"Наверное, бочка или бревно плавает после бури", -- подумал Студент.

Однако не будучи до конца уверенным и не понадеявшись на авось, он и Шестеренка решили увести "Медузу" на глубину, затем приблизиться к неопознанному предмету и рассмотреть его через перископ.

Глава четырнадцатая

Снова на острове.

Где Карлуша и Чек?

Если не смыло...

Рассказ Студента закончился счастливой встречей подводной лодки, катера и ракеты.

Лодка приблизилась к острову, но на входе в грот ракета оказалась слишком велика. Протиснуть ее под арку не представлялось никакой возможности, это было видно без измерений.

Путешественники стали совещаться.

-- Оставлять ракету нельзя, -- сказал Студент. -- Нас сразу обнаружат.

-- Но ведь "Стрекоза" лежит у берега почти неделю, а директор ваш об этом ничего не знает, -- возразил Взломщик.

-- Ошибаетесь, -- сказал Студент. -- О том, что "Стрекоза" разбилась, всем известно. Директор распустил слух, что все пассажиры погибли.

-- Но мы не можем спрятать ракету на острове, она слишком большая! -сказал Торопыга.

С минуту все раздумывали, а потом Студент сказал:

-- Если мы не можем спрятать ракету, значит, мы выставим ее на всеобщее обозрение!

И он пояснил свою мысль.

-- Как вам известно, ракета обладает антиметеоритным защитным полем, делающим ее совершенно неуязвимой. Она приземлится перед самым носом у противника, отвлечет его внимание, а мы будем иметь свободу действий.

В это время, потихонечку, робко высовываясь из лазейки, в пещере один за другим начали появляться дикари. При виде их Студент и другие вновь прибывшие испуганно отступили.

Туземцы тоже в нерешительности замерли, увидев незнакомцев.

-- А вот и наши замечательные этнические друзья! -- воскликнул Взломщик, сам удивившись тому, что сказал.

За дело взялись Зубрилка и Кроха. С помощью сообразительного Уголька они быстро всех перезнакомили.

В суматохе Взломщик искал и никак не мог найти "Бобика" и "Трезора" -двух из четверых остававшихся на попечении Карлуши и Чека роботов. Да и самих этих друзей не было видно, хотя поначалу никто не обратил на это внимания.

-- Кто-нибудь видел Карлушу и Чека?! -- крикнул наконец Взломщик, обращаясь ко всем одновременно.

Гул затих, все переглядывались и пожимали плечами.

-- Наверх они не поднимались, -- сказал Уголек. -- А если они не уплыли по воде...

Взломщик подбежал к отверстию ведущей к кратеру пещеры и, сложив ладони рупором, прокричал несколько раз в глубину: "Карлуша! Карлуша! Чек!.."

Пропутешествовав по неведомым лабиринтам туда и обратно, крик разноголосым эхом вернулся в грот.

-- Смотрите! -- сказала Зубрилка. -- Вот записка: "Мы ушли в пещеру на разведку. Скоро вернемся. Н. и П.П.".

-- Когда это -- скоро? -- заволновалась Зубрилка. -- И когда они вообще отправились?

-- Всыпать бы им хорошенько, и этому "Н", и этому "ПП"! -- сказал Взломщик с раздражением. -- Кто им позволил роботов уводить?

Никто не заметил, как над островом пролился небольшой теплый дождик, после которого из отверстия ведущей к кратеру пещеры несколько минут клокотала вода.

Зубрилка некоторое время смотрела на эту воду, а затем глаза ее испуганно округлились, она схватилась за голову и закричала:

-- Их ведь смыть могло! Они ведь перед самой бурей в пещеру полезли!..

От этого ужасного известия гномы буквально оцепенели. Потом все засуетились, было решено отправиться на поиски немедленно. Вспомнили, что во время ливня в пещере застряли роботы. Это означало, что если "Бобик" с "Трезором" найдутся где-нибудь поблизости от входа, то дело плохо. Если же их нет, значит, они успели выбраться. В этом случае появится надежда на то, что Карлуша и Чек находятся теперь среди других пленных гномов в котловане.

Торопливо собравшись, в пещеру полезли Взломщик, Глюк, Студент, Зубрилка и Кроха. Шестеренка остался сидеть на рации, а Звездочкину с Торопыгой было приказано немедленно начать отвлекающий маневр с ракетой.

Поисковая группа скрылась в темном отверстии пещеры, и для оставшихся в лагере потекли мучительные минуты ожидания.

Глава пятнадцатая

Гора как антенна.

Заседание Большого Научного совета.

Профессор Злючкин и академик Ярило

Но неужели Карлуша и Чек в самом деле погибли в стремительном водовороте дождевой воды и были унесены потоком в морскую пучину?.. Для того чтобы прояснить этот вопрос, нам необходимо вернуться к событиям утра предыдущего дня, когда, напомним, два друга в сопровождении механических слуг по уже известному пути направились в сторону кратера.

Впереди, освещая дорогу фонарем, шагал "Бобик"; за ним следовали Карлуша и Чек; замыкал процессию "Трезор". Каменный тоннель петлял, то расширяясь до размера концертного зала, то сужаясь до такой степени, что приходилось ползти на четвереньках. А поскольку каменная поверхность была разглажена и отполирована потоками дождевой воды, можно было продвигаться без опасений расцарапать себе коленки.

Когда дорогу путникам преградило озерцо с водой, Карлуша от огорчения совершенно скис. Это озерцо почему-то опять вылетело у него из головы. А ведь в прошлый раз оно спасло путешественников от погони. Но теперь за ними никто не гнался, а два великолепных, сильных и послушных механизма не могли уже вместе с ними продолжать путь.

-- Ну, вот и пришли, -- проворчал Карлуша упавшим голосом. -- Знаешь, Чек, эти роботы чем-то на тебя похожи.

-- Это почему еще?

-- Воды боятся.

-- Вот еще. Никто ничего не боится. Трезор, давай на тот берег!

И тут, совершенно неожиданно для обоих друзей, "Трезор", грохоча башмаками, разбежался -- и вместе с вещами перемахнул одним прыжком на другой берег.

Прыжок здоровенного, тяжелого механизма был великолепен. Введенные в программу роботов спортивные навыки начинали приносить пользу.

-- Бобик, вперед! -- крикнул Карлуша, воспрянув духом.

И "Бобик" с таким же великолепием и грохотом перемахнул через водную преграду.

Свободные от поклажи Карлуша и Чек переплыли бассейн в несколько секунд.