– Последний раз спрашиваю, кто порушил часовню?

Свирепое дыхание начальника ощущалось на шее, а взгляд голубых глаз колол без иголки. Говорить Джесс уже не мог и от бессилия приложил руку к горлу.

– Всё ясно с тобой – молчишь, не хочешь говорить. Так-так-так, кажется я нашёл виновного. – с презрением сказал Латрисов и швырнул парня прямо в руки рабочим. – Забирайте этого в участок. Только поосторожнее с ним, он коварный!

«Я ни в чём не виноват!» – только и успел подумать Джесс, как две пары сильных рук скрутили его и потащили по пыльной дорожке.

Всю дорогу, что они шли, Джесс сверлил глазами землю. Транспорт бригады оказался недалеко. Их было несколько. Одна из машин представляли собой железный ящик, который слегка покачивался на колёсах. Остальные две – самые обычные автомобили для перевозки.

– Подожди. Посмотри на его палец. – вдруг остановился один из драгонников.

– Нам приказали, так что пошли. Какая тебе разница до его украшений? – ошалело отозвался второй.

– Но кольцо, Касия! – настаивал первый.

– Что кольцо? – Касия непонимающе уставился на приятеля.

– Сам посмотри, он из Высших! О Боже, это же Вайя! – вдруг воскликнул драгонник и перестал дышать.

Оба на минуту притихли, разглядывая руку Джесса, в котором проснулась надежда.

«Если этот „Вайя" какая-то важная персона, может тогда меня отпустят?» – подумал Джесс.

Один из драгонников так засмотрелся на кольцо, что ослабил хватку. Зато второй настолько вывернул Джессу руку, что у парня перехватило дыхание.

– Эй, больно! Вы мне так руку оторвёте! – через силу воскликнул Джесс, несмотря на больное горло, и закашлялся. Боль, ударившая в плечо, оказалась решающей.

– Прошу прощения… – начал первый, но второй дал приятелю подзатыльник.

– Эй, прекрати! Последний из рода Вайя погиб две недели назад! Ты новости вообще смотришь? Во всяком случае, кем бы ни был этот парень, нам дали указания, так что веди себя как и положено с преступниками.

– А я и веду!

– Он же преступник! Значит у него нет Высших прав, ты что забыл свод законов? Тем более ты что, знаешь, как выглядел Джесс Вайя? – хитро спросил Касия.

– Да! Вот же он, передо мной стоит. – отозвался драгонник.

– Да не Вайя это, говорю тебе! Вайя мёртв!

Джесс, воспользовавшись перебранкой и правой свободной рукой, извернулся и выдернул вторую руку. Парень выпрямился во весь рост и с удовольствием покрутил шеей, разминая позвонки. Но не успел он ступить и шага, как его с лёгкостью прижали к земле, буквально обрушив на бедного запамятого всю силу.

– Вздумал бежать, гнусный нарушитель? Чтоб ты знал, «Древна» была моим любимым местом! – чуть ли не простонал Касия. В его голосе заиграли нотки детской обиды и, Джесс понял, что местные жители считают часовню своим вторым домом. Считали.

Его подняли и прижали к холодному железу. Половина лица жёстко впечаталась в стенку.

– Посмотрим, как тебе понравиться сидеть с малолетним недотёпой. Алекс очень импульсивен, так что молись доехать до участка живым. – грозился Касия, пока его напарник открывал дверь. – Ант, только прошу тебя аккуратно, там же Алекс.

– Знаю! – огрызнулся Ант. – Не волнуйся, я его крепко связал. В этот раз не дотянется до наручников. Жаль, что блокирующие перчатки не прихватили. Знал бы, так сразу этланты взял.

– Да, жаль. – согласился Касия.

Как только Ант приоткрыл дверь, все угрозы разлетелись в щепки.

– Попытка номер два! – донёсся сумасшедший крик изнутри и дверь внезапно распахнулась во всю, сильно ударив в спину держащего Джесса Касию.

Касия отлетел в сторону. Анта сшибли с ног внезапным на него прыжком. Парнишка по-сумасшедшему налетел на драгонника, повалив того своим весом на землю. Джесс с удовольствием размял запястья, приготовившись к худшему: скоро покажется Алекс. Неужели этот Алекс и правда такой кровожадный? Но судя по голосу он совсем ещё ребёнок!

– Наконец-то свобода! – мальчишка лет девяти встал с поверженного Анта и гордо расправил плечи.

Высокий, в дырявых кедах, старых джинсах и в синей новенькой футболке, под которой хорошо был заметен круглый животик. Футболка была ему мала, из-за чего мальчишка казался ещё полнее. Жёсткие, тёмные, совсем непослушные короткие волосы, голубые глаза, сияющие озорством и детская, простодушная улыбка на пухлых щеках никак не вязалась с образом головореза, которого описывали стражи порядка. Скорее он походил на паиньку-сладкоежку, но никак не на сумасшедшего сорванца. Алекс ему понравился сразу, хотя бы за то, что благодаря ему, Джесс мог ещё немного побыть на свободе. Озорная улыбка не сходила с лица мальчишки, а в глазах горел сумасшедший огонёк.

– Как ты смог вырваться? – послышался удивлённый возглас рядом.

Джесс так засмотрелся на мальца, что не заметил, как недавно отлетевший в сторону Касия оказался на ногах.

– А ты думал, я стану ждать, пока окажусь за решёткой? Я же ничего не сделал!

– Ты разнёс полрынка своими выкрутасами, мелкий воришка!

– Ну я же не специально! – пожаловался Алекс. Он прижал руку в заскулившему животу: проголодался.

– Рассказывай мне тут! Скоро и твоего подельника поймаем. А теперь быстро залез обратно, пока не получил по заслугам! – и Касия сурово показал пальцем на дверь.

– И не подумаю! – хохотнул Алекс.

Джесс медленно отступал за машину. «Какой прекрасный повод смыться! Никто и не заметит» – мечтал он, шаг за шагом перебирая ногами.

– Стоять! – внезапно выпалил Касия. Его палец указал на Джесса, но глазами смотрел он только на Алекса.

– Стою. – поднял руки вверх Джесс.

Касия снял каску, выставив на показ большую шишку на лбу.

– Сейчас ты за всё ответишь. Уж я-то за это ручаюсь. Сдавайся сейчас, пока не поздно и обещаю тебе не сильно достанется.

– Так я уже. – пожал плечами Джесс.

– Да не ты! – махнул рукой на Джесса Кассия.

– Уже поздно. Да здравствует свобода! – всплеснул руками от счастья Алекс и Касия отпрыгнул в сторону. Но оказалось напрасно, Алекс даже не думал наносить удар. – И я не сдамся. Никогда не сдаюсь!

Сзади мальчишки на четвереньках крался Ант. Он делал это настолько тихо, что не было слышно ни малейшего шороха. Не удивительно, что мальчик ничего не заметил. Джесс подивился их выносливости. Драгонники оказались на редкость крепкими ребятами: Ант так быстро оклемался от 45-тикилограммового удара в виде тушки Алекса.

– Ну тогда не жалуйся. По тебе давно решётка плачет, малыш. Я преподам тебе первый и последний урок. – ухмыльнулся Касия, предвкушая, как Ант повалит Алекса на землю и тогда-то он надаёт ему хороших тумаков.

Джесс, не думая, указал пальцем Алексу за спину. Мальчишка с удивление вытаращился на него, но мигом обернулся и с размаху заехал ботинком драгоннику в челюсть. Кассия кинулся вперёд. Джесс от испуга не знал куда себя деть. Ведь драгонник просто протаранит его насквозь и даже не заметит! Но Кассия пробежал мимо, мчась навстречу Алексу. Джесс выдохнул и опустил руки. Видимо до угрозы уровня «Алекс» он пока не дотягивал.

– Везде свои плюсы. – сказал Джесс, глядя как Алекс побежал своему противнику навстречу, а сам Джесс – за машину.

Но стоило свернуть, как перед ним предстал Латрисов с парочкой драгонников. Джесс со вздохом снова поднял руки. На него тут же кинулся Латрисов и придавил своей тушкой к земле в то время, как над головой с огромной скоростью пролетел огромный булыжник размером с колесо. Камень разом сбил с ног двоих, не считая поверженных ещё до столкновения Джесса с Латрисовым. Да, Алекс время зря не терял.

«Значит, он меня спас?» – удивился Джесс, глядя, как упавшие стражи порядка распластались под крохами разбившегося о них камня, и благодарно прохрипел «спасибо».

– Всегда пожалуйста. Да усмирите же его кто-нибудь! И вообще, кто его выпустил?! – гаркнул Латрисов прямо у Джесса под ухом. Так и оглохнуть недолго.

Джесс чуть не задохнулся от тяжести, пока Латрисов поднимался. И пока Джесс пытался отдышаться, Алекс развлекался по полной. Сверкали куртки рабочих, молниями летали камни, избивая драгонников до синяков. Часовня стала местом нового сражения, где Алекс метал камешки и булыжники, точно гранаты, дирижируя руками под свою музыку. В голове у него определённо играла весёлая мелодия.