Рита вздохнула, посмотрела на смешную мордашку Эли и добавила:

– На обратном пути напомни мне, пожалуйста, чтобы я позвонила бабушке и Владе. У дома отдыха Большого театра как раз есть телефон-автомат.

– Обязательно, мама, напомню. Ты же знаешь, я никогда ничего не забываю!

Дочка и мать весело засмеялись и быстрее зашагали по тропинке. По пути они проходили мимо летних деревянных дач, которые стояли как бы россыпью на большой поляне, на приличном расстоянии друг от друга. Они не были загорожены высокими заборами. Их отделяли невысокие живые изгороди, в основном из кустов бирючины или плотно посаженных кустов акации, иногда боярышника. Верхушки изгородей были ровно и красиво подстрижены местным садовником, ни один листик или веточка не выступали над поверхностью кустов. Каждый раз Элечке так и хотелось провести по горизонтальной верхней кромке кустов рукой, трогая мягкую, ровную и почти гладкую зелёную поверхность изгороди. Листочки нежно щекотали её ладони.

Дачи были довольно старые и построены очень искусными строителями и архитекторами, чем-то напоминая постройки старинных усадеб XIX века, описанных в книгах Тургенева и Чехова. Они были построены так, что в них располагалось несколько разных семей, каждая из которых имела свой собственный отдельный выход на улицу.

Почти все дачи были двухэтажными и обязательно имели сверху мезонин. С улицы эти мезонины очень украшали дачи, через их окна открывался превосходный вид на величественные сосны, на которых частенько сидели длинноносые красноголовые дятлы и долбили твёрдую кору дерева своими крепкими острыми клювами.

Пройдя довольно приличный путь, Рита с Элей, на пояснице которой был надет резиновый разноцветный круг для купания, вышли к калитке, которая вела к реке. Очутившись у реки, они увидели чудесную картину: небо отливало голубизной, речка вся сияла на солнце, и небольшие волны на ней искрились и переливались от ярких солнечных лучей. А косогор у реки был весь усыпан незабудками. Создавалось впечатление, что трава стала голубого, а не зелёного цвета.

Небольшой участок пляжа, к которому относилась их дача, был их собственным и был огорожен заборчиком, чтобы на него не заходили посторонние отдыхающие, приезжающие из Москвы. Для входа на свой участок пляжа надо было показать сторожу, сидящему в небольшой покосившейся деревянной будке при входе, специальный пропуск – измятую картонную карточку, где был написан номер их дачи и фамилия владельца.

Элечка уже издалека увидела свою давнюю подругу Катю и соседа Славика, который жил на втором этаже их дома с мезонином. Дети мирно сидели на корточках около деревянного лежака, накрытого махровым полотенцем, и что-то самозабвенно рыли в песке.

– Привет, ребята, – закричала обрадованная Эля, – я приехала! Как я рада вас видеть!

Славик и Катя вскинули свои головы, одетые в разноцветные кепочки, и, побросав свои пластмассовые лопатки в песок, дружно кинулись навстречу к Эле. Рита с улыбкой смотрела на друзей.

– А мы уже пятый день здесь! Приехали на прошлой неделе! Всё ждали вас с Владой, – возбуждённо произнёс мальчик.

– Что вы тут копаете? В реке пока не купались? Я взяла с собой круг для плавания на всякий случай.

– Нет, что ты! Вода в реке ещё очень холодная, купаться ещё рано, да и вообще, пора бы уж тебе научиться самой плавать, – добавила Катя, строя из себя взрослую. – Мы тут со Славой делаем подкоп из песка к замку, который построили. Песок сейчас влажный от дождей и замок крепко стоит, не рассыпается. Иногда, конечно, его высушивает солнце и, чтобы он не разваливался, мы поливаем его водой из реки.

Катя подняла свою прелестную кудрявую головку и посмотрела на Элю:

– Присоединяйся к нам! Мы тебя так ждали! Лопатку для тебя найдём.

– С удовольствием, – весело засмеялась Эля и оглянулась на маму, чтобы удостовериться, где она.

Рита лежала на жёстком лежаке, постелив на него простыню и подставив своё лицо, которое после долгой зимы и затяжной весны было очень бледным и незагорелым, лучам солнца. Она старалась расслабиться и забыть все бесчисленные московские проблемы. Но беспокойные мысли о работе, муже, доме, детях всё равно назойливо лезли ей в голову и не давали как следует отдохнуть на природе.

Рита работала в одном московском НИИ химиком-технологом, её работа была напрямую связана с реактивами, колбами, ретортами, вредными и взрывоопасными веществами. Работа требовала большой аккуратности, внимания, знаний и опыта. Но, похоже, муж её Герман не особо ценил и понимал значимость её труда. Он по образованию был дипломатом, занимал немаленькую должность в министерстве и часто выезжал в командировки за рубеж.

Частые и длительные разлуки из-за этих поездок не способствовали укреплению семьи и не вызывали приливов новых любовных чувств, как было у них в ранней молодости. Ссоры по поводу командировок последнее время возникали всё чаще и чаще.

Даже подарки, привезённые Германом из очередной поездки, не особо радовали Риту. Она с благодарностью смотрела на очередной красивый, необычный отрез ткани для штор, который можно купить только в экзотической стране, или на бесчисленные кофточки и джинсы, которых у неё было предостаточно. Сделав подобающее благодарное выражение лица, она выдавливала из себя: «Спасибо, дорогой!»

Элечка, конечно, по-детски радовалась привезённым подаркам: очередной мягкой игрушке, пластмассовой коробке конфет, выполненной в виде фигурки Микки-Мауса или башни Биг-Бена, новым фигурным мягким ластикам в виде собаки или слона и прочей ерунде. Но она тоже уже понимала, что лучше бы папа почаще бывал дома, и они все вместе ходили на каток или в кино на мультики.

Думала Рита, лёжа на неудобном лежаке, который впивался ей в тело своими неровными грубо отёсанными досками, и о своей старшей подросшей дочке Владе, которая не поехала с ними на дачу, а осталась в пыльной Москве, всецело погрузившись в чтение книг и просмотр телевизионных программ.

Влада тоже любила дачу, своих друзей Славика и Катю, прогулки по Серебряному Бору, купание в Бездонном озере, игры во дворе дачи, но сейчас она подросла и приезжала к маме с сестрой не очень часто. Но всё же она скучала по родным и, иногда, сев в троллейбус номер 21, идущий по Хорошёвскому шоссе прямо до Серебряного Бора, доезжала до конечной остановки на кругу. Всё-таки её тянуло на природу и, конечно, к друзьям.

Она ловко спрыгивала с подножки троллейбуса на асфальт и сразу же чувствовала свежий сосновый воздух. Сняв с ушей большие чёрные наушники, скинув с плеч огромный тяжёлый рюкзак, полностью набитый видеокассетами, она быстрым шагом шла в направлении своей дачи, одновременно разглядывая знакомые с детства места: в даче с правой стороны находился дом отдыха артистов МХАТа, на воротах которого была нарисована эмблема театра – белая чайка. Здесь часто можно было увидеть какую-нибудь знаменитость. Пройдя чуть дальше, Влада улыбнулась при виде знакомой дачи с огромным открытым балконом, на котором она когда-то в раннем детстве играла со своей подругой, живущей здесь.

Влада так размечталась, что чуть не прошла поворот к их дачам. Она удивилась, обнаружив закрытую калитку в заборе, огораживающем их дачный посёлок. Раньше никаких закрытых калиток не было. «Странно, – подумала она, – об этих новшествах никто меня не предупредил!» Но, на счастье, калитка была немного приоткрыта, и сторож у ворот, усатый пожилой дядька в зелёной военной рубашке, ничего не стал спрашивать и сразу пропустил её на территорию дач.

Шагая по тропинке к дому, она издалека увидела знакомый куст бузины, росший около их дома и ещё не успевший покрыться плодами – красными ягодами. Пока он цвёл белыми цветами, позже, к середине лета на кусте появлялись ярко-красные, наполненные соком плоды. Эти ягоды были ядовитыми, о чём много раз напоминала мама. «Они для птичек», – всегда добавляла она.

Прыгая по старым ветхим ступеням, девочка вбежала в дом и радостно закричала:

– Ау! Где родня? Встречайте! Голодная дочка приехала!