами. Взгляд витязя старался не упустить узкую серую ленту едва заметной лесной тропинки.

Утренний лес встретил его яркой трелью и перекличкой всевозможных птиц. Где-то вдалеке перестукивались между собой дятлы, а из-под копыт жеребца, пару раз шустро убегали в чащу потревоженные зайцы. Роса окрасила деревья и листву в яркие сочные тона, переливая оттенками зеленого, желтого, красного. Тропинку обступал густой кустарник и вымахавшие, ощетинившиеся лапником ели, а на земле природа расстелила ковер из травы, зеленого мха и брусничника.