Она прошлась по крупным магазинам и выбрала наконец-то то, что ей хотелось надеть. Это были модные узкие джинсы и удлинённая трикотажная кофточка шафранового цвета, так хорошо оттеняющая её светлые волосы. Прическу смастерила себе тоже сама, завязав из волос модный конский хвост. А вот чёлку подровнять пришлось просить Владу. Та, как всегда, посмеивалась над ней:

– Куда собираешься, не рано ли губки подкрашивать?

Но Эля молчала и решила не вступать в конфликт.

Трясясь в переполненном вагоне метро, Эля успела занять место, зная, что придётся ехать долго, Максим предупредил её, что надо будет сделать две пересадки. Выйдя из станции метро, она сразу увидела улыбающегося Макса, который радостно махал ей рукой с зажатым в ней букетом из осенних разноцветных астр. Эля вежливо поблагодарила Макса, и они дружно направились в сторону нового района многоэтажек.

Эля с восторгом в душе любовалась Максимом, которого не видела всего-то полтора месяца. «Какой он красивый, взрослый, волосы постриг короче, ну понятно, для школы, там не разрешают носить длинные», – думала про себя Эля. И действительно, Максим выглядел хорошо: загорелый, с копной светлых волос, зачёсанных вверх, в джинсах и обычной белой тенниске он напоминал героя какой-то детской книги. А вот какой, Эля не могла вспомнить. «Тимур? Саня Григорьев из «Двух капитанов», Павел Корчагин?» – путались в голове девушки известные персонажи книг.

Максим выглядел очень довольным, весёлым и каким-то загадочным взглядом посматривал на Эвелину.

– Как доехала, устала? Пойдём скорее в дом, отдохнёшь там. Кстати, Славик обещал приехать, но не знаю, сможет ли вырваться: он поступил на подготовительные курсы в МГУ, такой серьёзный стал, не подступишься!

День выдался солнечный, стояла настоящая золотая осень. Она раскрасила деревья, кустарники, поля и леса разными цветами: зелёными, оранжевыми, красными красками. Но всё слилось в один цвет – золотой! Глаза Эли разгорелись от такого количества оттенков, которые будто на палитре подобрала умелая художница-осень. Ребята подошли к дому Максима, вокруг которого стояли похожие многоэтажки, какими в основном был застроен весь микрорайон. Эля никогда не бывала на таких окраинах. Поднявшись на трясущемся лифте на последний этаж, Макс открыл дверь в квартиру и пригласил Элю войти.

– Это совсем новый микрорайон, его только что отстроили, много недоделок. Но мы всё равно рады этой квартире, она теперь наша, – гордо сказал Максим.

Войдя в прихожую, Эля слегка опешила. Она ни разу не видела таких маленьких квартир. Понятно, что она привыкла жить в прекрасных условиях, и они с Владой были избалованы родителями с рождения, но всё-таки она не ожидала, что квартира Максима будет такой некомфортабельной и бедной. Из малюсенькой прихожей она сразу же увидела открытую дверь в кухню, где видна была стена перед мойкой, покрытая местами бледно-голубой плиткой. Несколько плиток отвалилось.

Но Эля не подала вида, что это выглядит некрасиво. В так называемой «большой» комнате с низкими потолками стоял набор старой чешской мебели ещё 60-х годов: низкий сервант с раздвигающимися стёклами, где стояли тарелки, рюмки и дешёвый чайный сервиз, а наверху серванта красовался глиняный кувшин в виде петуха. У окна находился круглый раздвижной стол и несколько стульев, оббитых невзрачной коричневой тканью. Правда, на столе, застеленном красивой клетчатой скатертью, видимо, только что купленной на ближайшем рынке, стояло большое керамическое блюдо, наполненное душистыми яблоками и сливами. У стены располагался раскладной диван-книжка, на котором, видимо, и спал Максим.

Пройдя в комнату, Максим почувствовал некоторую неловкость и сразу же сказал:

– Ты особо не обращай внимания на наше жилище, мы ведь не так давно приехали сюда. Мама ещё не успела навести уют в квартире, она же работает целый день. Это нам ещё повезло, что мы приехали сюда, в Москву. Такое случается редко. Некоторые папины друзья по двадцать лет служат под Читой или на Камчатке, и ничего, не жалуются, работа для них важней. Зато, как правило, семьи у них крепкие, детей много, разводов почти не бывает. Это вот я – единственный ребёнок в семье, всё у нас для меня одного всегда было.

Тут Максим совсем засмущался, а Эля быстро проговорила:

– Нормальный дом у вас, просто ещё не обжитый. Вот ты кончишь институт, и со временем сможешь заработать деньги на собственную квартиру, теперь такое возможно.

Максим, сидящий на стуле, поерзал на нём, улыбнулся и удивлённым голосом спросил:

– Правда, такое возможно? Пока, конечно, рано и мечтать об этом, надо сначала поступить в лётное, а уж потом я постараюсь всё сделать для своей семьи, что в моих силах. Я отца с матерью очень люблю, они заслуживают жить в самых лучших условиях.

Эвелине почему-то стало жаль Максима, она и правда таких парней не встречала. Мальчишки из класса, да и из музыкальной школы были все маменькины сыночки, избалованные и изнеженные. Многие из них жили, как и Эля, в районе старого Арбата.

Подумав, Эля решила переменить тему:

– А Славик правда приедет? Куда он будет поступать, он уже решил вопрос?

– Славка всё торчит у своего телескопа, который он поставил на балконе. Но оттуда плохо видно, нужен простор, отсутствие огромных высотных зданий и больших деревьев вокруг. Но зато он точно определился с поступлением, это МГУ, физический факультет, отделение астрономии. Туда трудно поступить, набор маленький. Видимо, астрономов много не требуется в нашей стране, – как-то грустно заключил Макс и с интересом посмотрел на Эвелину:

– А ты-то что решила? Куда больше тянет: в технику или гуманитарный?

Эля совсем смутилась и замолчала. Затем, подумав, решила искренне поговорить с Максимом:

– Я пока абсолютно не знаю, у нас в семье сейчас не очень хорошая обстановка, все заняты своими отношениями, им не до меня. Я имею в виду отца с мамой, у них сейчас очень трудный период. Я переживаю за них, хотя стараюсь и не показывать вида.

– Ааа… – ответил Макс, видимо, не до конца понимая проблемы Эли, у них в семье всегда был лад между родителями.

Тут раздался звонок в дверь, и, открыв её, ребята увидели улыбающееся щекастое лицо любимого друга Вячеслава. Все были рады встрече и кинулись обниматься друг с другом.

– А я дыню купил, «Ромашка» называется! Сейчас её и съедим, да?

Максим стал расставлять на кухонном столе тарелки, достал большой кухонный нож, помыл дыню и стал её резать на большие куски.

– Ну что, подруга, всё хорошеешь? – дружески приобнял Славик Элю, – мы вот, мужики, чахнем над книгами, еле смог вырваться, но так соскучился!

Все с аппетитом ели дыню, смеялись, Эля старалась не замечать нежных взглядов, которыми одаривал её Макс. Он любовался ею издали, не смея ни взять за руку, ни задержать долго взгляда на ней.

Постепенно начало темнеть. Макс встал и решил включить музыку. Он подошёл к радиоле с проигрывателем наверху, стоявшей на старомодной тумбочке, и поставил какую-то странную гибкую пластинку, Эля таких никогда не видела. У них в доме была самая современная и последняя техника, сейчас уже вся музыка записывалась в основном на кассеты и даже диски. С пластинки полилась старинная красивая песня «Бесаме мучо», которую Эля уже раньше слышала. Это аргентинское танго было так красиво!

В доме воцарилась тишина. Максим включил торшер с красным абажуром, комната сразу залилась нежным светом, от чего вокруг стало уютно и приятно. После окончания музыки Макс подошёл к проигрывателю и стал долго копаться в старых пластинках, видимо, маминых. Он нашёл из них одну, смахнул с неё рукой слой пыли и заговорщическим тоном произнёс:

– Это, наверное, вам тоже понравится.

Это была старая, но очень известная песня в исполнении Фрэнка Синатры «Мой путь». Певец так мелодично, душевно и выразительно исполнял песню, что хотелось понять, о чём он поёт и что он хочет сказать слушателям?

– Да, ребята, – сказал Славик, – надо, конечно, знать всем английский, учить его получше, он пригодится нам в будущем.