Внезапно нужное слово ударило в голову.

– Нервный тик! – парень поднял указательный палец и заметил на нём слабый огонёк. Поднёс левую руку к лицу.

Особое внимание привлекли кольца: на среднем и безымянном пальцах. Одно было изготовлено в виде железного цветка. На кончиках лепестков блекло горело настоящее пламя. Второе создание из стали мирно поблескивало в соседних огнях, ничем особо не выделяясь, кроме одного: виртуозного символа в виде двух скрещенных веточек зелени. Они были самым настоящим произведением искусства: острые листочки, точь-в-точь как живые, проработанные до мельчайших деталей, красиво рассыпались на пушистой лапке, острие которой, точно конец рапиры, клонилось к земле. Пусть кольцо и не смотрелось так же эффектно, как огненный цветок, но в нём чувствовалась большая сила. ЕГО сила! Жаль, что он, как ни старался, не мог вспомнить, что это за растение.

Так, в своих раздумьях парень пролежал два часа, считая секунды. От того, что он помнил цифры и время в целом становилось легче и он продолжал считать, хватаясь за любую интересную деталь вокруг: от одежды до жизненных линий на ладони.

Огненный цветок давно погас и, бо́льшую часть времени он, приблизив руку к щиту на свой страх и риск, рассматривал под алым сиянием такое знакомое и одновременно далёкое для пустой памяти кольцо. Колкие веточки стали томились в закоулках памяти, пытались выбраться наружу, но прошлое всё время ускользало. Нет, все попытки вспомнить провалились. Он ничего не знал, был под завалом да и дышать с каждой секундой становилось всё труднее. Заканчивался кислород. Он ничего не мог с этим поделать. Оставалось лежать и ждать, что прикончит его быстрее: удушье или камни.

– Я не хочу умирать. – прошептал он.

В это время над головой что-то зашуршало. Земля затряслась, забурлила, как водный поток.

– Всё-таки камни. – еле выговорил он дрожащими губами.

Парень весь напрягся в ожидании, что скоро мир рухнет окончательно. И зажмурился.

– Эй, там что-то есть! Я вижу красный свет! – донесся сверху приглушённый мужской голос.

Открыв глаза, он поймал себя на мысли, что всё ещё жив. Ущипнул – больно. Значит пока живой. И вдруг закричал так неожиданно и громко для себя:

– Я здесь! Здесь я! Помогите!

Луч света ворвался в призрачную темноту и резко ударил в глаза. Пришлось зажмуриться, прежде чем зрачки привыкли к новому освещению. Да, время, проведённое в темноте не прошло безнаказанно. Солнце оказалось таким ярким! И он был рад видеть его.

– Я здесь! – закричал он вновь и вдруг смолк.

Голос отказывался выходить наружу, встав комом в горле. Он снова закашлялся. Теперь никакие слова не имели силы, он просто не мог издать ни звука, но это уже не имело значения. Камни исчезали очень быстро. Их убирали один за другим слаженной командой, так что мрак вскоре отступил. Над коконом навис человек и запричитал:

– Я нашёл это… что это? Что бы это ни было. Здесь внутри человек! Слышишь, там человек!

– Чего? Мертвец, что ли? – спросил второй.

– Нет, кажется живой… Помоги лучше раскопать эту махину! – воскликнул первый и они вдвоём принялись дочищать обвал.

После десяти минут работы кокон оказался свободен – натиск камня ушёл – и парень смог увидеть своих спасителей. Он слышат всё, что творилось снаружи. Правда звук доносился слабо, будто говорили под водой. Вскоре красное сияние щита привлекло внимание всей бригады. Хватило пяти минут, чтобы вокруг собралась орава любопытных рабочих. Не осталось ни шага свободного места вокруг. Драгонники сбежались на интересную вещицу, точно пчёлы на мёд, и, каждый хотел потрогать странное сияние. К нему тянулись десятки рук, но никто так и не решался прикоснулся. Страх перед неизвестной магией перевесил всё. Кто-то попробовал толкнуть кокон ногой, но никакого эффекта это не возымело.

– Ты это видел? Он его даже не сдвинул! – вытаращил глаза один из рабочих. – Этого не может быть! Ты точно сюда не по блату прошёл, силач?

– Сам попробуй! – рассердился тот.

Возмущающийся первым запрыгнул на кокон и стал пробовать пробить его ногами. Многие последовали его примеру. Парню даже стало страшно: не затопчут они его? Но потом он вспомнил, какой вес выдержал этот непонятно откуда взявшийся щит и расслабился. Целое здание не оставило на коконе ни царапины, а эти тем более не смогут.

После неудачных попыток разбить щит, недоумевавшие рабочие расступились, освободив дорогу взвинченному до предела начальнику.

– Что здесь происходит? Чего вы тут топчитесь друг на дружке? – кричал Латрисов, пробиваясь сквозь подчинённых. – А это ещё что такое? Кто притащил сюда это безобразие?!

– Там человек!

– Какой ещё человек?! – тут же рявкнул Латрисов.

Парень, всё это время прислушивавшийся к разговору, наконец решился выйти в свет. Он инстинктивно вытянул руку вперёд. Уверенность в том, что стоит ему коснуться щита и тот тут же рассыпется в пыль, не покидала его ни на секунду. От одной мысли, как он чуть не устроил себе могилу, его передёрнуло, но он сделал это вновь – коснулся алого сияния. Теперь можно было не опасаться камнепада. Разве что только неизвестных…

Под его пальцами щит послушно исчез. Пошёл рябью и растворился в пространстве. Все с интересом уставились на сжавшегося в три погибели от страха парня. Особенно Латрисов. Мужчина вдруг часто задышал, не зная куда себя деть от распирающего его гнева, дабы не задушить мальчишку собственными руками! Парень рассматривал драгонников с не меньшим интересом и, когда очередь дошла до Латрисова, скривился. Физиономия показалась до боли знакомой и неприятной. Мужчина склонился над ним, порывисто дыша. На вид мужчине было не меньше пятидесяти. Этакая большая полноватая фигура в светлом костюме с живым рисунком огонька на груди. Он мог выглядеть добряком, если бы не его перекошенное от злости лицо.

– Джесс!!! – внезапно гаркнул главный и, схватив мальчишку за воротник, рывком поднял несчастного на ноги. – Ты что творишь?!

У парня голова пошла кругом. Задёргался правый глаз, показывая насколько Джесс занервничал. Парень еле доставал носками до земли. Мужчина оказался выше его на голову и намного сильнее, чем представлял себе Джесс.

«Джесс… Джесс. Значит так меня зовут. – отметил про себя парень, словно пробовал имя на вкус, и посмотрел на вышивку. – Латрисов. Что за странный тип? Похоже он меня знает».

Говорить ещё было больно, но он сделал над собой усилие.

– Спокойно, спокойно! – прошептал Джесс, подняв руки вверх.

Он хотел ответить, что пока ничего не сделал, но понял, что не знает, так ли это. Откуда знать? Может он что-то натворил, но память сделала его невиновным. Джесс отрицательно покачал головой и попытался вырваться из стальной хватки, но Латрисов держал его крепко.

– Ладно, задам вопрос попроще, господин Вайя. – устало вздохнул Латрисов. – Вы что здесь делаете?

– Лежу. – прохрипел Джесс.

Латрисов смерил его гневным взглядом, словно хотел дать пощёчину, явно рассуждая, стоит ли? Глаза метались из стороны в сторону. Мужчина завис, складывая в голове свой пазл, и через минуту наконец выдал:

– Лежишь, значит? Прохлаждаешься, маленький прохвост! Дожидаешься, пока тебя спасут?!

– Оскорблять вовсе не обязательно! – вставил слово Джесс.

– Это ты устроили обвал! – осенило Латрисова. Джесс вытаращил глаза от удивления. – Да, я знаю тебя очень хорошо. Обрушил нашу святыню, а теперь пытаешься выставить себя невинной овечкой, но я-то знаю, кто ты на самом деле.

– Кто? – из последних поинтересовался Джесс и закашлялся.

Латрисов поморщился. Общение с ним явно не доставляло мужчине удовольствия. Джесс чувствовал, что тот хотел зашвырнуть его куда подальше и вполне мог это сделать, но его что-то останавливало.

– Волк в овечьей шкуре, вот кто! Даже школа одарённых не смогла справиться с таким, как ты и не прикидывайся, будто не понимаешь о чём я говорю!

Джесс снова помотал головой. Он и в правду не понимал, чего от него хотят. Но фраза, что хоть кто-то знает, кто он такой, сильно заинтриговала!