– Ты сам-то как? – заговорщицки шепнул Хиран, снова меня догнав.

– Нормально, – пожал я плечами.

– Вот в этом ты весь! – всплеснул он руками, – И что даже не заплакала?

Я вспомнил её крик, и сердце тревожно сжалось.

– Ну что ты пристал? – забурчал Энджи, – Как у него еще должно быть? Они же месяца два всего как встретились. Он, поди, ей все еще тортики и цветочки каждый день таскает?

– Какой ты нудный! – фыркнул Хиран, при этом ехидно оскалившись во все тридцать два зуба, – Я просто завидую, поэтому и хочу подробностей.

Впереди ярко вспыхнуло белое пламя. Войско остановилось, и начало расползаться полукругом. Я помахал друзьям, и даже с облегчением, свернул коня к своему полку. Король скомандовал боевой порядок.

Командиры уже ждали. Мы всегда выходим первыми, как разведчики и диверсанты. Я кивнул им, и два отряда отсоединились, выехав вперед, и дальше разделяясь по два всадника, расползлись веером от войска в разные стороны. Всё четко, всё как всегда…

Воздух сотряс пронзительный гул, я поднял голову, оттуда с неба, к нам летели два черных метеора. Мой конь встал на дыбы. Остальные лошади тревожно заржали.

Один из метеоров пролетел над головами в сторону города, обрушился на барьер, но не смог его проломить, и осыпался черными кляксами. Второй, потерял скорость над лесом, и словно остановленный чьей-то невидимой рукой, рухнул в чащу. Лес тяжело охнул, нас всех обдало ледяным воздухом. Громкий шум и переполох, вызванный падением метеорита, внезапно смолк…. Повисла пронзительная тишина. И тут деревья словно ожили и зашевелились, с тоскливым, пронзительным воем, из чащи выходили тёмные существа, окутанные, рваным чёрным дымом. Багровые угли глаз, неотрывно смотрели на людей.

Тяжелые золотые рыцари зашевелились, спешиваясь и выходя вперед, они вставали в бастион, защитную стену щитов. Красные и синие маги выстраивались в шеренгу, укрываясь по одному за каждым таким щитом.

– Третий отряд! И пятый! – скомандовал я, и кивнул на магов, – Прикрыть тылы.

По одному, словно растворяясь в воздухе, мои ребята уходили к магам, накидывая маскировку. Я посмотрел в сторону леса. Сначала оттуда показалась мелкая живность. Проклятые зайцы, лисы, белки. И они были вполне реальной угрозой, ибо их количество впечатляло. За ними шли волки, медведи.

Тьма засверкала яркими вспышками. Поверхность перед войском покрывалась льдом, который мгновенно превращал в замороженные фигуры, живность, наступающую на него. Огненные снаряды падали с неба, раскалывая и дробя лёд, превращая поле перед нами в кровавое месиво. Живое, копошащееся облако отделилось от леса, и кипящей тучей понеслось к нам. Птицы, и прочие летающие твари, устремились с неба, пытаясь добраться до магов.

– Воздух!! – разнеслось над войском, – Поднять барьер!

Загудел рог, а по земле, строгой сеткой из шестиугольников, проявились небольшие зелёные руны. Резкий свет вырвался из каждой, расходясь вверху в три луча, и образуя сетку уже в небе над людьми. В каждом шестиугольнике замерцал барьер. Птицы падали на него, и вспыхивали, загораясь и исчезая в зеленом свете. Редких тварей, которые смогли пробиться сквозь защиту, вырезали мои ребята.

Но вот уже и первая волна более крупных животных, добралась до ледяного паркета. Первых проморозило. Ледяные скульптуры живописно стояли по всему полю. Но остальные взвивались в воздух, используя погибших тварей как упоры и защиту от холода. Перепрыгивая с одного на другого, оставшиеся волки быстро приближались.

Огненная стена вспыхнула перед щитами, и двинулась к лесу. Проклятая стая, не останавливаясь, влетела в пламя. Дикий вой оглушил округу. Резкий запах паленой шерсти ударил в ноздри. Лёд под охваченными огнём телами животных таял, заодно гася и жар стены. Но зато волков смело почти всех!

Я снова обернулся к лесу. На замену погибшим хищникам, надвигалась новая угроза. По размокшей земле уже бежали медведи, из-под лап проклятых тварей, вылетали комки грязи. Я перевел взгляд на магов, они перестраивались, им нужна была перезарядка маны. Но не одни они умели бить издалека. В воздухе пронзительно засвистел тонкий серебряный рожок, и небо ощетинилось острым железом. Сотни стрел обрушились на животных. Разбивая их строй, сбивая с ног. Атака захлебнулась.

По войску разнеслись радостные кличи, но меня что-то тревожило. Лес всё еще гудел, а черный дым над ним и не собирался рассеиваться. Я вглядывался во тьму и внезапно уши заполнил низкий тяжелый гул, казалось добравшийся до самых костей.

Над лесом в разных местах появились темные шары с горящими красными глазами. А из-под деревьев выходили фигуры, силуэтами напоминающие людей. Они растекались в полосу, напротив нас и дружно били оружием по щитам. Орки! А те шары над лесом – Тролли!!

– Проклятое войско!!! – пронесся по воздуху встревоженный гул от множества голосов.

– Держать строй!! – перекрыл всё окрик короля, – Мечники, вперед. Рыцари, перестроение!

В голове мелькнула мысль, что она была права, и в этот раз всё иначе. Проклятое войско само по себе значительная угроза, но тоненький не прерывающийся писк в ухе, меня тревожил гораздо сильнее.

– Шестой! Седьмой! Девятый! – я на мгновение задумался, – И четвертый. Ожидаем в арьергарде. Остальные под начало Филина, к мечникам, – отдал я приказ и проверил оба клинка, подергал тетиву. До «Серебряных стрел» моим «Воронам» далеко, но кое-что с луками умеем и мы.

Командиры бросали на меня косые взгляды. Оставил слишком много на случай отступления? Возможно! И не то, чтобы я потерял веру в победу. Но меня всё еще тревожил этот странный писк.

Рыцари перестроились в цепь щитов, держа середину подвижной и готовой выпустить отряды в атаку. Тяжелые латники на конях, ощетинились копьями. За ними, более легкая конница Филина побрякивала длинными и острыми мечами. Воздух взорвал рёв орков. Тяжелая поступь троллей, поднимала в воздух мелкие камни, и мусор, земля под нами задрожала. Проклятые ряды пошли в атаку.

– Огонь!! – скомандовал король, и в воздух снова взлетели огненные снаряды, а поле засветилось от рун, с ледяными минами. У магов огня была отличная дальность, с поддержкой снайперов они неплохо проредили первые отряды орков. Разлетаясь мелкими осколками, по полю одна за другой активизировались мины. Но задние ряды орков давили и гнали вперед. Под ногами троллей, разбивались на куски их же замороженные соратники. Небо снова ощетинилось железом, и сверху на проклятое войско обрушились сотни стрел. Натиск атакующих замедлился. Сзади протрубил рог, и щиты распахнулись, выпуская конницу. Земля снова задрожала. Сверкающие золотом латники, словно тяжелое копьё, пробили центр вражеского войска. Звон оружия наполнил поле. Я видел, как один из троллей завалился на бок, и даже не сомневался, что это работа моих ребят. Следом упал еще один гигант, и еще.

Сзади я почувствовал волнение командиров. Нет, они и слова не скажут. И будут ждать до последнего, даже если мы и вовсе не ввяжемся в бой, но потом. Потом я услышу о себе байки в каждой забегаловке. Я усмехнулся, и уже хотел их отпустить к остальным. Но тут писк стал сильнее. Парализуя мозг высокими частотами, он прошелся по небу. Я резко поднял голову. Ведьмы!!

– Воздух! – снова заиграла тревога, и зеленые руны разбежались под ногами, но ведьм было очень много. Откуда?!! А сзади! Холодок побежал у меня по спине. Сзади за ними летела живая туча! Абсолютно чёрная, по которой всполохами пробегали абсолютно белые тонкие молнии.

– Тени!!! – пронеслось по войску, словно порыв ледяного ветра.

Кошмарные твари! Почему они тут?!! Почему их так много?! Я был сбит с толка и шокирован, но на меня смотрели четыре пары глаз, ожидая приказов. Я прикрыл веки, и шумно вздохнул. Посмотрел на командиров.

– Похоже, в этот раз, нас собрались уничтожить полностью, – улыбка вышла кривая и злобная, но я ткнул пальцем в небо, – Это тени!! И нам надо их остановить!!