"О прекрасная невидимая Собеседница!" -- прочел Незнайка первую фразу и всЕ понял. Это было стандартное письмо от Пончика, рассылаемое десяткам его поклонниц. Подписи не было; почему же все решили, что письмо от него?
-- А где остальные? -- спросил Незнайка.
-- Вы имеете в виду стихотворение? Его переписывают другие малышки. Это очень мило, что вы увлекаетесь поэзией; ваш Цветик -- просто прелесть, передайте ему от всех нас.
-- Нет... Я говорю, остальные письма...
-- Остальные? -- удивленно переспросила Снежинка.
-- Разве больше нет писем?
-- Нет... По крайней мере, Синеглазка другие не показывала. А вы присылали ей ещЕ другие письма?
-- Нет, нет, просто я подумал, что есть ещЕ какие-нибудь письма с марками. Вы ведь говорили о переписке...
-- Я могу поискать какие-нибудь другие, если вы так увлечены коллекционированием...
В этот момент дверь приоткрылась и в комнату заглянула Синеглазка. Она тоже была в халате и тапочках.
-- Ах! -- воскликнула она, увидев Снежинку. -- Извините, я, кажется, помешала...
-- Вот ещЕ глупости! -- подскочила к ней Снежинка и, незаметно спрятав письмо в карман, потянула еЕ обратно в комнату. -- Как ты могла помешать? Уже обиделась, и слезы на глазах! Мы просто договорились, что малыши останутся у нас на новогодний бал. Незнайка уже согласен, а Винтика и Шпунтика мы утром как-нибудь уговорим. Правда, Незнайка?
Незнайка рассеянно кивнул. Он чувствовал неловкость: получилось так, будто они со Снежинкой в чем-то обманывали Синеглазку, хотя на самом деле ничего такого не было.
Глава четвЕртая
Занимательная психология. За Елкой. Возведение ледяного замка
Когда утром Незнайка вышел в гостиную, Винтик и Шпунтик уже сидели за столом. Они пили чай с подогретыми на печи вчерашними пирожками. Снежинка тотчас подошла и шепнула: "Не забудьте, что вы вчера обещали". Незнайка перестал тереть глаза и начал вспоминать вчерашний разговор. Действительно, он пообещал, что они с Винтиком и Шпунтиком останутся на новогодний бал. Порядком озадаченный, он поплескался у рукомойника, не спеша вытерся полотенцем и подсел к столу.
Отхлебнув чаю и потянувшись за пирожком, он как бы между прочим поинтересовался, обращаясь к малышкам:
-- А что, у вас тоже устраивают новогодний бал?
Догадавшись, что разговор затеян не из простого любопытства, Снежинка и Синеглазка тему с готовностью подхватили. Они рассказали, что в самом центре города есть большой пруд, который называется Зимним, поскольку летом в нем никто не купается, а зимой он превращается в каток. Так вот, в канун Нового года, то есть как раз именно сегодня, на Зимнем пруду будет поставлена Елка, а над нею воздвигнут ледяной дворец.
Строительный материал для этого дворца в каждом дворе заготавливают заранее: достают с чердаков специальные ящики, пропитанные воском, заливают водой и выставляют на мороз. Вода замерзает и превращается в ледяной куб.
Затем, начиная строительство замка, ящики ненадолго заносят в тепло, чтобы лЕд слегка оттаял от стенок, выкладывают куб на санки и отвозят к пруду.
Строительством руководит опытная в этом деле малышка-архитектор по имени Стрелка. Под еЕ руководством построены почти все дома в ЗелЕном городе.
Когда ледяной кубик становится на свое место, его поливают водой и ставят сверху следующий; вода схватывается и скрепляет их так же надежно, как цементный раствор скрепляет кирпичи.
И вот так, кубик за кубиком, вырастает огромный ледяной замок с куполом и шпилем на верхушке, которые отливаются отдельно в специальных формах.
Но самое главное, продолжали рассказывать Снежинка и Синеглазка, что каждая малышка подкрашивает свои кубики при помощи сиропов: красным из брусники или клюквы, зеленым из тархуна, жЕлтым из яблок и груш, синим из сливы... Весной, когда замок начинает подтаивать, достаточно отбить от него кусок и положить в кастрюлю; из растаявшего льда получится вкусный и полезный напиток.
Малышки продолжали рассказывать, а Незнайка поднял глаза от вазочки с вареньем и увидел, что друзья-механики, перестав есть, слушают их с интересом.
-- Как же лЕд на пруду выдерживает такую махину? -- поинтересовался Винтик.
-- Пруд мелкий и зимой промерзает насквозь, -- объяснила Синеглазка. -Вокруг замка мы расчищаем каток, а вдоль берега ставим скамеечки, укрытые тюфяками, чтобы можно было сидеть без опасения примерзнуть.
-- А елку вы уже поставили?
-- ЕщЕ нет, но скоро пойдем пилить.
-- Как же вы дотащите Елку до города? -- неуверенно спросил Винтик, начинавший заглатывать крючок.
-- Ох, -- вздохнули малышки. -- Конечно, трудно придется. Из техники у на есть только старый газированный автомобиль, а по снегу на автомобиле...
-- Знаете что, -- перебил еЕ Винтик, окончательно заглотив нехитрую наживку, -- мы, пожалуй, останемся вам помогать.
-- Правильно! -- поддержал его Шпунтик. -- Надоела уже эта тягомотина на Огурцовой. Управятся там и без нас. Правильно я говорю, Незнайка?
-- Вам виднее, -- отозвался Незнайка, не поднимая глаз от своей чашки. Пока всЕ складывалось как нельзя лучше.
Винтик позвонил из больницы Пилюлькину и доложил, что у них случилась небольшая поломка и они ненадолго задержатся в ЗелЕном городе. Так его научила сказать Снежинка, которая опасалась, что малышей уговорят ехать обратно. Как только Пилюлькин проворчал, что "как-нибудь управимся без вас", стоявшая возле телефона Снежинка дала "отбой", и разговор на этом закончился.
Не теряя времени, поехали в лес.
По дороге Винтик узнал, что спиленную Елку малышки валят на расстеленный брезент, затем хватаются за края и волоком, утопая в снегу, тащат до самого города.
-- А разве малыши из Змеевки вам не помогают? -- спросил Винтик.
-- Нет, не помогают, -- пожаловались малышки. -- У них там свой праздник, и только изредка некоторые бывают у нас.
-- Ничего, на этот раз вам, можно сказать, повезло, -- отметил Шпунтик.
Вокруг заранее облюбованной Елки стояли несколько малышек, дожидаясь обещанной механизации.
Лихо тормознув, Винтик выпрыгнул из кабины и сразу утонул по пояс в снегу. Тут только он заметил, что малышки стоят на лыжах, вытоптав вокруг себя небольшую полянку. Друзья втянули Винтика обратно в кабину, после чего он тоже нацепил лыжи и осторожно приблизился к дереву. Заметив, что одна из малышек робко держит приготовленную для работы пилу, он, повернувшись, скомандовал:
