На месте жилого дома 45 до 1932 года стояла церковь. При советской власти на её месте построили жилой дом, в котором поселили, окружив особым почётом, потомков А. С. Пушкина и Л. Н. Толстого. С 1938 по 1986 год в доме жил полярник И. Папанин, с 1930 года до 1942 года жила революционерка В. Фигнер. В доме также проживал организатор и исполнитель массовых репрессий Н. Ежов, поэтесса М. Шагинян и другие известные личности. Рядом с домом 45 соседствует знаменитый дом 43, где жил когда-то Булат Окуджава, которому в мае 2002 года на углу Арбата и Плотникова переулка был открыт памятник. Любовь к легендарной московской улице Окуджава пронес через всё своё творчество. Каждому известны его знаменитые строки: «Ах, Арбат, мой Арбат – ты моё призвание».
Квартира в доме 45 была дана мужу Варвары Петровны, заслуженному врачу-кардиологу, возглавлявшему один из крупных медицинских институтов, за большие заслуги перед Отечеством. Когда-то в этой квартире проживала огромная дружная семья, но после смерти дедушки и ухода Германа в ней осталась жить одна только женская половина семьи.
Герман с Миланой где-то снимали жилплощадь, а где, никого не интересовало. Пока ни Эля, ни Влада там ещё не были, хотя отец не раз приглашал их к себе. Что касается Риты, и мать, и девочки уже начинали понимать, что она не будет предпринимать никаких попыток, чтобы вернуть мужа назад в семью. Она слишком сильно обиделась на Германа, узнав, что он жил со своей новой подругой почти два года. Это не простая измена, так считала Рита, и не лёгкий флирт, хотя и этого она, наверное, не смогла бы простить.
Варвара Петровна очень жалела Риту, много дум приходило ей в голову, но все они сводились к одному: как помочь дочери выстоять, пережить сильный стресс, кому из знакомых врачей её показать. Ей, как врачу, было ясно, что Рите нужны постоянные беседы с психологом, которые должны помочь.
Вбежав в кухню, Эля, прервав ход мыслей бабушки, весело защебетала:
– Всё нормально, стол накрыт! По-моему, получилось всё очень симпатично. Иди, бабуль, проверь всё, а я побегу переодеваться.
– Иду, иду, солнышко моё.
Эля вошла в свою комнату и открыла шкаф-купе, где висело много её вещей. Что же выбрать? В квартире было довольно душно, так как батареи жарили во всю силу. Надо надеть что-то лёгкое, удобное, чтобы ухаживать за гостями и чтобы не было жарко. Эля надела нарядную летнюю тунику, вышитую у горловины модным сейчас бисером, и удобные узкие белые брюки-лосины. Посмотрев в зеркало, она осталась довольна своим видом, и, только успев надеть на голову обруч с большим искусственным маком на боку, раздался звонок.
Эля и Влада кинулись в прихожую. В дверь гурьбой ввалились их дачные друзья: Слава, Катя и Максим. Накануне Эля долго думала, приглашать ли Катю, ведь последнее время все как-то разошлись с ней во взглядах, но бабушка посоветовала всё же пригласить её, так как девочки дружили с раннего детства.
Последним несмело вошёл Максим, держа в руке букет цветов, плотно завёрнутых в целлофан. Всю дорогу он боялся, как бы цветы не замёрзли, не завяли, ведь на улице такой мороз. Максим разволновался не на шутку, его сердце учащённо билось, предвкушая встречу с Элей. Похожее чувство ощущала и Эля. Ещё когда стукнула дверь подъезда и стали слышны крики и топот молодых людей, Эля всем нутром, всей кожей почувствовала: «Он здесь! Он рядом!»
Все давно разделись и пошли в гостиную, а Макс всё стоял в холле и как будто окаменел. Большие, как у Бэмби, глаза Эли неотрывно смотрели на него. Она тоже не знала, что сказать в первый момент, ей просто хотелось броситься ему на шею. Молча они стояли в холле и улыбались, глядя друг на друга.
Первой заговорила Эля:
– Давай я помогу тебе раздеться, ты же очень замёрз! На улице очень холодно! – суетилась вокруг него Эвелина.
Как бы очнувшись от лёгкого шока, Максим постепенно приходил в себя.
– Нет, нет, не надо! Всё нормально. Возьми, пожалуйста, мой небольшой подарок тебе на память, надеюсь, понравится.
Я долго выбирал, не знаю, что сейчас модно, посоветоваться не с кем, мама допоздна на работе. Так что не уверен, что выбрал именно то, что тебе надо, но от чистого сердца.
Он неловко протянул Эле небольшой свёрток, перевязанный голубой ленточкой. Эля раскрыла его и увидела изумительной красоты шелковый платок – палантин, расписанный красивыми розовыми цветами на изысканном серо-перламутровом фоне, по краям которого был модный растительный орнамент. Эля сразу поняла, что выбирал платок Макс долго и, наверное, спрашивал совета у продавцов.
Остальные друзья тоже начали вручать Эвелине подарки. Это были духи и косметика от Кати, что, конечно, понадобится Эле. Славик, смущаясь, преподнёс подруге детства коробку конфет «Вишня в шоколаде» и красивую небольшую сумочку на длинном ремешке. Видимо, его мама долго выбирала подарок. Все хором вдруг вскрикнули:
– Славик, да ты в других очках! У тебя зрение упало, или в телескоп так легче звёзды рассматривать?
Все весело засмеялись, и Славик тоже, ничуть не обидевшись на слова друзей.
– Да, зрение стало почему-то падать, видимо, от длительного чтения. Ведь приходится много заниматься, а может, и по наследству передалось, – ответил он.
Он нежно чмокнул в щёчку всех по очереди, включая Владу, задержав на ней взгляд, и подошёл к Варваре Петровне, чтобы тоже поздравить её. Все домашние заранее договорились, что Рита не выйдет в этот вечер из своей комнаты, у неё и правда разболелась голова. Ей захотелось отдохнуть, да и к тому же она не хотела мешать молодёжи: пусть Эля сама похозяйничает, а Влада поможет ей.
Войдя в гостиную, Максим еле себя сдержал, чтобы не ахнуть, он таких квартир ещё не видел. До этого ему приходилось с семьёй менять одну служебную квартиру на другую, где мебель была казённая. Квартира семьи Кучеренко была роскошная. Она была четырёхкомнатная, уютная, с большим балконом, выходящим во двор. Обстановка в центральной комнате поразила Максима: диван, стулья и кресла были обтянуты натуральной кожей цвета бордо, такого же цвета висели красивые плотные шторы по бокам окна и нежный палевый тюль с золотой каймой между ними под цвет обоев.
Посередине комнаты стоял длинный овальный стол, заставленный всевозможными угощениями. Но больше всего удивило парня то, что в комнате находился камин, красиво сверкающий оранжевыми и красноватыми всплесками огня. Вся каминная полка была заставлена разнообразными статуэтками, видимо, старинными, в центре полки стояли бронзовые каминные часы, украшенные ангелами по краям. Над камином висело огромное круглое зеркало в золотой фигурной раме, которое, видимо, было антикварным. С камином очень хорошо сочеталась большая кованая люстра с длинными искусственными свечками, вся увешанная хрусталиками.
Между камином и креслом стояла тёмного дерева тумбочка, на которой возвышалась огромная японская ваза, расписанная искусно выполненными фигурами японок в шёлковых разноцветных кимоно, гуляющих в прекрасном саду с распустившейся сакурой. Такие вазы Макс видел в музее, куда их однажды водили на экскурсию с классом. По бокам от вазы стояли фотографии домочадцев в красивых рамах. На одной из них была молодая девушка, красивая, улыбающаяся на фоне цветущей сирени, но почему-то фото было чёрно-белым.
– Это ты? Какая красивая! Но почему фото не цветное?
– Нет, что ты, – засмеялась Эля, – это моя бабушка Варвара.
– Ух ты, как вы похожи, – с восторгом ответил Максим.
Затем Макс повернулся к Эле и тихо спросил:
– А зачем в комнате камин, у вас разве холодно? Он топится? Я впервые вижу в квартире камин.
Эля слегка смутилась и, нежным взглядом посмотрев на Макса, ответила:
– Что ты! Этот камин не настоящий! Он декоративный, электрический. Он просто для красоты, гармонии, уюта и, согласись, частенько бывает такое настроение, что хочется подолгу смотреть на огонь, он как бы успокаивает, расслабляет нервы. В принципе, это, конечно, ненужная вещь в доме, так, модная деталь интерьера, но мы уже привыкли и даже не замечаем его.
